春堕ちる庭

終章

Epilogue

「──はる、はる」

　とんとんと肩を叩かれて、薄らと浮上した意識に目を擦った。

　放課後の教室。

　どうやら、眠ってしまっていたようだ。

　彼女の太ももに預けていた頭をそっと持ち上げて、苦笑混じりに彼女が手を伸ばしてくるのを頭に受ける。

「ぼっさぼさじゃん」

「ん……」

　彼女の細い指が髪を梳いて、ぼくの身なりを整えていくのに身を任せた。

　何だか、夢を見ていたような気がする。

　それは甘やかで、愛おしくて、今もこの胸を満たす暖かな記憶だ。

　そして今、ぼくはその先に立っている。

「あきくん、まだ、ねむい」

「眠い？　起こしてごめんな。でもさっきから、廊下の向こうが騒がしいんだよ」

　少しだけ我儘を言ってみると、彼女は優しく笑って頭を撫でてくれた。

　だんだんと起きてきた頭を動かし、耳を澄ませてみる。──確かに、何だか楽しそうな声がこちらまで届いていた。

　名前も呼ばれている気がする。もしかしたら、探されているのかもしれない。

「なかなか感傷に浸らせてくんねえな、騒がしくて」

「うん……。ふたりぼっちには、まだなれないみたい」

　ふたりきり、指先を絡め笑い合った。

　ぼくたちの小さな花園は、今日も相変わらず、賑やかだ。