神様だって太るんだ

エピローグ-2 神様だって……

神様とアーリィはマラソンの折り返し地点に

あたる東の関所にやってきた。

神様たちがやってくるなり

警備をする狼系の男子が水を差し出してくれる。

「今日もお疲れ様です」

「ありがとだも～。

　ここでお水をもらうのは定番になってきたも～ね」

「いつもありがとうございます。

　神様も体力がついてきたので、

　毎回いただけなくても大丈夫ですよ」

差し出された水を受け取りながら、

神様とアーリィは警備員にお礼を伝えた。

だが警備員は恥ずかしそうに鼻をかく。

「そういうわけにはいきません。

　先日の失敗もありますし……」

「さっきオス牛のニューにも言ったけど、

　元はわたしが悪いから気にしなくていいも～よ」

「まあ、結果として大事になりませんでしたので、

　神様の言う通り気にせずいつもどおりにしてほしいです。

　あまり意識しすぎると騒動が広まってしまいます」

神様とアーリィは穏やかな声で警備員に伝えた。

だが警備員は姿勢を正して、ワンワンとした声で言う。

「もちろん罪悪感もありますが、

　あの後、真面目にやってる自分を

　好きになってくれるひとがいいなって思ったんです。

　魅了魔法を受けたとき

『いいじゃん、不真面目でも』なんて言われて、

　引っかかってしまったので」

「なるほどだも～。やっぱり真面目が一番も～ね。

　でも時間外は息抜きするも～よ」

神様は偉そうに言いながら水を飲んだ。

ちらりとアーリィを見ると、

コップに口をつけたアーリィと目が合う。

「……なんですか？」

　アーリィは水をしっかり喉に通してから神様に聞いた。

真面目な男の子はかっこいい。

神様はアーリィを見てこの事実をよく知っていた。

それを改めて確認するために、

アーリィを見つめる。

「なんでもないも～」

いたずらな笑みで神様は笑って見せた。

アーリィは眉をひそめ、

難しい書類を見るような顔で神様を見る。

＃

「量を多くしてほしいも～」

夕飯のとき、神様は食堂のおばちゃんにそう言った。

おばちゃんは特に気にせずに聞き返す。

「おや、いっぱい運動したんですかい？」

「そうなんだも～」

「そうでしょうか？」

神様の返事とアーリィの返事が被った。

それを聞いて、おばちゃんは

どうすればいいか分からず固まってしまう。

「今の神様の体力であれば、日課としてこなせる運動量でしたけど？」

「でもでも、いつもより話したり、

　ニューに大声をあげたりしたも～。

　これって体力を使ったことにならないかも～？」

「まあ、そうと言えなくもないですが」

「そういうことだも～。

　毎日コツコツやってるし、

　むしろ増えた体力分は食べたほうがいいも～。

　おばちゃん頼むも～」

「はいよ」

次の日。

「おばちゃん、朝食も増やしてほしいも～。

　昨日の夜からお腹空いちゃってて……。

　アーリィ、わたしのこと疑ってるも～。

　お夜食なんて食べてないも～よ」

「いえ、夜食なんて食べてたら、

　朝食を増やすなんて言わないでしょう。

　まあ、今日から仕事で街を歩き回ることが多くなるでしょう。

　体力はつけておいたほうがいいか」

「そういうことだも～」

神様は多めに注がれたスープを見て

ウキウキの笑顔を見せた。

アーリィはそれでも言いたいことがあるのに、

いい言葉が思いつかない顔をしている。

今日の仕事は、新しく建てられるフィットネスジムとサウナと、

健康料理レストランの視察や、商談の同行だった。

フィットネスジムの視察では、実際に使われる道具の体験もする。

さらにニューが出場する牛レースの応援、

別の街からやってきた商人との打ち合わせ、

牧場施設の増築相談などなど、

街の発展の兆しとともに仕事も増えていった。

一通りの仕事を終えて、

机仕事のために神様たちは神殿に戻ってきた。

神様は謁見の間の椅子に座り込んでぐてーっとする。

「あのダンベルっていうの重すぎだったもぉ……」

「まあ、神様が鍛えてたのは足でしたし、

　重いものを持つっていうのは難しいでしょう」

「そのせいで疲れたもぉ……。

　今日の運動『も』やめにしたいも～」

「……せめて、準備運動はしません？」

「腕が上がらないも～」

言いながら神様は腕を重そうに動かした。

腕はピクピクしている。

神様自身、思った以上に疲れているのが分かって、腕を下ろす。

「とりあえず、机仕事の前にマッサージしますか」

「よろしく頼むも～」

これを待っていたと、神様は嬉しそうに言った。

アーリィは仕方なく神様の腕を持ち、

二の腕からもみほぐし始める。

するとアーリィは、

書類の不備を見つけたときのようにしかめた顔になってきた。

マッサージの手も止まってしまい、

神様はアーリィの顔を見る。

「どうしたも～？」

「……神様、太りました？」

「もぉ！？」

神様は黒板を爪で引っ掻いたような鳴き声を上げた。

ガタガタっと動き重い椅子がずれる。

言われた。

これは明確に『太った』と言われてしまった。

アーリィの顔を見つめながら、

神様はその理由を思い出す。

思い出すまでもなかった。

その上、今の今まで忘れていた怖い言葉を思い出し、

神様はがっくしと肩を落とす。

「り、リバウンドだもぉ……」

「リバウンドは一度痩せてから太ることを言うので、

　この場合はただ『太った』と言ったほうがいいです」

「その方が残酷に聞こえるもぉ……。

　うう、せっかく太りにくい方法まで教わったのに、

　それも実践できてなかった気がするも～」

心の隅に『またアーリィに嫌われてしまうかもしれない不安』が浮き出て、

神様の涙腺を揺さぶった。

不安を消すために、神様は上目遣いでアーリィを見つめる。

「ちゃんと運動しましょう。

　俺も付き合いますから」

アーリィは仕方ないと肩を落としつつ、

少し口元を緩ませて言った。