学校で一番可愛い菱屋さんが「自販機からゴブリンが出てきた」と泣きついてきた

最終話 このボタンって今、異世界と繋がっているのかな？

　街灯に照らされた自販機の前に立ち、亮介が菱屋あかりに告げる。

「じゃあ、おつり返却レバーをひねってみるね」

　自販機には『故障中』のメモが貼られており、ディスプレイ部分も蛍光灯が点いていない。さて……返却レバーをひねると、どうなるのか。魔法のコインが出てくるのだろうか？

　覚悟を決めかねているあいだに、菱屋あかりが商品ボタンにサッと指を伸ばした。

「このボタンって今、異世界と繋がっているのかな？」

　ポチ――。

「あ」

　亮介は呆気に取られた。まさか彼女がボタンを押すとは思っていなかったのだ。

　その瞬間、自販機がブルンと震えた。

「え」

　皆、ビビッて一歩下がる。

　亮介とゴブンゴが責めるように横目で見ると、菱屋あかりが赤面して謝ってきた。

「ご、ごめん、ついうっかり！」

「ついうっかり……？　菱屋さん、僕の眠れるドＳ心が目を覚ましそう」

「ひえ、ご、ごめんってばぁ」

　なんてワチャワチャしていると、自販機の奥からゴ……ツ！　と鈍い音が響いてきたものだから、全員ビウゥとなる。

　やだ……怖い……！

　一同、ちょっと涙目に。

　亮介は急いで手を伸ばし、返却レバーを捻った。少しして、チャリン、チャリン、チャリン……とコイン返却口に硬貨が落ちる音が響く。

　それは六回で止まった――……『六回』！

「八回のはずだが……？」

　もう一度横目で菱屋あかりを眺める。

　彼女はバツが悪そうに俯いている。

　亮介はコイン返却口から出てきたものを取り出してみた。

　見たことがないゴールドのコインだ。キラキラ輝いている。

「よし――じゃあこれにて解散！」

　亮介が宣言したので、

「ん？」

　眉根を寄せる菱屋あかり。

「あの、これから『なんか』出て来るんじゃない？」

「出て来ないよ、菱屋さん」

「でもね、南町くん」

「出て来ない――何も出て来やしない――ほら、取り出し口には何もないだろう？」

　確かに亮介の言うとおりで、取り出し口は上から眺めおろした感じでは『カラ』に見える。

　とはいえ――先ほど響いてきた鈍い音を聞くに、途中で『何か』が詰まっている可能性は高い。だから誰かがしっかりしゃがんで下から覗き込みさえすれば、その『何か』を見ることができるかもしれない。

　そしてゴブンゴの例を参考にすると、召喚を完了させるには『こちらから引っ張って出してやる』ことが必要なのかもしれなかった。

　しかし亮介は一切対応する気がないようで、六枚のコインをポケットに入れ、スタスタと歩き出してしまう。

　慌てて横に並ぶ菱屋あかりとゴブンゴ。

「あ、あの、南町くん……」

「僕の好きな言葉を教えよう――それは『君子危うきに近寄らず』だ」

「そ、そっか……」

「ところで」

　三十メートルほど自販機から離れてから、亮介はやっと足を止めて、菱屋あかりに向き直った。

「僕、今日はもう家に帰ってもいい？」

「え、帰っちゃうの？」

「さすがに菱屋さんの家に泊まるのは……」

「そうだよね……」

　かぁ、と頬を赤らめる彼女。

　菱屋あかりはモジモジと髪を耳にかけたあと、思い切ったように顔を上げた。

「あのね、南町くん――明日もうちに遊びに来てくれる？」

「ん……いいけど」

「本当？」

　彼女があまりに可愛く笑うので、亮介は毒気を抜かれてしまった。

　おかしいな……さっき自販機の販売ボタンを押した彼女に、ちょっと怒っていたはずなのに……？

「ゴブンゴは三日間、うちで預かるよ。だから放課後、南町くんも一緒に遊ぼ？」

「うん」

　亮介は考えを巡らせる。

「三日後……てことは、ゴブンゴが帰るのは土曜日か」

「土曜日もうちに来られる？」

「ちゃんとさよならしたいし、うかがうよ」

　亮介が物柔らかに告げると、菱屋あかりがホッとしたように肩の力を抜く。

「じゃあまた明日、学校でね」

「待った――とりあえず心配だから、玄関まで送る」

「えへへ、ありがと」

　月と街灯がアスファルトの夜道を照らす中、亮介と菱屋あかり、ゴブンゴが仲良く並んで歩く。

　道中、菱屋あかりはずっと可愛く笑っていた。

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　斧が途中で引っかかったオークボスはひどく焦った。

【РҚЭब इКСҚЗФЗбГВЖवДв？（俺をここから引っ張り出してくれませんかぁ？）】

　話しかけてはみたものの……。

　視界の先に透明な板があり、その先に誰かがいるようなのだが、こちらの声は届いていないようだ。

　体が自販機の取り出し口まで落ち切っていないから、自分は世界と世界のはざまにいる状態で、存在を認識されていないのかも。

　あちらの人がしゃがんで取り出し口を下から覗き込んでくれれば、言葉が届くかもしれない。こちらの手か――あるいは牙を引っ張ってくれればなぁ――向こうの世界に出られると思うのだが。

　……あ、あれ？　前に立っていた人たち、行っちゃうの？　嘘、嘘――。

　ま、待ってくれ！

　行かないでくれぇ！

【РҚЭब इКСҚЗФЗбГВЖवДв‼（俺をここから引っ張り出してくれませんかぁ‼）】

　　　*　*　*

　学校で一番可愛い菱屋さんが「自販機からゴブリンが出てきた」と泣きついてきた（終）