ハイリスク、ノーリターン

後編

　道中のコンビニでストローで飲むタイプの紙パックの酒を買い、チューチュー吸いながら向かう。シラフで行けるかよ。

『今から会える？』

　アイツは、彼女の有未（ゆうみ）が俺になんて送ってきたかも知らないんだろう。有未がウサギのぬいぐるみみたいなのが手を合わせて『ごめんね』と平謝りするスタンプを送ってきた直後で、そばにいるのに『今から会える？』なんて送ってくるか普通。知ってて煽ってきてんのか？　腹立つなそれ。知ってたとしても知らないんだとしても、旧友の彼女と会っている時に旧友へ『今から会える？』って、常識的に考えて送らなくないか。

「あっ」

　あっ、じゃねーわ。有未がカップをうっかり倒して、俺は紙パックをくしゃっと握りつぶした。開戦の合図だ。舞台はスタバのテラス席。

　だが、役者が足りない。

「九（いちじく）はどこ行ったよ？」

　九。漢数字の九の一文字でいちじく。珍しすぎて一度聞いたら「今なんて？」と聞き返す苗字。俺は赤城（あかぎ）で、アイツが九。高校一年生の春。同じクラスで、俺が一個前の席。アイツから話しかけてきたのが、仲良くなったきっかけ。んまあ、学校での友だちの作り方なんてこんなもんでしょ。席が前後左右パターンか、部活が一緒パターンか。

「トイレ行った……」

　逃げやがった。

　動揺しながらもカップを元通りに戻す。中身、入ってなくてよかったな。せっかくおめかししてんのに、お洋服（おべべ）が台無しになるところだったじゃんね。初めて見る服のような気がして、余計にイライラする。俺より九のほうがイイんだ。へえーーーーーーーーーーー？

「なんで二人で会ってんの？」

　初デートの時に買って、それ以降デートのたびに付けてくるブレスレットは付けていない。そういうところは律儀って言うかなんていうか。口では「やば！　かわいい！」って言ってたけど、本心では気に入ってなかった？　だから普段は付けてなくて、俺と会う時だけ付けてたみたいな、そういう系？

「なんで、って、ってか、なんでここに来たのよ！？」

　九に呼び出されたからだよ！！！！！！！！！！！！

　っていうか、九（アイツ）また思いつきで行動しやがったな！？

「そんな、デートみたいな格好してさ？　どういうつもり？」

　有未はあからさまに目線を外して、それから、硬直した。唇が「な、な……？」と小刻みに震えている。なんだそのバケモンを見つけたような顔はよ？

「よっ！　レッド！」

　彼女の視線の先のほうから、声をかけられた。俺の背後から、俺を懐かしいあだ名で呼ぶ男。――んまあ、懐かしいったって、高校卒業してからまだ一年経ったぐらいか。ほぼ毎日のように聞いていた声でも、時間が経って疎遠になる、に俺の彼女を奪いやがったクソ野郎という要素が加わると、懐かしさよりも憎さがじわじわと迫り上がってくる。

「九、てめえ！」

　振り向きざま、紙パックを握りしめた右拳で九の頭をぶん殴ってやろうとして、右足で踏み込む。勢い任せに振り返ったら、九と手を繋いでいる女性のほうを攻撃してしまいそうになった。

「きゃっ！？」

　女性がとっさの判断でしゃがみ込んでくれたおかげで、暴力沙汰は未遂に終わる。あぶねえ！

「ご、ごめんなさいっ！」

　酔っているからは理由にならない。もしこの女性が反射的にしゃがんでくれていなかったら。さーっと血の気が引くのを感じながら、俺は謝った。……なんで謝ってんだ俺？　俺は、彼女である有未からメッセージを受け取って、有未は俺の高校時代の友だちの九と二人っきりでデートしていて、なんでか知らんがデート相手である九に呼び出されて、九は、見知らぬ女性と手を繋いで現れて？

「え、あ、あの、あの」

　頭を下げる俺の後ろで、声を上擦らせている有未。有未も動揺している。

「……九（きゅう）くん？　どういうことかな？」

　んでもって九とともに現れた女性はしゃがみ状態から復帰して、九の胸ぐらに掴み掛かった。多分この人がこの場でいちばん年上だと思う。ほぼ一瞬しか顔を見てはいないが。声色には怒りの感情がのっていて、俺は頭をもう一段階深く下げた。俺に対してじゃなさそうだけど。

「陽葵（ひまり）。まず、オレとレッドは高校時代の友だちです」

　九は、女性を「まあまあ落ち着いて」と宥めるような手振りを交えつつ、穏やかな口調で説明し始めた。陽葵さんという名前らしい。

「有未チャンは、オレに興味があるって、連絡してきました」

「そうなの！？」

　この「そうなの！？」は俺の声だ。つい大声が出てしまった。

「だって！　『友だちにおもしれー男がいた』って、よく話してくれたじゃない！　だから、その、会ってみたくなってぇ」

　だんだんと勢いが削がれていく有未の弁明。おそらくは、陽葵さんが隙あらば刺しかねないような目で見ていたからだ。

「レッドとはしばらく連絡取れてなかったし、オレもレッドの近況を知りたかったんだよ。今日こうして会ったんだけど、……なんか、誤解があったみたいで、それならレッドとオレのパートナーを呼んでダブルデートしちゃえばよくないかと思ってさあ」

　そういう発想に至るんだ。常人とちょっと(だいぶ)ズレているところは、相変わらずっぽい。オマエはそういうやつだよな。うんうん。今は関西弁やめたんだ。イイと思う。それに、天パな金髪にアロハシャツ、似合ってるよ。もう二度とちんちんにチョコかけようとすんなよ。しないだろうけど。

「そ、そそ、そうなんだぁ、あは、あはは……」

　曖昧な笑みを浮かべながら、有未は俺の腕に絡まってきた。ここからでもよりを戻せるとイイなあ。ははは……。戻れる気がしねえなあ。