ちがいがわからない男の子

第1話

　桃太郎になりそこねた、おとこのこ。

　川辺の茂みで、出会った、くまとその後どうなったのか？

　そんなはなし。

　おっかない女神から逃げてきた桃太郎。

　あれじゃあどっちが鬼なのかわからない。

　川辺の茂みから、眼光鋭く現れたくま。

　ぼくを食べてもおいしくないよ。とかんがえていると

「おまえ、素っ裸で、どうした？」

　なんと、ぼくの身を案じているのか？

　か、かたじけない。

「そうなんだ、おっかないばあさんから逃げてきたところだ」

「そりゃ、たいへんだったな」

　そうやって、二人でつれだって歩くこと、数分、動物たちが、たくさん集まっているところにきた。その真ん中には、赤い腹掛けをした男の子がいる。

「あれは、だれだ？」

「金太郎だ。あしがらやまの」

「ここは、あしがらやまと申すのか？」

「なんだお前、場所もよくわかってなかったのかい？」

「ぼく、金太郎」と快活な声であいさつをした。

「お、俺様は、将来英雄になる桃太郎だ！」

「え？そうなの？ぼく、そんなすごい子とお友達になれたんだ！」

「そうか、お前が、桃太郎か。金太郎は、わしより強いぞ！」

「そんなわけあるかよ！ぼくは、家来を連れて、鬼を退治に行くはずだったんだぞ！」

「じゃあ、すもうでも取ってみるがいい。まず、そのまえに、いつまでも、裸ではいられまい。腹掛けがもうひとつあるはずだから、金太郎持ってきてやりなさい」

「うん」

　と、返事をするが早いか、かけて行って、風のような速さで、帰ってきた。

　行司は、うさぎ。

　みあって　みあって　はっけようい　のこった

　あれ、と思う間もなく、まけてしまう桃太郎。

　呆然としていると

「これから、ぼくとたくさん稽古をしよう」といって、金太郎は優しく手をさしだした。

　しかし、桃太郎は、その手を乱暴に振り払う。

「うるせえよ！わざと負けてやったにきまってるだろ！」

「こら！桃太郎！」怒るくま。

　脱兎のごとく、駆け出す桃太郎。

「待って！ももちゃん！」と言って、追いかけていったのは、うさぎだった。

　心配ない、とうなずくくまとあまり気にしていない様子の金太郎。

　さすが、うさぎ。

　桃太郎にちゃんと追いついて、なにやら、お話をしている様子。

　金太郎が、どんな性格かをはなし、自分たち動物がどう思っているか。

　桃太郎が、いまとてつもなく、不安であろうことも、うさぎはわかってくれた。

　いろんな感情が、ないまぜになって、少し、泣いた桃太郎だったが、うさぎがやさしくみつめてくれていた。

　もう、自分はこの場所で、暮らしていくしかないと、腹をくくった桃太郎。

　善は急げと、みんなのもとへ、謝りに行き、仲良くしてほしい、と伝えると、全員が歓迎してくれた。

　数年後

　桃太郎は金太郎と一緒に、稽古を積み、3回に1回は、金太郎に、勝てるようにまでなった。

　そんな、ある日、桃太郎はうさぎから、重大なことを、聞かされた。

　金太郎は、将来、坂田金時≪さかたのきんとき≫という、えらい侍になる予定だ、というのだ。

　桃太郎は、ショックだった。

　ずっと、一緒に暮らしていける、と思っていたら、あの野郎、一人抜け駆けかよ！

　じゃあ、ぼくは、どうなるんだよ！ぼくだって、英雄になる予定だったんだぞ！

　とそこで桃太郎、何かひらめいた様子・・・

　どうなっちゃうの・・・？

　翌日、なにを思ったか桃太郎、金太郎と同じヘアスタイルにしてきた。

　目を丸くする一同。心配そうに、ひそひそやりはじめた。

（どうしちゃったの？）（なにかんがえてるの？）

　なにやらそわそわする、うさぎ。くまは、そっと近づいて、

「少し、はなせるか？」

　うさぎから、話を聞いたくまは、しばらく様子をみて、判断しようと思い、とりあえずは、何も、言わずにおいた。

　しかし、それがまずかったのか、今度は、桃太郎、金太郎とまるで、同じ衣装を買い込んできた。

「おまえ、何かんがえてんだ？」くまが説教をしようとすると

「わあ、桃ちゃん、ぼくとおそろいだね！なんだか、双子みたいだ！うれしいな！」などと、金太郎が言い出すではないか。

　内心、（それはダメだよ、金太郎）と動物たちは思っていた。

　すると、

「ぼく、ずっと、金太郎と一緒がいいな」と桃太郎がのたまうではないか。

　桃太郎の将来への不安と、焦りをかんじとったくまは、この二人を、できるだけ、分け隔てのないようにしようと、奮闘した。

　皆の不安をよそに、以外にも桃太郎は、これまで以上に努力を積み重ね、親しみのある桃太郎と力持ちの金太郎、と評判を呼ぶ魅力を持つようになった。

　さらに数年後

　元服をした二人は、殿様に仕官することになった。

　年のころといい、背格好といい、よく似ているので、双子とよく間違われたが、二人は、そのことが、どこかうれしそうでもあった。

　桃太郎は、英雄になるはずだったが、毎日が平穏で、同じようなことの、繰り返しでも、構わないと、思うようになっていた。

　英雄でも、平凡でも、一つの命に誰かが成り代わることはできないし、優劣のつくものでもない。

　ぼくには、仲間がいる。それで、十分だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく・・・かどうかはわからない