【的当て】１０００年

第5話 背を追う者たち

　広場はさながら地獄と化していた。

　レアがまき散らした血は、天弓兵の防壁と観覧席の障壁まとめて蝕み、砕いた。

　瓦礫と土埃の観覧席。巻き込まれた観客がどれだけ死んだか。

　そして最後に。

「古血の奥裏、憶郷の絶海に降れ。朱条の落星」

　レア自身が赤い流れ星となり、ルサリエルの影を踏みぬいた。

　１０００――

　上空では、目を犠牲にレアが放った二発目の双縒鏡が、ルサリエルの顔を覆う白面は撃っていない。

　回り込むように背中側へ。

　頭の後ろ。ルサリエルの後光こそが隠された的。

　１００１――

　グローザフ総長の頭上に光るカウンターはその数字を表示してから消えた。

「千超え……？」

　五人目の天魔レア。

　ブレステム魔峰連盟に、千を超えた天魔が生まれた。

　　◆　　　◇　　　◆

「レア様ぁ！」

　駆けてくる足音。途中、転んで。

　どてっと音を立てて、立ち上がり鼻を擦りながら走り寄り、

「やりましたレア様っ！」

　ばふっと抱き着かれて、一緒に地面に転がった。

　右腕は千切れたまま。

　左腕も力が入らない。折れている。

　魔鏡代わりにした瞳は焼け、薄っすらとしか見えない。

「……痛い」

「そうでしょうとも。ひどい怪我ですレア様」

　なのにルトゥランはレアの体に覆いかぶさったまま。

　その重みが痛くて、痛くて。

　胸が苦しくて、喜びを知る。

　お師様の背中に手が届いた。

　ここからが本当の……

「五人目の天魔レア、おめでとさん」

　オルテナの言葉に、皮肉な笑みが浮かんだ。

　優秀な彼女でさえ知らない。

「……五人目じゃない」

　レアとお師様だけの秘密。

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「天魔の特権。意外やったわ」

　レアの去った連盟で、最後まで予想のつかない子だったと苦笑い。

「案外、レアがルトゥランに懐いとったんやね」

「ひとつだけ持ち出せる特権、ですか」

　レアが選んだのはルトゥラン。

　二人は連盟を去り、祭りの熱も次第に薄れていく。

「うちが……うちが達成した時は、ユクシール。あんたを」

「オルテナ」

　ユクシールは静かに頭を振った。

「毒され過ぎです。お祭り騒ぎに」

「……そか」

「命など賭けなくとも、私があなたの心を疑うことはありません」

　それとも、と。

「あの娘を追いたいのですか？」

「……そない怖い顔せんでええやん」

　ユクシールは怖い女だったと思い出して、頬を寄せた。

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