明日を、ポーカーで

第4話

「くそ、あいつらがまたやって来る。」

夏帆は扉の隙間から外を覗き込み、何度も見た顔が目の前に現れた。その顔には、もはや恐れや嫌悪しか感じなかった。男が扉に向かって力強く拳を打ちつける。ドン、ドン、ドン──その音は、まるで家が壊れるかのように響いた。

「おい、借金早く返せ！」

声は冷たく、金属のように無情だった。男の一人はスプレー缶を振りかざし、青と黄色の油性ペイントをドアに吹きつけた。奇怪な模様がドアを汚し、まるで家全体が彼らの支配下にあるかのようだった。

夏帆の胸が激しく痛んだ。自分だって、日々の生活で必死に生きているのに、どうしてこんな理不尽なことを強いられなければならないのか。父の借金なのに、なぜ自分が背負わなければならないのかと自問し、拳を握りしめた。

家の中で立ち尽くし、どうしても反応できない自分が情けなくて、怒りが湧き上がる。しかし、その怒りをぶつける場所がない。外に出れば、さらに暴力的に迫ってくるのは目に見えている。家のドアが少しずつ破壊されていくのを感じながら、夏帆は歯を食いしばって耐えた。

父はギャンブル依存症で、パチンコに溺れて多額の借金を残し、この世を去った。その借金の深刻さに気づいたのは、彼が亡くなった後だった。

＊＊＊

水滴がガラスの天井に妖精のように落ち、流れて群れになって、そして消えていく。その光景を見つめながら、夏帆は廊下を歩いていた。

六月の梅雨時、学校に行きたくない日がよくある。しかし、幾つかのコースではデジタル宿題提出がサポートされないため、その宿題の提出や訂正済みの宿題の収集が必要だった。

今日は土曜日。授業がないため、廊下は普段と違い、針が落ちても分かるほど静かだった。

夏帆は、さっき受け取った訂正済みの宿題を手に、出口に向かって歩き始めた。その静寂の中で、ある違和感を覚え、目を凝らすと、「110」と表示された教室の看板が目に入った。

「学舎110室」。どこかで聞いたことのある番号だ。

「...皆さん、こんにちは！...」

教室から声が聞こえてきた。好奇心に駆られた夏帆は、扉のそばに立ち止まった。

「君もこのワークショップに興味があるの？入っていいよ。」

突然隣に現れた女がそう声をかけた。その声とその姿に、記憶のどこかにある気がした。

流れに身を任せ、夏帆は教室の一番後ろの席に座った。

スピーカーが話し始めた。

「僕は直人と言って、一応この部の部長代理をやっています。本日のポーカー工房にご参加いただき、ありがとうございます！僕たちはポーカークラブ活動をしています。このゲーム文化をもっと日本に広めたいと思っています。」

少しひげの蓄えた男性が、観客を見ながら微笑み、手を高く振って高揚感に満ちた様子で次の話題に進んだ。

「皆さんは『ポーカー』と聞くと、トランプカードを思い浮かべるかもしれませんね。でも実は、ポーカーはトランプを使って行うゲームの総称なんです。」

頭を振って教室を少し見回ると、参加者が十人未満であることに夏帆は気づいた。スピーカーのそばには、紺色の布をかけた楕円形のテーブルがあり、その上には数色のチップの山と二組のトランプカードが置かれていた。

「その中でも特に人気なのが『ノーリミット・テキサス・ホールデム』です。欧米では非常に人気があり、世界規模の大会も開催されています。ただ、アジアではまだそれほど普及していないんです。」

「では、いきなりですが、皆さんがこのワークショップに参加した理由を教えてください。」

「僕はチラシを見て、その内容に『お金がもらえる』って書いてあったから！」背の高いある生徒が言った。

「あのチラシか。」夏帆は、あの夜偶然見かけたチラシを思い出した。

「ハハハ！」直人は眼鏡を少し直しながら、「そうです。このゲームはただの時間つぶしではなく、技術が上達すればお金が稼げる競技なんです。」

「そうだよ。」先ほどドアの前で声をかけた女の子が付け加えた。「でも、下手だったらお金を失うこともあるよ。」

「今日のワークショップでは、このゲームを皆さんに紹介します。興味があれば、ぜひ部活にも参加してみてください！では、凛ちゃん、ゲームの説明をお願いします。」

「了解。」