お天道様に顔向けできるか？

第4話 それから

　後日。

　夕暮れ時の喫茶 岳（GUKU）。表にはイタリアンスクーターが停めてあり、持ち主が店内にいるだろうことが知れる。

「……で、どうなったんだい？」

　グラスを磨きながら、お天気の話でもするようにマスターがカウンターに座る黒ずくめに尋ねると、

「一応、解決はしました。うん」

　黒ずくめの男こと私立探偵のくろーが、どうでもよさそうに答える。

「それ以上は守秘義務ということで」

　含みを持った笑顔で告げると、マスターも察したような笑みで返した。

　冷めて味も落ち香りもとんだコーヒーを一口すすり、くろーはことの顛末を思い返す。

　浮気調査、依頼主は奥方ではなく娘。

　娘が父親の浮気を疑い調べようとする。珍しいが前例がないわけでもないので引き受けた。

　学生に払えるかどうかわからんが、提示したギャラも受け入れてもらえたし。

　調査そのものは割と簡単だった。調査対象である父親の職場からの足取りを追えばこと足りたから。

　もっとも、浮気相手が顔見知り（向日葵ちゃん）だったのは誤算だったけども。

　内密に収めしようとしたけど、上手くいかなかったのは……承知の通り。

　向日葵（ひまわり）ちゃん本人の希望もあって、包み隠さず調査報告することに。

　報告の席で娘は父の浮気相手に会いたいと言い、伝えると向日葵ちゃんも了承した。

　事務所での対面となり、どんな修羅場が？と思ったが、ビンタ一発と「泥棒ネコ！」の罵倒、そして調査費用の肩代わりで決着。

　もちろん父親と別れることは必須条件で、向日葵ちゃんも承知した。

　さらに彼女は年内いっぱいで役所を辞めることを決めた。せっかくの安定職、棄てるなんてもったいないと言ってみたが決意は固かった。

　……それにしても、なぜ娘はビンタと罵倒だけで許したのか？

　自分にはわからなかったが向日葵ちゃんはわかってたようなので、試しに尋ねてみたが「娘（・）にしかわからないことだよ」とわかるようなわからんような言葉で煙（けむ）に撒かれた。

　――謎だわ、うん。

「……マスター」

「ン？」

「女ってわからんもんですねぇ」

　くろーの言葉にマスターはただ笑うだけ。

　穏やかな空気の流れる店内にドアベルが鳴る。

　軽やかに扉を開けた客は自身の名のような明るさでオーダーを告げる。

「マスター、いつもの！」　

　　　　――完――