星の降る街、星空区にて

第一章

船出、暗闇と虚無

　目が覚める。

　最初に感じたのは、痛み。頭が痛い。

　次に吐き気、眩暈、倦怠感と続く。

「うっ、オェッ……」

　硬いベッドから起き上がりつつ、嘔吐（えず）く。

　口からは胃酸しか出てこなかった。焼ける喉で、呼吸をするのが辛い。垂れた胃酸が薄汚れた患者衣の上に落ちて、それをもう少し汚す。

　――私は患者衣を着ているんだ、ってことは。

「ここ、病院とかか……？」

　暗くて狭い部屋の中を見回す。点滴とか薬のカプセルとか、確かに病院っぽいものはある。ありはするけど、倒れていたり散乱していたりと、荒れ放題だ。

　そして、私はあることに気付き、目を見開いた。

　ふらつきながらも頑張って立ち上がる。

　肩で息をしながら足を前に出す。その扉に向かって。私は、必死だ。

　何故なら。

「この、扉……。いつもは、絶対に開かない、よな」

　いつもは。

　記憶の中を探す。私のいるこの部屋の『いつも』、普段の情景。

「あ、ぐ、痛い、いたいッ……！」

　激しい痛みが頭を侵す。思わずその場に蹲る。両手で頭を抱えて、肺がさっきよりもっと強く酸素を求める。

　ぐちゃぐちゃになる頭の中のどこかで、もう1人の私が分かっている。

　あるはずのものがなく、ないはずのものがあることを。

『いつも』なんて、私にはなかった。

　いや、何となく違う気がする。多分、なくなったんだと思う。

　自分の名前すら分からない女が果たして存在するだろうか？

　きっと、いや絶対にいないだろう。そういう判断は、今の私にもできるっぽい。

　何とも言い難い不快感に、再び胃酸が逆流する。

　その上、この2本のツノだ。普通の人間の頭には生えてるはずもない、竜のツノ。

　引っ張っても取れる気配はない。完全に、私の頭の一部だ。

「竜の、ツノ……」

　頭痛も混乱も全然よくなってないけど、ちょっとだけ慣れてきた。

　ゆっくりと立ち上がる。冷静になるために、声に出して確認する。

「なんで『竜のツノ』だって分かるんだよ、私は……」

　竜とかドラゴンなんて、ゲームとかの中にしかいないじゃん。いつ、どんなゲームをやったのかなんて、丸っきり覚えてないけど。

　そんなことを考えながら、私の記憶上で初めて廊下へと出る。

　扉の外には、私が最初にいた部屋と同じようなそれがいくつも並んでいた。

　そして――。

「うわっ！？」

　廊下に、患者衣や白衣を着た人間が何人も倒れていた……んだと思う。

　血で染まった白衣と、千切れた身体のよく分からない部分が一瞬目に入って。

　怖くて、即刻（ソッコー）で視線を逸らした。目も瞑った。

　首の角度を真正面に向けて、恐る恐る瞼を開いてみる。

　扉が見えた。開いている扉の向こう側は……何もない部屋だ。私が最初にいたのと同じ。なんだ、少しホッとし……。

　ゴトン。

「ひゃあっ！？」

　突然響いた大きな音に飛び上がる。左だ。反射的に目をやる。

　……壁だったであろうコンクリートの面に、大きな穴があった。どうやら、穴が開けられた壁が更に崩れて、重めのコンクリが落ちてきたって感じだ。まだ崩れたてほやほやだ。

「な、何だよ、脅かすなよな……」

　さっきからビビらされ放題で、イラっとする。

　でも……。

「おっ、明るい」

　穴の向こうに夕焼けを見とめて、ちょっとイライラした。

　ようやく明かりらしい明かりを見れた。呼吸も心拍数も、荒い。

「はあ……っていうか、ツノだけじゃなくて翼も生えてるじゃん」

　落ち着きを取り戻して気付いたけど、私の身体には色々と竜みたいな部分があるみたいだ。ほっぺたも気持ち固めで、鱗になっているらしい。憎い。ふざけるな。

「はあ……」

　壁だったコンクリートからは未だにパラパラと軽い欠片が落ち続けている。

　五月蠅い。お前らは、ムカつく。

「ハアァ……」

　夕陽が沈み、空に段々と暗闇が増えていく。遠くに見える街の灯りが目立つ。

　目を引いて、目障りで、どうしようもないほど腹が立つ。

「なんか、私っ……」

　私は、私が誰なのか知らない。どんな人間だったのかも知らない。

　でも、これだけは断言できる。

　今、私が抱いている感情は、おかしい。

「だれか……私、を」

　誰かに、何かに縋りたくて振り向いた。

　血、死体、白衣、血、コンクリート、血、壁、扉、ネームプレート。

　――私の部屋のネームプレート。

「Avior（アヴィオール）……」

　次の瞬間、巨大な獣のような咆哮が轟いた。

　それは、私の口から出ていた。

　竜（わたし）は翼を大きく広げて飛び立つ。

　目障りな存在すべてを、焼き払うために。