ガールミーツワンダーハロウィン

最終話

　どちらからともなく、わたし達は互いの体を離した。

　いつの間にか、わたしの目には涙が浮かんでいる。

「ねえ、来年の……ハロウィンの夜がきたら、また会える？」

　チハルは涙目になりながらも、笑顔で頷いた。

「うん、人間界まで会いに行くよ、絶対！」

　拭（ぬぐ）っても拭っても、涙が溢（あふ）れてくる。わたしは、涙声になるのを抑えられなかった。

「一年に一度の夜だけなんて、短すぎるわよっ……！　もうっ！」

「ジェシカ……ううっ、わたしだって、寂しいよぉ……！」

　わたしとチハルは、幼い子供のように涙を流し続けた。

　涙はなかなか止まってくれない。

　やがて鼻をすすりながら、チハルが宣言した。

「……わたし、決めたよ。もっといっぱい修行して……できるだけ早く、上級魔法使いになる！」

「？　上級魔法使いに？」

「あのね、聞いたことがあるの。実力のある上級魔法使いは……ハロウィンじゃなくても、人間界へ行くことができるって！」

　わたしは目を丸くした。

「！　それって……ほんとなの！？」

「うん！　魔法界と人間界の境目（さかいめ）が薄くなっていなくても、魔法の力で境目を超えて、自由に行き来することができるんだって！　それができるのはごく一部の、本当にすごい上級魔法使いだけらしいけど……わたし、なってみせるよ！　そんな魔法使いに！」

　チハルの両目から溢れる涙が、希望に満ちた輝きを放った。

　彼女はわたしの手を取り、ぎゅっと握りしめた。

「今は一年に一度しか会いに行けないけど……上級魔法使いになれば、いつでもジェシカに会いに行ける。わたし……頑張るよ！」

　わたしはチハルの手を握り返した。指を絡めると、新たに涙がこぼれ落ちた。

　上級魔法使いになるまでの道のりは、簡単なものではないだろう。

　しかも、チハルは『本当にすごい上級魔法使い』にならなくてはいけないのだ。

　どれくらい時間がかかるのかは分からない。

　それでも、チハルなら絶対に実現できるはず。彼女と手を繋いでいると、不思議なくらいそう信じることができた。

「……うん、待ってる。待ってるから……上級魔法使いになって、会いに来てね。チハル……！」

「約束するよ、ジェシカ！」

　わたしとチハルはもう一度、ぎゅっと抱きしめ合った。

──────────────

　やがて、アキトが迎えにきた。

　エディとサラは無事に人間界へ帰ったようだ。

　カフェに戻ると、店内にはわたし達しかいなかった。悪（あく）妖精（ようせい）のゴタゴタもあったので、今日はもうお休みにしたらしい。

「……よし、これでいいだろう」

　カフェの床に描かれた魔法陣を見て、アキトが満足げに言った。

「この魔法陣で、人間界に帰れるんですか？」

　アキトが魔法で描き出した、不思議な紋様（もんよう）。

　人間界でチハルが発動させたものと似ているが、少し絵柄が違うようにも見える。

「ああ、今はまだハロウィンの夜だし、この魔法陣は特別なものだ。人間のことも送れるようにしてある。問題なく、君を人間界に帰すことができるよ」

「そうですか……あの、ありがとうございます、アキトさん。いろいろとお世話になりました」

「これくらいはどうってことない。君も……ご苦労だったな」

　アキトは静かに微笑むと、わたしにしか聞こえない声で「チハルのこと、ありがとう」と付け足した。

　先ほど、チハルがアキトとリーゼルに『物を修復する魔法が使えたの！』と誇らしげに報告していた。

　おそらく、そのことを言っているのだろう。

「いえ、わたしは……別に何も……」

　言葉に迷っているうちに、アキトはスッとその場を離れてしまった。

「ワンッ！」

　アキトと入れ替わるようにして、リーゼルがわたしのそばにやってきた。

　どうやら、リーゼルもわたしを見送ってくれるようだ。

　わたしはリーゼルの頭をわしゃわしゃと撫でた。

「元気でね、リーゼル。アキトさんと一緒にグレイを捕まえてくれて、ありがとう」

「クーン……」

　リーゼルは尻尾を緩（ゆる）く振りながら、細い声で鳴いた。

　寂しがってくれている──のだろう。

「……魔法陣の中心に立ってくれ。その状態で魔法陣を発動させれば、君は人間界に帰れる」

　アキトに指示された通り、わたしは魔法陣の中心に立った。

「ジェシカ……」

　魔法陣の外から、チハルがわたしに声をかけた。

　一度は止まった涙が、また彼女の目元に浮かんできている。

「今夜のこと、忘れないでね……！　来年のハロウィンに、会いに行くからね！」

「忘れるわけないでしょ！　せっかく忘れないでいいって言われたんだから……絶対に忘れない！」

　わたしはしっかりとチハルを見つめた。彼女の姿を目に焼き付けるように。

「……それじゃあ、魔法陣を発動させるぞ」

「待って！！」

　魔法陣に向けて手をかざしかけたアキトを、チハルが制した。

　チハルはわたしのもとに駆け寄り、そっと顔を寄せてきた。

　そして、わたしの頬（ほお）に軽くキスをした。

「約束……絶対守るから……！」

「うん、信じてるよ。可愛い魔法使いさん」

　わたしは、そっとチハルの髪を撫でた。

「「じゃあ、またね！」」

　わたし達は同時にそう言った。

　チハルは名残惜しそうにわたしを見つめてから、スッと魔法陣の外に出た。

　それを確認し、アキトが魔法陣に向けて手をかざした。

　紋様全体が輝き出す。

　光は徐々に大きくなり、わたしを包み込んでいった。

　今夜はもう泣かないと決めたのに、涙が一気に溢れてきて、わたしはぎゅっと目をつむった。

　そして目を開けた時、そこはもう魔法界ではなかった。

　──これが、わたしとチハルの別れ。

　忘れられないハロウィンの思い出と共に、わたしは人間界に帰還した。

　家に着いたら、パパとママに『帰るのが遅い』って怒られるだろうな。

　それから、パーティーに行けなかったことを、ケイティに謝らなくちゃ。

　そうやって、わたしはわたしの世界の、日常に戻っていく。

　わたしは最後にもう一度、涙を拭った。

　この先何が起こるかは、まだ分からない。

　でも、わたし達は絶対にまた会える。

　次に会った時、チハルはきっと、素敵な魔法をたくさん見せてくれるだろう。

　今度はわたしがチハルに、人間界の話をするのもいいかもしれない。

（……チハルは『すごい上級魔法使いになる』っていう目標を見つけたのよね）

　今のわたしにはまだ、将来の夢や目標のようなものはない。

　でも、何かを始めたい、夢中になれるものを見つけたいっていう気持ちが、ふつふつと湧き上がってくるのを感じる。

（次のハロウィンまでには、わたしも……）

　自分の夢を見つけることができるかもしれない。

　その時はチハルに報告しよう、胸を張って。

（……なんだか、ワクワクしてきちゃった！）

　わたしの心は今、満月のように輝いている。

『ガールミーツワンダーハロウィン』

～終わり～