夏が好きだった。

夏が好きだった。 (約2,200字)

　夏が好きだった。

　夏休みで授業のない学校に、いつまでも居たかった。

　空が晴れていれば尚更のこと。

　暑すぎる夏も、スパイスのように私を彩ってくれるから。

　夏が、一等好きだった。

　みーんみんみんみん。みーん。

　セミが煩いぐらいに鳴いている。当たり前のようにそこにあるセミの声が、まるで夏の太陽が音を立てて笑っているようにも感じる。

「…………。」

　私は空き教室の机に顔を伏せてうたた寝をしようとしていた。そっと窓からそよ風が流れ込んでくる。風が頬をなでて、気持ち良

「……くないっ！」

　飛び起きる。暑すぎる。風が生暖かく身体を撫でていく。気持ち悪い。

　私の思い描いたドラマのような時間はどこに行ったの？

　泣く泣く窓を閉めてクーラーをつけた。風情が音を無くして消えていく。

　しかして整う、寝心地の良い机。まだクーラーの風は部屋を冷やしきっていないが、届く風が既に涼しい。心地良い。最高。

　眠りに落ちていこうとする、私の頭。こくりこくりと、重さに耐えきれず、机に抱擁を、始める。

　……………………。

　…………。

　……！

　私は、察知した。

　物音が近付いてくる！ 廊下を駆ける音。

　途端に跳ね起きる私。ただの廊下を走る音が、私を追ってくる音だとなぜだか分かった。

　逃げなきゃ。私が席を立つのと、教室のドアがガラガラっと開くのは、ほとんど同時だった。

「っ！ 渋澤ぁ！」

　先生の声。すぐに飛び込んでくるだろう。だが、私はもう既に窓側のドアにたどり着いている。

　勝った……。私は内心ガッツポーズをする。

　うちの学校の教室にはベランダがあるのだ。そのまま建物の端まで行けば外に出れる。私の勝ちだ。

「お、おい渋澤！」

　後ろから声。追いかけてくる気配を感じるものの、距離はある。私は逃げる。逃げる。

　ベランダの端、そこは非常階段になっている。階段を一段飛ばしで下り、もうすぐ地上というところで、あるものが視界に入る。

「(……あれは！)」

　それは……夏の風物詩……プール。

　学校の青春そのもの。ドラマでは制服のまま素足を浸す。あの、プール。

　あっちの方が楽しそう。楽しそうなことを思い付いた。

　地上に降り立った後、さらに加速する。プールには渡り廊下を横切るルートが早い。

　そのまま先生の追従を許さず、プールへの階段を駆けのぼる。夏場のプールは綺麗に管理されていた。そして今日はたまたま水泳部もいない。

「渋澤待てっ！ 待てったら！」

　待たない。私は、青春するのだ。

　プールサイドを走る。いち、に、さん、と踏み切るっ……。

　きっと振り返れば、唖然とする先生が居たことだろう。

　私は、スカートの裾を翻しながら

　プールへ、ジャンプした。

　じゃ、ぶーーーーーん。

　音と、冷たさと、衝撃。

　私は今……自由だ。

　そして、プールサイドで正座をさせられている、私。髪の毛をつたってポタポタと水滴が垂れていく。

　それを仁王立ちで見下ろす坂代先生。怒っているというよりは、呆れた顔をしている。

「……さぁてと。わたしが何を言いたいか分かるな。渋澤」

「え、もしかして先生もプール入りたかったんですか？」

　ぱちーん。

　坂代先生は、私の頭を平手ではたく。水滴が飛んでいく。

「痛っ……体罰！ 体罰ですよこれ！」

「正確に言うと、パワハラだな。お前はもう生徒じゃないだろう。なんだその格好は……」

　セーラーである。赤いスカーフは、びしょ濡れなので手に持っているが、純然たる制服である。

　なんだ、と聞かれたので堂々と「セーラーです！」と答えると、もう一発平手が飛んできた。痛い。　

「でもでも、坂代先生……今日はオフだから好きな格好で良いって……」

「だからって昔の制服を引っ張り出してくるやつがあるか！」

　なんだか久しぶりに着てみたかったのだ。しょうがないではないか。いつも校内にはキラキラの学園生活を送る現役生たちがいるのだ。懐かしみたくもなる。

　あの頃の夏に戻りたかった。何もしなくてもよかった、あの輝く夏休みに。

　少し、懐かしくなって、制服を着て学校に来たら、もっと懐かしくなって、昔の教室で学生気分に浸っていたのだ。本当は、もう少し浸っていたかったのだが……。

「……そういえば、なんで私があの教室に居るって分かったんですか？」

　先生は走ってきて迷わず私のいる教室の扉を開けたのだ。

　私はまだ来てることさえ言ってなかったのに。

「お前、クーラー付けたろ」

「えっ？」

「さっきの教室で、クーラー付けただろ、お前」

　確かにつけたが、それがなんだと言うのだ。

「ばかだなぁ、お前は。どの部屋で電気が使われてるかなんて、職員室からすぐ分かるんだぞ」

「そうなんですかっ！」

　そんなシステムがあっただなんて。迂闊だった……まさか夏の暑さに足を掬われるなんて。これだから暑すぎる夏は嫌いなんだ。

「……ん？ でも待ってください。だからって、走って向かってくる理由は無いですよね？」

　だって、あの瞬間にはまだ、私のセーラー姿は見られていなかったのだ。

　反射的に「怒られる！」と思って私も走り出し、青春っぽい追いかけっこに興じてみたのだが、なぜ坂代先生は、校内をわざわざ走ってやってきたのだろう。なぜプールまで付き合い走ってくれたのだろう。

　私が問いかけた素朴な疑問が、なぜだかすぐには返ってこなかった。ふと顔を上げると、口角を少し上げた坂代先生がいた。　

「……さぁ、なぜだろうな。」

　夏が、好きだった。

　誰もいない学校に、閉じ込められた時間が、たまらなく好きだった。

　意味なく駆け出したくなるほど。

　夏が、一等好きだった。

終