追憶の心臓、とても長い里帰り

最終話 女神の正体

「どうだ？　ワシのいじめたやつを助けた気分は」

「最高よ。都司（とし）ひいおじいちゃん」

　この初老は板倉都司（いたくらとし）で、レベッカは彼のひ孫だったのだ。

　レベッカは天界の女神ではなく未来からやってきた人物。彼女は竹山を助けるために過去へ飛んできた。

　アイテムも天空世界のものじゃなく。未来からのアイテム。彼女は巧みに利用していたのだ。

「レベッカ……。いや、烈火ちゃんが未来から来たときは驚いたよ」

「ええ、ちょうど過去にいけるチケットを手に入れたから。私が小さい頃、遊びに行ったけど。まさか、ひいおじいちゃんから、竹山さんを助けてほしいとは思わなかった」

「そのことで後悔してたからな。竹山のことをいじめてなかったら、こんな目には遭ってなかった……」

「ずっと、後悔してたんだね……」

　おじいちゃんになった板倉はレベッカに語るように話す。

「ああ、ワシは高校の同窓会で事情を知ったから。河愛は精神病院に入院して、竹山はトラック運転手として独身のまま過ごしていたが。ある日、五十歳行く前に亡くなってしまった」

「……それはいやだね」

「あぁ、だから。烈火（れっか）ちゃん。それを阻止するために頑張ってほしかったんだ」

「……どうして、止めようと思ったの？」

「ワシはいい会社に入っていた。だが、四十代で倒産してしまい。貧乏になってしまった。妻も先に亡くなって、何人かいた子どもも巣立った。ワシには何もなかった。だが、幸いにも子に恵まれ、子ども達はワシに孫を見せてもらった。そして、未来から来た烈火ちゃんがきて。嬉しかったのと同時に、自分の懺悔を代わりに救ってほしかったんだ」

「……ありがとう。都司ひいおじいちゃん。そして、竹山さんをどうしても救いたかったんだよね」

「ああ、ワシのせいでひどい目になってしまったからな。ワシ自身、見栄を張る方で。河愛が竹山の事が好きなことを知っていたんだけど。応援ができなくて……。高校卒業してから数年がたち、ニュースで彼女の殺人未遂が発覚したんだ」

　老いた板倉はいきなり泣き始めた。

　烈火は老人の体をさすりながら喋る。

「私もそれを知ってから。出来るだけ助けようと思ったわ。そして、無事に最悪な未来から免（まぬが）れた。だけど、彼の夢は……」

「確かに。だが、彼には生涯愛する女性（ひと）ができた。それは前にいた時空よりも幸せなことだ」

「そうね……。そういえば。私が河愛さんの父親の記憶を消した時に少し未来は変わったはず。たしか漫画家になっていたような……」

「それなら良かった。烈火ちゃんのおかげで、未来が良くなったんだな」

「ふふふ。そうかもね。でも、学生時代のひいおじいちゃんは亡くなったけど、生きているわね。どうして」

「きっと。ここの世界線がパラレルワールド扱いになって。影響されなくなったんだと考えるよ」

「なるほど。きっと、この世界では彼らが幸せな世界線だよ」

「そうだね。烈火ちゃん。竹山と河愛との未来を祈ろうか」

「そうね。私も彼らの幸せを祈ってたから」

「さて、元の時代に帰ろうか。烈火ちゃん」

「うん。帰ろ。ひいおじいちゃん」

　ひ祖父とひ孫は手をつなぎ、元の時代に帰って行った。彼女にとってはとても長い里帰りで楽しんでいた。彼女にとってこの時代は思い出になった――。

　竹山は、とあるコンビニで待ち合わせをしている。

「いつも通り早く来てしまった」

　すると。遅れて、みぞなが駆けてきた。

「ごめん待った？」

「大丈夫だ。今来たところさ」

　そのまま。彼らは学校の通学路へと歩く。

「小説どうだった？」

「うん！　すごく面白かった！　何周も読んだからね。次回作が楽しみ」

「俺も喜んでくれて嬉しいよ。映画化したら見に行こうな。」

「うん！」とピンク髪の彼女はうなずく。そして、竹山は続けて話した。

「そういえば。板倉の死から三ヶ月経ったが、みんなの態度も変わったな」

「ええ。そうね。みんな私達にやさしくしてもらってね。人が変わったような」

「俺は腹がたってしょうがないが。みぞなはどう感じた？」

「別にどうも感じてないよ。むしろうれしいな。と」

　彼女は赤ん坊のように明るく微笑みながら竹山と話す。

「そうか。それなら良かった。ところで帰り道どこ行く？　このあと暇だからさ」

「そうね……」みぞなは一瞬だけ悩み。彼にこう伝える。

「しんぞーがいればどこまでも。だってあなたは『私の心臓』ですもの」

　彼女は満面の笑みを浮かべていた。一点の曇りのない青空の下で恋人達は高校に向かう。

　――太陽は幸せな二人を祝ってくれるだろう。