予言の勇者と禁忌の魔法

禁忌の魔法

　勇者の予言に示された少年。その村は、魔王に襲われた。

　なんとか生き延びた勇者は、幼馴染の少女とともに魔王を打ち倒す旅に出た。

　長い旅の間に、勇者は青年になった。そして、深淵に繋がる大穴の前にて、ついに魔王と対峙する。

　苦しい戦いだった。しかし、幼馴染の少女の助けもあり、勇者はついに魔王へととどめを刺したのだった。

　魔王の骸は深淵の大穴に落ちてゆく。その大穴を、勇者と幼馴染の少女は封印した。

「これで、ようやく帰れるな」

　傷だらけの勇者は、幼馴染の少女に向かって微笑んだ。幼馴染の少女は、何を思うのか静かに目を伏せていた。

「村に帰ろう。避難している村人たちを集めて、また村を建て直そう。そして……なあ、俺と結婚してほしい。家庭を持って、静かに暮らしたいんだ」

　勇者の言葉は、未来への希望に満ちていた。魔王の討伐が終われば、自由なのだと、ずっとそれをよすがにして困難を乗り越えてきたのだ。

　幼馴染の少女は顔をあげて微笑んだけれど、その笑みは、勇者の言葉への返答にはなっていなかった。

「ごめんなさい。わたしは一緒には行けないの」

　勇者は瞬きをして、幼馴染の少女を見る。自分の耳で確かに聞いた言葉が信じられずに、顔を引きつらせた。

「一緒には行けない……もしかして、村の──田舎の暮らしは嫌か？　王都で暮らしたいのか？」

　少女はゆっくりと首を振った。

「そうじゃない、あなたは覚えていないだけ。魔王が村を襲撃したとき、生き残ったのは勇者であるあなただけだった」

「そんな……だって、こうしてお前は」

　勇者は少女に手を伸ばそうとするが、少女は一歩退がってその手を拒否した。

「まだ少年だったあなたは、それで心が壊れてしまった。でも、予言に示された勇者はあなただけ……だから、禁忌の魔法が使われた」

「魔法……？」

　幼馴染の少女は、泣きそうな顔で勇者を見る。

「ねえ、おかしいと思わなかった？　あなたは旅の間に成長して、立派な青年になった。なのにわたしは、旅立ったときのまま。あなたの記憶の中の、わたしのままなの」

「どういう……意味だ？」

　勇者は呆然と、少女を見つめる。少女の瞳からついに涙がこぼれ落ちる。けれどその涙は、光になって空気に溶けるように消えていった。

「『村人たちはみんな避難して無事』『魔王を倒せば故郷で幸せに暮らせる』──あなたにそれを信じさせるために、わたしの魂はあなたの傍らに縛られた。あなたはそれを信じて魔王を倒した。でもこの魔法は、魔王を倒したら、もう終わり」

「じゃあ、お前は……もう……」

「わたしはとっくに死んでいるの。そして、魔法が解けたらもう……」

「嘘だ！」

　勇者が、幼馴染の少女を抱きすくめる。

「嘘だ！　だってこうして、抱きしめられるじゃないか！　触れるじゃないか！　生きてるんだろ！？」

　少女は勇者の胸で声をあげて泣いた。

「ごめん……なさい……」

「だったら、魔王なんか倒さなければ良かった！　ずっと二人で旅をしてた方がましだった！　やめてくれ！　俺を一人にしないでくれ！」

　勇者は叫びながら、逃がさないと言わんばかりに少女の体をきつく、きつく抱きしめる。

　けれど──この魔法はあと十秒で解ける。