☆KAC20244☆ 小春の名

名前の由来

「十一月生まれなのに、なんで『小春（こはる）』って名前なの？」

「えっ……」

　自動販売機の目の前にある、長椅子に座っていたときのことだった。

　小春は、先月の入学式で初めてできた友人である愛華（あいか）に、自分の名前の由来について尋ねられ内心動揺していたのである。名前の由来は、小学生ののときにも同じように質問されたのだが、上手く答えることができなかったのだ。

　当時の小春は、クラスの上位にいる女子に目を付けられいじめられていた。名前の由来を聞かれたのも、「地味」という理由で突かれただけ。

　そのため、堂々として名前の由来を説明すればいいと思って言ったのだが、「上手くやらないといけない」という緊張で喉（のど）がつっかえ、「秋っ、は、小春って、言うんだよ」と言ってしまったのである。

　もしそこで「どうして？」と聞いてくれたら、理由を言えたのに、彼女たちはそのチャンスをくれなかったため、小春は「噓つきの子」と認定されてしまったのである。

　そんなものはただの因縁を付けたいだけだが、この出来事以来、小春は「自分がいじめられるのは、名前を付けた両親のせいである」と思い込み、心がささくれ、家の中で嫌な態度を取ってしまっていた。

　今はそんなことがないと分かっているが、思い出すと胸の奥が黒い闇で覆（おお）われるような心地がする。

「ごめん、聞かれるの嫌だった？　『小春』って可愛い名前だから、なんでかなって思っただけなんだけど……」

　慌てて愛華が取り繕（つくろ）う。小春の様子を見て、聞いてはいけないものを聞いたと思ったらしい。

　小春は彼女の優しさが嬉しい一方で、気を使わせてしまったのが辛かった。

「違うの、言いたくないわけじゃなくて、その……」

「旧暦の十月が、『小春』って言うから」

「え？」

　愛華ではない声が頭上から聞こえて、小春ははっと顔を上げる。するとそこには、水が入ったペットボトルを持った、同じクラスの咲（さき）が立っていた。

「旧暦の十月って、今で言うと十一月から十二月の上旬のこと。その辺りの季節は春のような暖かい日が続くから、きっと、暖かい春の日差しが差し込むような日に生まれたんだろうね」

　小春はぱちぱちと瞬（まばた）きする間に、咲の言葉が耳の中で数回繰り返されたような気がした。そして意味が脳に届くと、まさに自分が求めていた模範解答だと理解する。

　それが分かると、小春は大きく目を見開き、咲をじっと見た。

「……」

「違う？」

　静かな声で咲に問われると、小春は感情を爆発させるように「ち……、違わない！」と言って勢いよく立ち上がって、こくこくとうなずいた。

「そうなのっ……！　咲ちゃんが言ってくれた通りなのっ……！」

　すると咲がふっと笑う。

「だと思った」

「そうなんだ。素敵ね！」

　愛華は拍手する仕草（しぐさ）をして、感心している。

「『小春日和（こはるびより）』という言葉も、秋に使う」

「そうなの？　私、てっきり春に使う言葉だと思っていたよ」

「そう思っている人も意外と多い。でも、今日、覚えたんだからいいと思う」

「ふふ、そうだね」

　小春は二人のやりとりの様子を見ていて、胸の奥から温かいものがぶわっと溢（あ）れ出すのを感じた。

　——もう、名前の由来を聞かれても、怖がらなくていいんだ。

「小春、どうしたの？　そんなににこにこして」

　愛華に尋ねられ、小春は頬（ほほ）が緩（ゆる）ませながら答えた。

「とっても嬉しかったから。二人とも、ありがとう」

　小春がお礼を言うと、愛華と咲は不思議な様子で顔を見合わせる。

「何もしてないよ」

　愛華がそう言うと、咲もうなずく。

　するとそのとき、予鈴（よれい）が鳴った。

「あ、授業始まる！　小春、咲、行こう！」

「うん」

「ああ」

　——いいの。私が分かっていれば。それで十分。

　小春は二人と教室に戻りながら、高校生活が楽しくなるであろう期待に、胸の高鳴りを感じずにはいられないのだった。

(完)