最弱無双～絶望を知った少年が世界を変える～

第9話 進むべき道

　下の階層の様子を見に行ってから、俺は、すぐに戻ってきた。戻ってくるしかなかった。

　とりあえず、この場所は安全だと思って問題ないだろう。この側に倒れている鳥を倒すのに、大分、消耗させられてしまった。

　ここで、相応の見返りを求めるとしたら１つしかない。どれだけ、レベルが上がったかだ。この鳥と戦う直前のレベルが、２９だった。せめて、３か４くらい上がっていれば御の字だろう。

　そう思いながら、ステータスプレートに触れた。

　情報が更新されて、新たな情報が映し出される。

『名前:黒井レン

　種族:人間？

　年齢:１７歳

　性別:男

　レベル:４０

　職業:傀儡師

　能力:操術・傀儡化・傀儡収納・未来視・傀儡強化・修復』

　異常なくらいレベルが上がっていた。いや、俺はこの世界についての知識が豊富なわけではない。もしかしたら、これくらいの上り幅は普通なのか？

　それと、レベルの項目と同じくらい目を引いたのが『未来視』だ。あまりにも発動しないから、その存在を忘れそうになっていた。こればっかりは、知らないことが多すぎて、発動するのを待つしかない。

　それにしても、急激にレベルが上がったが、これといった実感がない。おそらく、変化があるとすれば、身体能力などの向上だろう。

　物は試しで、斬られた左腕に『修復』を使用した。思っていた通り、修復スピードが、１秒ほど速くなった。たったの１秒ではあるが、この１秒が戦いの中では大きな意味を持つ。

　自分の『修復』を終えると、戦いの中で壊れた傀儡にも『修復』を施していった。

　絶対に安全とは言い切れないが、魔物が襲ってくる様子のない此処ならば、１つ１つのことを落ち着いて出来る。

「あとは、コイツか・・・・・・」

　残されたのは、目の前にある敵の死骸。こんな大物を、『傀儡化』しないという選択肢はない。それに、試したいこともある。それは、血液を使って『傀儡化』の陣を描くというもの。

　この怪物鳥との戦いのおかげで、『傀儡操術』で自身の血液を操れることは分かった。精密な操作は体が感覚で覚えている。

　あとは実行するだけ。

　右の手のひらに、切り傷を入れて、その手を地面へと当てた。流れ出る血液を、陣の形へと整えていく。羽を形作った時以上に、正確なイメージが必要となる。おまけに、今回『傀儡化』する対象のサイズが今までにない大きさだ。

　当然、それ相応の血液を使うことになる。

　それでも、多少の負担を背負うだけの価値があった。それは、陣を描く速さだ。

　実際、普通に描く時の何倍もの速さで、陣を描くことが出来た。こうなれば、あとは『傀儡化』終わるのを待つだけだ。

　そう思っていた矢先だった。

　描いた筈の陣が消えた。失敗かと疑ったが違う。この感覚は、成功した時と同じ感覚だ。だとすれば、あまりにも速すぎる。

　とりあえず、確認するしかない。

　成功しているならば、『操術』で操れる筈だ。物は試しで、傀儡となったであろう怪物鳥を動かしてみた。

　『傀儡化』は成功していたようで、ちゃんと動かすことは出来た。だが、反応するべきポイントは、そこではない。

「おい、変わりすぎじゃねぇか・・・・・・」

　明らかに、怪物鳥の容姿が変化している。さらに迫力が増したと言うべきだろうか。どうして、こんなことになったのかは分からない。考えられるとすれば、俺のレベルアップと、血液で陣を描いたことくらいだ。

　とはいえ、悪いこと起きたわけではない。

「折角のことだ、お前には名前をつけてやろう」

　俺は、ファーストの名を与えた。安直ではあるが、問題はないだろう。

　これで、新たな戦力が増えた。

　そう、次の階層に向かうのに戦力が多いに越したことはない。それは、俺自身にも言えることだ。

　レベルアップした身体に慣れる必要がある。

　その為にも、この階層内で、ひたすら身体を動かす。鍛錬とでも言うべきだろうか、今のままでは下に下りても確実に殺される。

　やはり、ここで技を磨かなければならない。

　今の俺の身体は、常人の身体に負けない強さを持っている。だが、俺自身は、戦いにおいて素人同然だ。前の戦いだって、自分の能力だけで押しきったようなもの。今後、それだけでは通用しない相手が数多くなる。

　俺は、ただひらすらに鍛錬を続けた。時間の経過を気にすることなく。

「ハァッ、ハァッ、この程度じゃ駄目だ。せめて、あの怪物鳥を余裕で倒せなきゃ先には進めねぇ」

　当然、能力の鍛錬も行った。特に『操術』には時間をかけた。これに関しては、色々と応用出来ることがあって、鍛錬のしがいがあった。

　それに、能力面は未だ自分自身でも知れていないことがある。それを確かめるためにも、能力面での鍛錬は欠かせなかった。

　とはいえ、１人だけでの鍛錬にも限界はある。前の戦いのように、実戦で気付けることもあるだろう。

　そう思い、俺は限界を感じたタイミングで、鍛錬をやめた。

「行くか」

　今の状態にも満足かと聞かれれば、迷わず否定するだろう。何せ、次に進む階層を、一瞬だが見てしまった。その時の絶望感を思えば、この程度の準備で満足など出来る筈がない。

　だが、そうであったとしても、今の俺に、ここで出来ることはない。

　ならば、迷わずこの階段を下りるだけだ。

　それに、地獄なら既に何度も見てきた。そんな俺が、これ以上何を恐れる必要がある。

　向かってきた敵は、全て殺す。他に何も考える必要はない。

　そう思っただけで、俺の足は自然と前に進んだ。