願いが二人を分かつまで

エピローグ（利己と遺伝子）

「お疲れさん」

「おつかれさま～」

　夜の公園のベンチ、座っていた女が体の位置を半分ずらし、言葉をかけてきた男の座るスペースを空ける。

　特に約束もしていない二人は、自然体のまま並んで座る。

「今回は楽だったな」

「そう？　あたしはいつだってあんまり困ったことないよ」

「ま、そうなんだけどさ、今回は特に楽だったというか、あいつらがどんなに別れを望んだって、結局はくっついちまうってことが良く分かった」

　男は偶然のように持ち合わせていた二本の缶コーヒーを一つ、女に差し出しながら微笑む。

「お、気が利くね。さすが博愛主義者」

「博愛主義って……俺は別に人類の為にやってる訳じゃないって知ってるだろうが。本能だよ、本能」

「その本能のおかげで人はもうすぐ１００憶人だってさ。ねえ、これってあたしたちがこれ以上面倒見る必要ってあるの？」

　女はプルタブを開け、唇を潤しながら続ける。

「さすがにこれだけ増えればさ、あの子たちの意思なんて関係なく、それぞれが立派に自我を持っているって断言できるわよね」

「それでも本当の自我はあいつらだけだ」

「オリジナルだからね。自覚はないみたいだけどさ」

　男は少し真面目な顔で、女は少し微笑んだ。

　それを見た男は、ポツリと呟く。

「……いつまで続くんだろうな」

「もうお守りは疲れたの？」

「疲れてはいない。俺たちだって乗り継いでいるだけなんだから」

「続いている魂は疲弊しない？」

「続いていることを知ってるだけだ。全ての記録を受け継いでるわけじゃない」

「あたしはさ、ちょっと疲れた」

　ベンチにもたれて星の見えない夜空を眺める女を、男が見つめ、問う。

「子守にか？」

「そう。偶然や必然や運命を演出しなくては保たれない生態系（彼ら）になんの意味があるのかな……」

「それも仮説だけどな。オリジナルの魂を毎度毎度ペアリングしなくちゃいけないなんて、いったい誰が決めたんだか」

「あの子たちの願いでしょ？」

「それにしたって、あいつらをくっつける強制力ってやつが、こんな手動的で地味なやり方だって知ったら、驚くぞあいつら」

「ほんとだよね。何もかも、自分たちで築き上げてみた感じがウケる」

「だな、俺たちがどんな苦労をして出会いを演出してるとか、知ったら驚くだろうな」

「そのくせに、出会った途端に恋に落ちるんだから拍子抜けもいいとこだけどね」

　男と女は楽しそうに笑い、すぐに静寂が訪れる。

「……なあリコ」

「なあに、ジン」

「俺たちはもっとわがままでいいのかもしれない」

「今さら感がすごいなぁ。あたしはずっと待ってたのに」

「あいつら二人との別れを、願ってもいいのか？」

「あたしとの繋がりを願ってほしいんだけど」

　何度も何度も繰り返す生の中で、二人は使命を果たすことだけ考えてきた。

　原初であるオリジナルの彼らが繋がることで、人という種は存在を維持できると信じてきた。

　彼らが次代に種を残せなくなった時が、人の世が終わる時だとばかりに。

　だから、そのシステムを維持する存在が、彼らの願いによって派生した。

　二人は彼らの子であり、保護者であり、観測者であった。

　彼らの人生と出会いに意味を持たせて、悠久の時を繋いできたのだ。

　だが、今回のことで確信した。

　彼らの強制力は、きっと二人がいなくても維持されるだろう。

　全ての記憶をリセットしても尚、彼らは恋に落ちたのだから。

「でもな、どうしていいか分からないんだよ」

　男は自嘲気味に呟く。あいつらを焚きつけることはできても、自分自身がその立場になると、まるで経験値が無いことに気づいていた。

　彼らは数多の記憶の中で飽和した愛情の意味を失っていたが、見守る立場である二人は、愛を語れないまま長い時間を過ごし、その意味を知らずにいた。

「簡単なことだよ」

　俯く男を、女はふわりと抱きしめる。

「いろいろが、触れているところから生まれるんだよ。すべて五感に委ねればいいの」

「よく知ってるんだな」

「数万年のキャリアを持つ耳年増だからね」

　お互いの腕が、お互いの背を抱く力が強くなる。

「ここからどうすればいいんだ？」

「心の思うままに。きっと、あなたの中の利己的な遺伝子が教えてくれる」

――　了　――