婚約を破棄され、追放までされて、金欠になりましたけど、幼馴染が近づいてきます。

一話完結 コインは持っていないが、大丈夫だろう

「婚約破棄され、追放されたギンチヨ嬢が、なぜ学園にいるのですか」

　栗毛で派手な伯爵家令嬢が、大声で私に言いました。

　王立学園の朝、授業が始まる前、友人たちと歓談、いや愚痴を聞いていた時です。

　教室が一瞬にして静まりました。

　銀髪の私は、侯爵家令嬢であり、しかも女侯爵という一代爵位を拝命しており、先日までは第一王子の婚約者でした。

「伯爵家令嬢ごときに、答える必要はないと思いますが、お情けで教えましょう」

「侯爵家のギンチヨは領地に帰りましたが、女侯爵のギンチヨは、これまでどおり学園で勉学に励みますわ」

　私との婚約を破棄した第一王子は、私に追放を言い渡しました。

　でも、誰をどこから追放するのかを宣言しなかったことから、侯爵家令嬢の私は領地に帰ったことにして、女侯爵を国王から拝命した私は学園に残ることにしたのです。

　でも、侯爵家の後ろ盾が無いことになったので、王都にある侯爵の屋敷を離れて、学園の安い学生寮に住んでいることは、秘密です。今の私は、金欠病です。

「それは、私を、王太子妃と知っての発言ですか」

　さっきまで、友人たちと話していたのは、この栗毛で派手な伯爵家令嬢のことです。

　私の婚約破棄の原因となったのは、婚約者であった第一王子と、この伯爵家令嬢とが浮気していたからです。

　鼻高々な彼女は、以前から、第一王子と浮気をしていると匂わせるような話を、教室で自慢げにしていたので、私だけでなく、クラス中の話題となっていました。

「婚約だけでは王太子妃ではなく、ただの候補ですし、現在の王太子は第一王子様のお父様ですよ、伯爵家令嬢」

　国王は年老いていますがご存命で、王太子は国王の息子であり、孫の第一王子は王太子ではありませんので、彼女の軽率な発言をたしなめます。

「なら、この指輪を見なさい。これが王族に加わる女性の証なのです」

　彼女の指には、派手な指輪が光っています。

　グリーンエメラルド、イエロートパーズ、レッドガーネットと、大玉の宝石３個が横一列に並べられた、その派手な指輪には見覚えがあります。

　第一王子が私に贈ると用意した高価な指輪ですが、石の中に混じり物が多く、カットも甘く、一目でわかる安物だったので、私が受け取るのを断った指輪です。

　金欠の今なら、受け取って、直ぐに売って、生活費に充てますけど。

　たぶん、第一王子は、宝石商の口車に乗せられています。見た目を重視して、中身を見ないというタイプでしたから。

　貴族社会には、目の肥えた方がたくさんいらっしゃいますが、お二人は、これから大丈夫なのでしょうか。私には、もう関係ありませんけど。

「騒がしいな。授業は始まっている、席につけ」

　先生から注意されました。

　急いで席に着きます。私の席は、最後尾の窓側、隣はイケメンの第二王子である黒髪のクロガネ君という、超優良物件な席です。

　　　　◇

　お昼休みになりました。お弁当を購入するため、席を立とうとした時です。

「ギン、君と一緒にランチしたいのだが」

　クロガネ君が、私をランチに誘ってきました。

「第二王子様、先日の件で、私は貴族社会から距離をとりたいと思っています。貴族の食堂は使わないつもりでいますので、ほかの令嬢を誘ってください」

　私は貴族社会から離れますが、幼馴染の彼とは離れたくないので、こうして学園に残っているのは、内緒です。

「では、お弁当を購入して、中庭で食べよう。それなら良いだろ？」

「お弁当……おごってくれるのですか？」

「コインは持っていないが、大丈夫だろう」

「平民も使うお店では、サインでの支払いは無理です。今日は私が立て替えますので、後日、お返しください」

　　　　◇

「お弁当も、美味しいですね」

　学園の中庭、木陰のベンチで、二人並んで座り、テーブルに置いたランチプレートからサンドイッチを口に運びます。

　私の服装は、スカートではなく、男性と同じようなパンツルックで、上は、制服である燕尾服に似たブレザーを着ています。

　私の体形は、嫌な婚約を受けた時の呪いで、女性としては胸が小さいので、うれしくはないのですが、男装がよく似合っています。

　男装の方が、洗濯の費用が安価だという理由は、秘密です。

「そうだな、これは機能的だ。パンと野菜と肉が一度に、しかも片手で食べれる」

　男性って、効率重視の方が多いのでしょうか。デートっぽい雰囲気が台無しです。

　空は、雲一つなく、青く澄み渡っています。

「このアイスティーも、冷たくて爽やかです」

　テーブルに置いた私のカップに、紅色の口紅が付いています。

「ギン……」

　クロガネ君は、真剣な顔になりました。黒髪に黒の瞳、第一王子よりも整った顔立ち、普通の令嬢なら、一目で惚れるイケメンです。

「ギン、婚約破棄や追放のことは、申し訳なかった」

　彼は頭を下げました。

「第二王子様が頭を下げたら、王族としての威厳が落ちますよ」

「王族か……今回の件は、国王陛下に事前の報告が無かったので、おじい様はもちろん、王太子である父上までも怒っている」

「でしょうね……私がもっとしっかりしていれば」

　政略結婚なのだから、ガマンすれば良かったのかもしれません。

「ギンは、昔から兄を嫌っていたな」

　幼馴染の彼には、私の気持ちがお見通しのようです。

「政略結婚は、貴族の役目です」

　私は、心にもないことを言ってしまいます。

「もしも、もしもだ。俺がギンの婚約者として名乗りを上げたら、困るか？」

　クロガネ君から見つめられました。

「こ、困るなんてことは……ありません」

「そうか、わかった。あとは、俺に、そんな大それたことをする資格が、あるかどうかだ」

　彼には、第二王子という立場があります。

「クロガネ君は、幼いころに、私をお姫様抱っこすると約束したのに、まだ約束を果たしていませんよ」

「え？」

「私、ずっと待っていますから」

「そ、そっか、約束は必ず守る。ノドが渇いたな」

　彼は、テーブルに置いていた私の飲みかけのアイスティーのカップを掴み、一気に飲み干しました。

「それ、私の……」

　言いかけて、止めました。

　彼の唇に、少しだけですが、紅色の口紅がついていました。

「しまった、カップを間違えた。ごめん、こっちを飲んでくれ」

　クロガネ君が、彼の飲みかけのアイスティーを私に勧めてきました。

「ありがとうございます。私もノドが乾いてきました」

　ノドなど渇いていませんが、彼のカップに口を近づけます。すごくドキドキします。

　……木陰なのに、顔が火照って熱いです。

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【後書き】

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