姉と一緒に

05 宅飲み

　わたしは晴れて大学に合格した。

　姉と一緒に広い新居を探した。少しでも妙な気がする物件は避けた。あれから姉は特にこわい目には遭っていないらしく、無事に三年生になった。

　引っ越して三ヶ月くらいが経った頃だ。わたしもすっかり大学に慣れ、友人もできた。残念ながら、男の子とお近づきになる機会はないのだけれど。今は姉との生活が楽しいし、彼氏がいなくても寂しくなかった。

　蒸し暑い夜だった。姉はサークルの飲み会に出かけていて、わたしは一人でそうめんを食べた。

「遅いなぁ……」

　日付が変わっても、連絡ひとつなかった。さすがにそろそろ電話でもしようか、と思ったとき、ガチャリとドアが開いた。

「ごめんごめん。ちこちゃん、三軒目行ってたぁ」

「もう、なっちゃんったら……えっ？」

　姉の背後に、頭から血を流した金髪の男性が、笑顔で立っていた。

「その人は……？」

「あれ？　名前何だっけぇ。まあいいや。一緒に飲んでたのぉ」

　男性はわたしの目を見ると、口角をさらにくいっと上げた。姉は相当よっぱらっていた。こりゃダメだ。姉は景気よく口走った。

「さっ、飲み直そう！　冷蔵庫にビールあるから！」

　姉は男性を家にあげてしまった。彼は礼儀正しく脱いだ靴を揃えた。お腹から内臓がこぼれ出ていた。

「なっちゃん……なっちゃん……その人、もう……」

「こいつ、ノリいいんだよねぇ。お酒も強いし。マジでいい奴だよぉ」

　どうしよう。もうこんな時間だ。伯父は呼べない。わたしが何とかするしかない。わたしは二年前のことを思い返した。話を聞いてやるだけでもいい、と。

「……どうぞ」

　わたしたちは、ローテーブルを囲んで座った。男性はずっと笑顔だった。姉が缶ビールを取り出すと、彼はごくごくと一気に飲んだ。姉がバンバンと男性の背中を叩いた。

「よっ、いい飲みっぷりだねぇ。二杯目いこうかぁ」

　わたしは麦茶を飲みながら、目のやり場に困っていた。顔は血まみれだし、お腹も裂けている。そして、何も喋ろうとしない。

「あの……わたし、妹の真智子です。姉とはどちらで知り合ったんですか？」

　男性は頷いただけだった。姉が代わりに答えた。

「いつの間にか隣の席にいたよねぇ。同じサークルだったっけぇ……？　まあいっか。お姉ちゃん、ちこちゃんの話ばっかりしてたの。いかに妹が可愛いかってねぇ」

　それは嬉しいが、今はそれどころではない。わたしはトイレに行き、伯父に電話することにした。

「伯父さん？　あのね、なっちゃんが……連れて帰ってきちゃったの。今一緒にお酒飲んでる」

「連れて帰ってきたって、まずい奴をか」「そう。確実に生きてる人間じゃない。伯父さん、どうしよう」

「今からは伯父さん行けないしな。いいか、真智子。一緒に酒飲んでるってことは、前と似たようなタイプだ。決して好かれすぎちゃいけない。奈津子に執着させないこと。こわいだろうけど、頑張るんだ。伯父さん、始発でそっちに行くから、持ちこたえろ」

　電話を切り、戻ると、姉はお腹を抱えて笑っていた。

「ちこちゃん、ちこちゃん、こいつ、自分がもう死んでるとか言い始めたよ。おかしいよねぇ。それで、お姉ちゃんのこと好きになっちゃったって。あははっ！」

　最悪の事態だ。男性はねっとりと姉を見つめ始めた。わたしはとっさに姉の手を取った。

「ダメ。なっちゃんは渡さない。なっちゃんは、わたしのものなんだから」

　自分でも何を言っているんだろうと思った。けれど、姉を守るためだ。戦うしかない。

「えっ……ちこちゃん？　そんなこと思ってくれてたのぉ？」

　姉がしなだれかかってきた。酒くさい吐息がわたしの頬にかかった。

「うふっ、お姉ちゃん嬉しい。お姉ちゃんもね、ちこちゃんを自分のものにしたかったの。けど、姉妹だからさぁ……」

「なっちゃん？」

「でも、なっちゃんがいいなら、いいよね」

　わたしは姉に唇を奪われた。しかも、ぐいぐいと吸い付かれた。引き剥がそうとするが、酔っぱらいのくせに力が強かった。結局、口の中いっぱいに姉の舌が這い回った。

「ちこちゃん、好きぃ……」

　姉はわたしの肩に顎を乗せ、ことりと寝てしまった。男性の顔を見ると、悲痛な表情をして立ち上がり、靴をはいて出ていってしまった。

　わたしは姉を床に横たえさせ、跳ね上がった鼓動を抑えるべく、深呼吸をした。そのまま一睡もできずに朝を迎え、伯父を出迎えた。

　一部始終を聞いた伯父は、ぽかんと口を開けた。

「まあ、良かったんだが……その……これから大丈夫か？」

「わかんない。酔った勢いだったんならいいけど」

「アレだ。お父さんとお母さんには内緒にしててやるから」

「お願い。絶対言わないで」

　姉はイビキをかいて、だらしなく寝ていた。伯父が帰り、昼過ぎになってようやく起きてきた。どうか忘れていてくれと願っていたのだが、姉はバッチリと覚えていた。

　それから、きちんと姉の想いを受け入れたのは、もう少し経ってからだ。それからも、姉は色んなものを連れて帰ってきた。その度に追い払ううち、わたしもすっかり慣れてきて、姉と生きることはこういうことなのだと肝が座った。