【百合作品】 リフル・パーネンスは追いかける

第１６話 フランジーヌの家へ

　リフルとフランジーヌは帰路についていた。

　その最中、ソフィーからの話を整理していた。

「つまり、さっさとその問題児である生徒たちのところに行って、ボコボコにすれば良いんだよね？」

「良くないわよ。そもそも、貴方ちゃんと今回の内容を聞いていたの？」

「うん。徒党を組んで、ヤンチャしてるんでしょ？」

　複数人による授業妨害、破壊行為、いじめなどなど。

　罪状をあげればキリがない。だが、今のところお咎めはない。

　貴族の子どもだけで構成されているせいなのか、学園側からの介入はなし。それ故に、生徒会が対応を求められることとなった。

　生徒会といっても、あくまで生徒。慎重な対応が必要なせいで、初動が遅れている。

「だから何の関係もない私が行って、現行犯で制圧してくればいい。……口で言うのは簡単だね」

「本当よ。何で断らなかったのよ。もし負けたりしたらどうするの」

「あ、心配してくれるんだねフランちゃん」

「！　べ、別に貴方のことなんて心配してないわよ。ただ、貴方が負けたらこの私（わたくし）の名前に傷がつくのよ」

　リフルは静かに笑った。

　別に負けてもフランジーヌの名前に傷はつかない。何せ、フランジーヌ自身が「関係ない」と言えば、それで終わりなのだから。

　でも、彼女はこの問題を自分事として考えてくれている。

　それが、リフルには嬉しいのだ。

「ところでフランちゃんは、今回の貴族たちのことは知っているの？」

「えぇ。と言っても、リーダー格のみだけど」

「教えて教えて！」

「良いけど、その前に場所移動をするわよ」

「え、ここでも良くない？」

「どこの誰に聞かれるかわからないからよ。良い、覚えておきなさいリフル。貴族の悪い話をしたいのなら、絶対誰にも聞かれない場所ですることね」

　リフルにはその言葉が何故出てくるのか、分からなかった。

　しかし、目の前にいるフランジーヌはそういった経験を経て、今の彼女になっている。

　聞いておいて、損はない。

「わかったよ。じゃあ、どこで話す？」

「私の部屋」

　リフルの動きが止まった。なんなら、一瞬心臓が止まりかけた。

　今の言葉を反芻するリフル。何度も言葉を飲み込み、ようやくその言葉の意味を理解し、歓喜に狂った。

「うおおおおお！！　やったぁあ！　フランちゃんの家だぁぁぁぁお！」

「ちょ、リフル！　声が大きい！　暴れまわるのを止めなさい！」

「だってフランちゃんの家にお呼ばれってぇぇ！　やった！　嬉しい！」

　二人の前に馬車が到着した。フランジーヌ家の紋章が刻まれている。

　嬉しさのあまり、リフルはフランジーヌの手を引く。

「ほらフランちゃん、お迎えが来たよ。さぁ行こう！」

「何で貴方が仕切っているのよ！」

　◆　◆　◆

　ダルタンクラインの屋敷は、非常に大きかった。

　アマリアの家も大きいとは思っていたが、それを上回っていた。

「でっっか」

「あまりはしたない言葉遣いをするんじゃないわよ。この私（わたくし）の友人ということならば、品定めの目があるんだから」

「フランちゃんはやっぱり優しいね」

「な、何がよ」

「だって、黙って私が無礼を働くのを待っていれば良かっただろうに、わざわざ教えてくれるんだからさ」

「ばっ馬鹿言わないで！　貴方は私（わたくし）を守ると公言しているのよ。それは巡り巡って私（わたくし）の評価に繋がるの。それだけよ」

「へぇー」

「……何よ、その目は」

「いいや、ぜんっぜん言い訳になってないなって」

「ここで帰る？」

「悪ふざけが過ぎました」

　土下座する勢いで、リフルは頭を下げた。

　折角の自宅訪問チャンス。これを逃せば、次はいつになるか分からない。リフルはこの瞬間を逃すつもりはなかった。

「「お帰りなさいませ」」

　使用人たちが出迎える。

　きっといつもこうしているのだろう。フランジーヌは一人ひとり丁寧に目を合わせ、会釈する。

「お嬢様、その方は？」

　先頭に立っていた老執事とリフルの目が合った。

「あっ」

　戦闘訓練を積んできたリフルの瞳に、老執事の纏う戦気が映り込んだ。

「……ほう」

　老執事も同時に、リフルがただの女生徒ではないことを見抜いた。

　彼が注目したのは、リフルの鍛えられた四肢である。運動用の筋肉ではない、戦闘用の筋肉なのは一目瞭然。

　老執事は元々、傭兵上がりの人間だ。故に、同類（・・）の気配には敏感だった。

「私（わたくし）の友人です。部屋に案内するから、何か適当に用意をお願いします」

「左様でしたか。それならば、すぐに用意させましょう」

　老執事は実に穏やかな笑みで、主の言葉を受けた。

　リフルが何者か――老執事は一旦、頭の片隅にその疑問を置いておくことにした。

「ついてきてください」

「お、お邪魔します」

　流石のリフルも、ここでふざけられるほど呑気ではなかった。

　フランジーヌに連れられるまま、リフルは部屋へ向かう。

「静かね。緊張しているの？」

「……流石にね。私だってふざけられるところと、そうじゃないところの見極めはついているつもりだよ」

「意外ね。てっきり脳が筋肉で出来た子だと思っていたのに」

「えー、それどういう意味！？」

　すると、フランジーヌは微笑を浮かべ、こう言った。

「調子出てきたんじゃない？」

「うっ……そこでそのセリフはずるいよ」

　まだまだフランジーヌには勝てない。

　そう思ったリフルである。