親愛なる友へ送る手紙

親友へ託したモノ

　篝は寝たきり状態が続き、食事もろくに取れなくなっていた。

　抗がん剤が効かなくなってきた。

　それは、自分の死へのカウントダウンだ――

☆☆☆

　連休初日、篝は輪にある提案をした。

「叔母ちゃん……私、やりたいことあるの」

「うん。何でも手伝うよ。何でも言って？」

「葉月へ手紙を書く。もし私があの世に行ったら、葉月へ渡してほしい。お盆まで生きられるか……分からないよって、先生に言われたから――」

「分かった。明日必要なもの用意して持ってくるから、それまで書くこと考えときな」

　そう決めたものの、翌日篝は朝から体調が優れず、書き始めることができなかった。手紙を書く件については、輪が看護師さんへ伝えてくれていた。

「私がいない間、篝ちゃんを手伝ってあげてください……」

そう言う輪の声も震えていた。輪も、覚悟していたのかもしれない。

　翌々日から、篝は手紙を書き始めた。何度も書き直した。大型連休を利用し地元へ帰ってきていた愛里加も心配で駆けつけ、篝を手伝った。

　連休終盤、葉月へ送る手紙が完成した。

――――――

　葉月へ

　この手紙を読む時には、私はもうこの世にはいないでしょう。

　去年の秋、内定が決まる最後の面接試験の前に、私は倒れた。そして、白血病だと診断された。この半年ぐらい連絡ろくにできなかったのは、そんなことがあったからだよ。

　病気のこと、葉月へ先に言いたかった。でも、それができなかった。本当に、ごめんなさい。ごめんなさいの一言じゃ、葉月はきっと、許してくれないよね。でも、転校が決まった時、私へ先に言いたかったって言ってたから、お互い様なのかも。

　入院してる間、葉月にずっと会いたかった。おじいちゃんおばあちゃん、叔母ちゃんはもちろん、愛里ちゃんや大学の友達もお見舞いに来てくれたけど、葉月に会えなかったのが、寂しくて仕方なかった。

　年明け、会う時に……大遅刻だけどはっきり言おうかと思ってたけど、葉月は仕事の都合で帰っちゃって、残念だったよ？

　そういえば、入院してすぐ、葉月のお父さんとお母さんも来てくれたよ。葉月のお母さん、泣きそうになってたのよく覚えてる。葉月の分まで、心配してくれたのかな。

　入院したての頃に比べて、薬の副作用で髪の毛抜けるし食べた物全部吐いちゃったから、痩せてか弱くなってしまったけど……。それでも、必ず元気になって葉月との約束を果たすために、毎日頑張ってきたよ。

　親愛なる友、葉月へ。

　出会ってから約１０年、他所からやってきた私と仲良くしてくれて、本当にありがとう。葉月のおかげで、明るくなったねって叔母ちゃん、喜んでたよ。

　私はこの先、もう生きられないかもしれない。だから、葉月へお願いがあります。

　私の分まで、これからも逞（たくま）しく生きてほしいです。

　私を受け入れてくれたその優しさで、人生のパートナーを手に入れて、その方と幸せになってください。葉月からの嬉しい報告、天国からいつでも待っています。

　葉月と共に過ごしてきた日々は、私には勿体ないぐらいの宝物です。

　改めて、今まで本当に、ありがとう。

　篝より

――――――

　そして翌日、輪と愛里加に見守られ、篝は天国へと穏やかに旅立っていった――

☆☆☆

　篝の１周忌を機に、葉月は帰省した。転校先の同級生で、今は同じ職場で共に働き、恋人となった友野柚希（とものゆずき）からの提案で、一緒にこの地にやって来た。

　東京へ戻る前、輪は葉月へあるものを手渡した。

「篝ちゃんが、生前書いた手紙。渡すタイミングなくて今になっちゃったけど、帰ってからゆっくり読んでね……」

「はい、ありがとうございます……」

「いつでも帰ってきてね。篝ちゃんも待ってるよ……」

輪に見送られ、葉月は柚希と一緒に飛行機へ乗り込んでいった。

（あの時は、篝も一緒だったよなぁ）

葉月はそうぼんやり思いながら、２人が乗った飛行機は空港を出発した。

　東京に着くと、外はすっかり夜になっていた。葉月は柚希が１人暮らししているアパートに泊まることにした。

　葉月が先に風呂に入り、その後に柚希が入った。柚希が風呂に入っている間、輪から渡された、篝からの手紙を封筒から出し、読み始めた。

（輪さんとお父さんお母さんからちらっと聞いてはいたけど……篝、あの時来れなくて、本当に、ごめんなさい……）

　葉月は手紙を読み終わった途端、勝手に涙が出てきた。それとほぼ同時に、柚希が風呂から出てきた。

「どうした葉月？」

「あっ……」

きょとんとしていた柚希も手紙を読み、葉月が泣いていた訳は何となく分かった。

「なるほどねぇ……」

「ゆずくん？」

　少し間が開くと、柚希は葉月を抱き寄せ、こう誓う。

「僕の両親へ挨拶まだしてないから、こんなこと言うのもどうかなと思うんだけど――」

「うん？」

「葉月のことこれからも、幸せにしてやるから。そして、いつになるか分かんないけど……いつか結婚、しよ？」

「いいよっ！　ゆずくんにずっとついていく！」

　篝もこの先長く生きたかったはず。幸せになりたかったはず。葉月は自分に託してくれたんだと、手紙を読んで改めて知った。

　柚希と共に、篝の分まで逞しく、幸せに生きる。それが、葉月の新たな目標になった――

―完―

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【作者より】

特別編、このような内容でまとまりました！

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！