アステカ王国と滅びの巫女 第二部

第6話 ヒョロとガリとチビ

　エナは聖域を出ると、蛇の紋様のある外壁（コアテパントリ）の隅にしゃがみ込んだ。

　そこは王宮の穀物蔵の横で、三段ほどの段になっていて、日陰でもあり、人の背丈より高く朝貢人夫を見下ろすのにちょうどよかった。

　搬入門に向かって、ずっと長蛇の行列があり、艀（はしけ）を持っている者は横の水路を使って運び込んでいるようだった。

　テノチティトランの目につく所は、白漆喰で塗り固められ、碁盤の目のように運搬用の水路も整備されている。

　インカ帝国の、髪の毛一本が入る隙間のない石垣技術も美しかったが、アステカ王国の首都は、頭抜けて見事だった。

　運搬用水路の脇には、上水道が2本あり、片方は常に掃除と補修をしている者がいる。

　水路の中には、露草（ツユクサ）というきれいな水の中でしか生きられない蔓が入れられており、掃除の際も露草は残すようにしているらしい。もし水が汚染されれば、すぐに露草は枯れ果て、一目で異変が分かるようにしてある。

　至る所に、そういう先祖からの知恵が生きて凝縮し、アステカ王国は出来上がっているのだった。

　汚物は、回収する者、集積して発酵させ肥料にするの者、農地に分配するなど各係りの者がいて、再利用が徹底されているせいで、湖に汚れはなく生け贄の死臭以外の汚臭もない。

　いつも、大神殿の上から見下ろしてはいたが、市井に混じって見ると、普段とはまた違う迫力があった。

　エナはヴィオ爺から、寝る時以外は巫女服を着るように言われていて、白い前合わせの服の上に、黒い綿の上着を羽織っていた。

　巫女服は、目の粗い作りで想像以上に涼しいが、上級神官の象徴でもあり、前を通る人夫が必ずエナを見て、すぐ目を逸らして去っていく。

　しゃがみ込んで膝に肘を当て、両手のひらに顎を乗せ、やぶ睨みで見ているという、上級神官らしからぬ態度の悪さもあって、周囲にはいつもと違う緊張感が漂っていた。

　大神殿や王宮のある区画は、神々の住む（テオカリ）区と呼ばれ、蛇の紋様のある外壁（コアテパントリ）で囲われていて、その内部を特に大テオカリ聖域という。

　要所には、豹の戦士か鷲の戦士が立っていて、活気があっても騒然とはしておらず、周辺には食べ物屋台や公衆便所、裁判所があり整然と年貢の搬入が進んでいるように見えた。

　そんな美しい街並みも、一通り観察してしまうと、一気にやる事がなくなった。

　毒を見分ける能力と言っても、飽くまで自分にとっての毒であって、よほど特殊な毒物でもない限り、年貢に混入して運び込まれる毒を、眺めただけで見つけることは不可能だった。

　ましてや、なんの手がかりもない状態で、毒物を王宮に入れようとする連中を見つけ出すのは不可能だ。

「よし」

　適当にやって、無理だったと報告しようと決めた時、見たことのある三人組を発見した。

　背の低い奴、痩せた奴、痩せて背の高い奴。

　三ヶ月前、エナがテノチティトランに来た日、テオ婆と一緒の時に襲おうとしてきた連中だ。

　身ぐるみ剥いで、持ってるカカオ豆を徴収して、体は湖に捨てておいたが、まだテノチティトランで労働をしていたようだ。

「♪」

　重そうな麻袋を担いで、朝貢の列に並んでいる三人に軽やかに近づいていった。

　真横に立つと、エナの影に気づいて三人が顔を上げた。怪訝な顔をする三人に、ニッコリ微笑んでいると、一人が気がついた。

「あ、おめぇ、いつかのチビジャリ！」

　とりあえず、一人目の頬を張りたおした。

「あぁん？　ちょっとよく聞こえんかったんやけど、もっぺん言うてくれる？」

「カカオ豆返せ」

　二人目も、有無を言わさずしばき倒した。

　ホクトルの真似をして、残る一人に顔を寄せながら体が引っ付くまで擦り寄っていった。

　腹に握り拳を当て、いつでも虚砲を撃てる気配も滲ませておく。

「あぁぁん？　うちがこうして頭下げてんのに、その態度はないんちゃうの？」

「え？　いつ頭さげ……」

　三人目の鳩尾（みぞおち）に肘を入れ、足を引っ掛けて転がしたところで、近くにいた豹戦士が異変に気付いて向かってきた。

「どうした？」

「え？　いやなんか、食あたりで気分が悪いらしぃです〜」

　前に出て、にっこり微笑むと豹戦士はエナの巫女服を見て頷いた。

「どこか木陰で少し休ませてやれ。大丈夫そうなら、運搬に戻れ」

「はい〜」

　前と同じように、三人の足を持って道路の端まで引きずっていった。

†

　この都市は、四つの区画に分けられていた。神々の地（テオパン）、水門のある地（アツァコアルコ）、花の咲いている地（クエポパン）、蚊のいる地（モヨトラン）の四地区である。

アステカ文明の謎　p31 講談社現代新書　高山智博著

　長さ5kmからなる、この水道は二つの水路からなっていて、その一方は他方が清掃されている間、使用される。

アステカ文明　p62 白水社　ジャック・スーステル著

　衣装の(中略)、ある種の色は役職に対応している。神官たちは、黒または黒緑色のマントをまとっていた。

アステカ文明　p67 白水社　ジャック・スーステル著