吾輩は猫であるぞ！～ある猫の復讐恋奇譚～

吾輩は猫であるぞ！～ある猫の復讐恋奇譚～

　吾輩は猫である。食う物がなく、死にかけである。

　そんな吾輩が河原で死ぬ瞬間を待っていたときだ。

　「お前、腹がすいているのかい。こっちへおいで、食い物をわけてやろう」

　目を開けると、人間の娘が握り飯を差し出している。吾輩は夢中でその飯にかぶりついた。

　どうやらこの娘、訳あって一人旅をしているらしい。女の一人旅はさぞ危なかろう。吾輩は一食の恩義に、この娘の用心棒をしてやることにした。

　「猫や、見てごらん。川の水が澄んでいるねえ」

　「おお、猫や。花が咲いているぞ。美しいなあ」

　「可愛い猫や。今夜は月が綺麗だなあ」

　娘は変わっていた。どんな小さなことにも心を動かし、脚を止めて吾輩に見せた。危なっかしい娘だ。娘や、吾輩がどんな悪漢からも守ってやろうぞ。吾輩は月を見上げながら、「にゃあ」と答えて見せるのだった。

　一人と一匹の歩幅が合ってきた、そんな日の事だった。

　「猫や、今日食べる野草を探そうねえ」

　娘はそう言って藪の中へと入っていこうとした。

　いけない、娘！そこは危ない！

　「どうしたんだい、そんなににゃあにゃあ鳴いて」

　娘よ、その場所から離れてくれ！

　「あいたっ！」

　娘！

　見ると、娘の足に蛇が噛みついている。こいつは毒蛇だ！

　娘から離れろ！

　吾輩はしゃあっと吠え、蛇の腹に嚙みついた。さすがに蛇も参ったのか、娘の足から離れて逃げていく。

　娘よ、大事ないか⁉

　吾輩は娘に駆け寄る。娘の体はぴくぴくと痙攣していた。その目はうつろで、口からあぶくを吐いている。吾輩では娘を助けられない。

　娘よ、今から人を呼んでくるから待ってておくれ。

　駆けだそうとした吾輩を、娘が止めた。

　「おお、猫や。可愛い猫や、こちらに来ておくれ……」

　どうした、娘！

　吾輩はもう一度娘に駆け寄った。本当は人を呼ばなければならない。だが娘の声は、どこまでも吾輩を求めていた。

　「あたしはもうだめみたいだ……」

　やめろ、そんなことを言うでない！

　「ああ、猫や。可愛い猫や。どうかお前だけでも生きておくれ」

　何を言うか、娘！

　「ああ、猫や。可愛い、あたしの、猫や」

　娘は最期にそう言うと事切れた。残ったのは、一食の恩義すら返せなかったみじめな雄猫一匹だ。

　吾輩は怒りに打ち震えた。娘に噛みついたあの毒蛇に。娘を止められなかった吾輩に。娘を守れなかった情けない吾輩に！

　おお、娘よ。可愛い吾輩の娘よ。待ってておくれ。

　吾輩は「にゃあ」と娘に声をかけると、藪の中へと飛び込んでいった。

毒蛇はすぐに見つかった。彼奴を見つけた吾輩は名乗りを上げる。

　そこの毒蛇よ！前へ出てくるがいい！吾輩は猫であるぞ！

　毒蛇は吾輩の名乗りを聞き、表へ出てくる。

　やや、貴様は猫ではないか。この腹の傷の恨み、晴らさでおくべきか！

　吾輩らはしゃあっと声を上げると、牙を剥き、怒りのままに組み合った。

　そして今、吾輩の目の前には首を嚙み切られて事切れた毒蛇が転がっている。

　やったぞ。娘や、愛しい娘。お前の仇は討ってやったぞ。

　吾輩は娘の元に戻ろうとした。だが、すぐに足がもつれ、倒れてしまう。見ると、吾輩の体も傷まみれだった。口からあぶくが出る。四本の足ががたがたと震える。蛇の毒に侵されている。愛しい娘を死に追いやったのと、同じ毒だ。

　娘と同じ死に様を迎えられるのであれば、それもいいだろう。

　吾輩は死に逆らうのをやめる。

　ふと思う。吾輩が人であれば、娘を助けられただろうか。

　吾輩が人であれば、娘を止められただろうか。

　吾輩が、人の雄であれば……。

　吾輩は、猫である。

　吾輩は、猫である。

　吾輩は、猫であった。