二度と会えない

2

　洸太は居間に戻り、静の寝ていた布団に手のひらを当てた。ほんの少しだけ温かかったが、それだけだった。

　この家は、七日前、静がここに来る直前の――そして一年前、静がいなくなった直後の部屋に戻ったのだ。

　食卓には彼のために据えた椅子だけが残り、おそらくもう二度と、誰も座らない。

　遠くで山の泣き声が聞こえる。

――もう、いいよ。

　洸太は二階に上がり、押し入れを開けた。

　いくつか積んであるダンボールの一つから、大きなカバンを一つ取り出す。

　ここに引越してきた時以来使っていない、革の旅行鞄だ。

　その鞄に、適当に選んだ服と下着、身繕いの道具、充電器などを詰め込む。パッキングに慣れていないせいか、鞄はすぐにいっぱいになった。やや体重をかけながら、鞄の口を閉める。

　最後に、今朝〈好きにしてくれ〉と言われた白い花弁を紙に挟んで財布にしまい、それをポケットにねじ込んだ。

　ガスと戸締りの確認をする。鞄を持って外に出る。

　朝の青い光に照らされて、自分の愛車が輝いている。

　が、泥跳ねがひどい。一度洗車機に通したほうが良いだろう。

　車のトランクに鞄を投げ入れ、洸太はエンジンをかけた。

　目的地はない。とりあえず、祖父の兄の家に顔を見せたあと、下関にでも行ってみるか。

　ナビに適当な場所を入れると、胸の奥から何かが湧き上がるのを感じた。

　ブレーキペダルに足をかけながら、笠寺にメッセージを送る。

『半月ほど旅に出るけど、ついてくるか』

　返事はすぐには帰ってこなかった。携帯の音声読み上げ機能の操作に手間取っているのだろう。

　洸太には、笠寺の返事がわかっていた。

　アクセルを踏み、駐車場を出る。

　バックミラーの中で、かつて洸太と静の家だった場所は小さくなっていく。

　ハンドルを切り、道を曲がる。

　朝子のホテルは、その道をまっすぐ行ったところにあった。