【百合作品】 リフル・パーネンスは追いかける

第１７話 デザートは漢らしさたっぷり

「ここが私（わたくし）の部屋よ」

「ふわああああ！　いい匂い！！」

　リフルは入室した瞬間、拝んでいた。この高ぶる思いを表現する方法が、これしか思いつかなかったのだ。

　しかし、言葉に出すのは頂けない。フランジーヌが怒ってしまった。

「は、恥ずかしげもなく言うんじゃないわよ！」

「ごめんねフランちゃん。でも、思ったことは言いたいから、私」

「キメ顔で言っても、何も響かないわよ」

「ちぇ、引っかからなかったか」

「はぁ……やっぱり調子が狂うわ。はやく話をしましょう」

　フランジーヌはそもそもが合理的な人間だ。こうしてリフルの冗談（・・）に付き合っているだけ、すごいと言えるだろう。

　対するリフルはなんとなく彼女がそういう人間だと理解していた。だからこそイタズラをしていたのだ。

　互いが互いの思惑を理解している。しかし、それは互いに指摘しない。単に、それが居心地の良い環境だったのだ。

「さて、それじゃあ今回の主犯と思われる貴族の話をするわね。まず彼の名前はコーナ・ポスティベート。騎士の家の生まれよ」

「騎士の生まれなのに、やってることは山賊みたいなんだね」

　本来捕らえる側の人間が、捕らえられる側の行動をしている。リフルはこの矛盾に、思わず笑いそうになってしまった。

　貴族はフランジーヌやアマリアのように、良い人間ばかりではない。それは重々承知しているが、それでもリフルは笑うしかなかった。

「貴族って言っても、やっぱり人間ってことか」

「それ、私（わたくし）の前だけにしておきなさいよ。余計な敵を作ることになるわ」

「肝に銘じておくよ。それでそのコーナ君はなんでそんなことをしているのかな？」

「さぁね。道を外した者の考えなんて、分からないわ。ただ――」

「ただ？」

　フランジーヌは少し悩んでしまった。これは憶測だし、言わなくてもいい事だろう。何より、不確かな情報は対応を誤らせる。

　彼女の悩みを察したのか、リフルは彼女の手を握った。

「大丈夫だよ。フランちゃんの考えは、あくまで考えだよ。それで私は間違えないし、間違えても文句は言わないから」

「……何よ、それ」

「守りたい人の考えは手に取るように分かりますよーだ」

「馬鹿にしないでちょうだい。はぁ、それなら話を続けるわよ」

　フランジーヌはコーナの行動に対し、こう予想を立てていた。

「噂だけど、コーナはポスティベート家の基準では、あまり能力が高くないようなの」

「フランちゃん的にはどうなの？」

「私（わたくし）もしっかり見ているわけではないからなんとも言えないけど、少なくとも落ちこぼれという部類に入る人間ではないと思う」

「なるほど」

　ポスティベート家には優秀な騎士が多い。

　彼らには彼らなりの誇りがあり、コーナはその重圧を感じているのだろう。

　ストレスによる非行、そう言ってしまえば簡単だ。だが、リフルは単純にそう言い切りたくはなかった。

「……頑張っているのに認められないって、辛いよね」

「何か言ったかしら？」

「ううん。まずはコーナ君に会いに行くところから始めないとなって」

「確かに、それが早いかもね」

「よし、ひとまずの方針が決まったところで、休憩にしよう。デザート出しても良いよ」

「何でゲストである貴方がそんなに偉そうなのよ……」

「だってフランちゃん、ぐだぐだ言うより、直球でお願いされた方が良いでしょ？」

「はぁ……何か食べたいのある？」

「あ、それじゃあさ！」

　リフルの要望を聞いたフランジーヌは言葉では表せない表情になっていた。

　しかし、もはや突っ込むのも疲れたので、彼女は言われた通りの物を用意してやることにした。

　四十分後。

　リフルの前に置かれた皿には、とても美味しそうな骨付き肉（・・・・）が何本も転がっていた。

「わーい！　フランちゃんありがとう！　コックさんもありがとうね！」

「……あの、フランジーヌお嬢様、本当に良かったのでしょうか？」

「ええ、ありがとう。ほら、見てご覧なさいあの子の顔を」

　主に促されるまま、コックはリフルを見た。

　両手に骨付き肉を持ち、ジューシーな赤身肉を頬張るその姿はとても幸せそうで。

　コックは苦笑いとともに、達成感に満ちた。

　デザートに骨付き肉を所望する人間の顔を見たいがために、手ずから料理を運んだ甲斐があったというものだ。

「またよろしくお願いしますね！」

「はい、またのご注文をお待ちしております」

　ここまで美味しそうに食べてくれる人間など、そうはいない。

　コックは無意識に最敬礼をした後、静かに退室した。

「まさか私（わたくし）の部屋で骨付き肉を食べる者がいるとは思わなかったわ」

「フランちゃんも食べる？　ほら、おいしーよこれ」

「いらないわよ。日々の食事管理は徹底しているの。間食なんてもってのほ、むぐっ」

　フランジーヌの口に、骨付き肉が突っ込まれた。

「今日くらいは良いんだよ。ほらどうどうどう？　美味しい？」

「当然よ。私（わたくし）の家のコックなのだから」

「よし、まだまだあるからこのまま二人で一気に完食だ！」

「私（わたくし）はもう結構よ。これから馬車馬のように働くんだから、貴方がたくさん食べなさい。その方が絶対良いわよ」

「へへ、やっぱりフランちゃんは優しいね」

「！　そ、そんな事を真顔で言わないの！　だいたい貴方は――！」

　フランジーヌの怒声はしばらく廊下に響いていた。