根暗のおっさんは転生してゆりゆりしたい

第44話 お祈り

　それからは一進一退の日々だった。頭痛は投薬されれば多少抑えられる。しかし病巣を治す薬は、体調が完全に悪化してしまう。伯母さんがほとんどつきっきりで看病してくれていた。

　すずかと綾は毎日のように来てくれたが、だんだんと会話もままならなくなっていた。

　当然、俺とももかの脳内会話も減った。

　ある日、ぐったりとベッドに寝ていると、今日も綾がお見舞いに来てくれた。

　綾が来てくれるのはうれしいが、そういえばすずかがもう二日来てくれてない。

「綾、今日もありがとう。すずか、忙しいんだね」

　ここで綾の表情がこわばった。

「う、うん、忙しいみたい。ももかによろしく、って言ってた」

「そう」

　何か悪い予感がする。

『なんかおかしい』

　綾は、

「部活あるから、今日は帰るね」

と言って帰っていった。

『なんかあるね』

　うん、おかしい。今から部活なんてあるわけ無いだろう。

『私、なんかすずかに嫌われるようなこと言っちゃったかな？』

　記憶にない。

『まさか、すずかになんかあったかな？』

　よせよ、縁起でもない。

「ママ、最近すずか来ないけど、なにか知ってる？」

「ううん、知らないわ、忙しいんじゃない」

　不自然だな。

『不自然ね』

「ママ、何かあったって、何となく分かるよ。ホントのこと、教えて」

「うん、本当に何も知らないわ」

　大人は簡単には口を割らないか。

『そうね、藤沢先生とか、土佐さんも無理でしょうね』

　やっぱり綾か。

『綾には悪いけど、綾に聞くしかないね』

　ももかはスマホを取り出し、

「今日、来てくれないかな？」

とだけ打った。

　夕方、綾は来てくれた。一応笑顔である。

「綾、すずかのこと、教えて」

「え、何も知らないよ」

　この質問があるであろうことを、予期していたのか綾はすぐに答えた。

「ねぇ綾、私すずかに何か悪いこと言っちゃったんじゃないか心配なんだ。何か聞いてない」

「うん、聞いてない」

「じゃ、なんですずか来てくれないの」

「……」

「……」

「……」

　綾は下を向いて、とても辛そうにしている。

「もしかして、すずかになんかあった？」

　綾は泣き出してしまった。

　もう許してやれよ。

『うん、綾もつらいんだね』

「ごめんね綾、言わなくていい」

「ごめん」

　綾、えらいな。

『うん、大事な友だち』

　綾が帰ったところで、ぐったりとしてしまった。

　どれくらい時間が経っただろう、ふと意識がはっきりした。

『コウイチ、すずか、大変なことになっているんだと思う』

　おそらくな。

『でね、多分、私の命、もう永くない』

　うん。

『だから、あの神社にすずかのこと、お願いしたい』

　今の体じゃ、あそこまで行けないぞ。

『綾の持ってきてくれた、お札があるじゃない』

　ももかは横の机においてあるお札を手に取り、自分のお腹の上においた。

　お賽銭ないぞ。

　お財布、置いとけばいいかな。

　お札のすぐ横に、財布を置く。

『神様、すずかのピンチを救ってください』

　神様、すずかのピンチを救ってください。

　一生懸命お祈りしていると、意識がなくなった。

　目が覚めた。

　見慣れた病院の天井である。頭痛はまったくなかった。

　寝ちゃったんだな。

『そうだね、寝ちゃったんだね』

『コウイチ先生、ももか、ちがうよ』

　頭の中に声が響く。

　だれ？

『だれ？』

『わたし、すずか。ももかが死んじゃって、二人とも私の中にいるの』