りんご猫物語 ～ノラ猫と呼ばないで アタシはジイジの娘 人間なの～

第13話 エピローグ

　ジイジの家には、サリーが入ってはいけない部屋が、ひとつあった。

　線香の匂いがして、チ～～ンと聞こえるので、昔ジイジの家で見た、仏間だと思っていた。

　サリーが一人で留守番をしている時、何時もは閉まっている、仏間の襖が開いていた。

　サリーはいけない事とは思ったが、ジイジとバアバの遺影があったあの部屋を思うと、入らずにはいられなかった。

　ジイジは小さな仏壇に自分の両親の過去帳と、妻も自分の両親を拝めるように、両親の戒名を書いた楯を、位牌代わりに祀っていた。

　ジイジは「浄土宗と浄土真宗の違いはあるが、サンマの尻尾も信心からだ」と、訳のわからないことを言って、拝んでいた。

　サリーは仏壇の前の祭壇に、線香やロウソクが並んでいるのを見ながら、その横にもうひとつ小さな祭壇があることに気づいた。

「パパン！」サリーは思わず、懐かしい名前を口にした。

　そこにはシャム猫の遺影が祀られていた。

「パパンも、この家の子だったんだね」

　しかしそれは、パパンの写真ではなかった。

　ちょっと耳を齧られたパパンのパパン、つまりサリーの祖父のシャムだった。

　お姉ちゃんの実家とこことは、三十キロばかりの距離。

　シャムに似たサリーが、お姉ちゃんの眼に止まる確率は、奇跡というほどではないだろう。

　それとも棚ぼたをのんびり待つタイプのシャムが、天国で孫娘のために奔走し、猫神様を動かしてくれたとでも、いうのだろうか？

　シャムの遺影は、口角を上げてニンマリと笑っていた。人間なら親指を立てて、サムズアップしそうな、笑顔だった。