世界を救った勇者の弟子は、人類の敵である魔族でした

エピローグ

　翌日。

　朝日が登った頃に、私は身支度を済ませ、宿を出た。

「行こうか」

　わしゃわしゃとフェイの首元を触る。

フェイはそれに嫌がることなく、「クゥ～ン……」と気持ちよさそうに鳴いた。

　それに私は少し微笑みながら、フェイとともにファレッティアを経とうとした。

「行くのかい？」

　聞き覚えのある声。

　振り向くと、マーリンが腕を組み壁に体を預けた状態で立っていた。

「はい。お世話になりました」

「リーリア君がまだ来てないようだけど？」

「あの子はもういいんです」

　私は昨日聞いてしまった。

　クレアが「また一緒に暮らそう」と言っていたのを。

　私はその答えを聞く前に離れてしまったけれど、答えはもう決まっているはずだ。

「リーリアは生き別れた姉を見つけて、仲直りができました。なら、私でなく、クレアさんについて行くはずです」

「はぁ……」

　マーリンはため息をついた。

「まったく、君は弟子の心を何一つ理解してないみたいだね」

　マーリンの言葉に、少しムッ、としてしまう。

「どういうことですか？」

「それは、自分の目で確かめるんだ」

　マーリンは指である一点を指し示した。

　そこには、息を切らす赤髪の少女がいた。

「リーリア……」

「じゃ、僕はこれで行くよ」

　マーリンは手を振って離れる。

「ちょ、師匠――」

「テティアさん！」

　リーリアの叫ぶ声が、マーリンに向いていた意識を呼び戻す。

「テティアさん……ひどいです……私を……追いて……いく、なんて……」

　追いてく？追いてくとはどういう意味だ？

「まさか……私とまた旅に行きたいってこと？」

「そうです！当たり前じゃないですか！」

「で、でも……あなたはお姉さんと一緒に行くんじゃ……」

「たしかに、少し迷いました……。お姉ちゃんとまた暮らせることを。でも、私はテティアさんと旅をしたいんです！それに、まだまだ教えてもらいたいことがたくさんあるんです！」

「…………！」

　マーリンの言う通りだ。

　リーリアのことを理解した気になっていた。

　彼女は私よりも姉を選ぶのだと。

　でも、彼女は私に学ぶことが多くあり、私とともに生きることを選んだ。

　そんなこと、今まで過ごしていればすぐに分かったことなのに……。

「……後悔は、ないんだね？」

「はい！これっぽっちも！」

　迷いなく、リーリアは断言した。

　私はそれを聞いて、思わず口元が緩んでしまう。

「それじゃ、宿に一回戻ろうか。まだ荷物置いたままでしょ？」

「……！はい！」

▲▽▲

　時を同じくして、マーリンは

「おや？」

　人の気配を感じ、上を見上げる。

　屋根の上に、クレアが立っていた。

　そこからの位置ではリーリアたちがよく見える。

「君は別れの言葉はいいのかい？」

　クレアは寂しげに微笑む。

「決断が鈍ってしまうかもしれないから」

「寂しくはないのかい？」

　首を振る。

「これが今生の別れじゃない。また会うことを約束したから」

「そうか……。それじゃあ、それまではまだ死ねないね」

　マーリンの言葉に、クレアは苦笑する。

「だれに言ってるのよ」

「……ああ。たしかに」

　そう言って、共に死線を潜り抜けて来た二人の勇者は笑い合うのだった。

△▼△

　王都を出た後、木陰で休みながら地図を広げた。

「テティアさん、次はどこに行きましょうか？」

　私の肩に頭を乗せ、リーリアは地図をみつめる。

「ん？そうだね」

　地図を目で追いながら、どこに行き、そこでなにをするのか頭の中で計画していく。

　この瞬間が、一番楽しい。

「それじゃあ、次はここにしようか」

　そう言って、私はとある国を指し示す。

「いいですね！ここにしましょう！」

「アォン！」

　リーリアとフェイが同意する。

　ならば、中断する理由もないだろう。

「それじゃあ、行こうか」

　そうして私たちは、次なる目的地へと足を進めるのだった――。

完

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