後方のラブコメ、目の前には異能バトル。

後編

　若者の片割れが、屈んだと思えば――次の瞬間、一瞬だったが、激しい揺れが私たちを襲った。薄暗い中での、一瞬だが、感じた激しい揺れは、人をパニックにさせるには充分だった。

　緊急事態のため、係員が出てきて、列の人たちがパニックにならないようになだめてくれている……、揺れが一瞬だったおかげで、沸騰した感情も一瞬で冷めてくれたようだった。

　……今のは、若者がやったのか……？

　確かに寸前で、「じゃあまあ、軽く能力を使うぜ」と、小声で言ってはいたが……。

　能力？

　妄想と現実が偶然、重なった、と言うには……若者は騒いでいなかった。

　今時の子なら、どうしてカメラを回していなかったんだ、と後悔していそうだが、彼らはそれどころではないらしい。

「おい筧（かけい）ッ、ピークエンドは！！」

「いたぞっ、おれたちに気づいたようだな……やべっ、あいつっ、非常口から逃げるつもりだ！！」

「なに！？　ならオレたちも――って、一番近い非常口は……」

「遠いな……人混みを掻き分けていたら時間がかかる——」

「なら飛ぶぞ」

「は？」

「吹き抜けになっている真ん中の空間は、非常口がある最下層まで一直線だ……お前の能力があれば落下速度を殺すこともできるだろ……――ほら、早くしろ、逃げられるだろ！！」

「待てッ、今のタイミングで飛び降りたら騒ぎにな、」

「ピークエンドを取り逃がすよりマシだろうが！！」

　薄暗い中でもよく分かった。

　前にいた若者二人が、鉄の柵に足を乗せ、飛び降りた――――

「…………え？　先輩、今、前の二人が飛び降り、ましたよね……？」

「ああ。しかし、大丈夫なようだな……自殺のための飛び降りではないようだし……。見てみろ、無事、非常口から出ていっているだろう？」

「本当ですね……、横着にしては、思い切りがいいというか、人の迷惑も考えないというか……そもそもこの高さですよ？　ロープもなしに、どうやって無事に着地を……？」

「私たちには分からない仕掛けがあるのだろうさ……（能力、と言っていたが……実在しているとは思えないが――、だが、能力であると言われた方が納得はできるな）」

「……先輩」

「気になるのは分かるが、それよりもこっちだ……まずは、目の前の問題を片付けよう」

「……はい」

　二人分、空いた空間を埋めるように、私たちは数歩、前へ進む。

「ところで、葉隠（はがくれ）くん」

「はい？　なんでしょうか、先輩」

「君は≪ピークエンド≫、という名前を知っているかい？　人なのか、チームなのか、生物なのかも分からないが……」

「いえ、聞いたこともありません……知りませんよ」

「良かった、私もだ」

「？？？？」

　首を傾げた後輩は、段々と苛立った様子を見せてくる。

「……事件に関係ないことを言わないでくださいよ……頭がぐちゃぐちゃになります。今は怪しい人物と、仕掛けられるだろう『爆弾』を探すのが最優先ですから。列の前後の会話が興味深いからと言って、そっちに聞き耳を立てるのはやめてくださいね？」

「君も聞いていたのか……聞いていた私のことも分かっていたのかね……？」

「先輩は分かりやすいですからね……、新人のバディでも気づくでしょうよ」

　彼女が言うのならそうなのだろう……、彼女だって、私のバディとなってから、まだ数か月しか経っていない――まだまだ新人と言える。

「わたしは盗み聞きしたわけではないですからね……、聞こえてきてしまったんです。途中から聞こえないように意識しましたので、そこからは聞いてはいませんが……――今のところ、怪しい人物はいなかったですね。それとも、既に爆弾は仕掛けられている……？」

「もしかしたら、ピークエンド、と呼ばれる人物と同一だったりしてね」

「否定はできませんけど……だとしたら、追いかけたあの二人がどうにかしてくれるでしょう。なので、わたしたちはこのまま爆弾を探しますよ。トロッコに乗った後も油断はしないでくださいね……、コースの道中に仕掛けられている可能性もありますから――」

　無事、アトラクションに乗ることができた私たちは、道中、必死になって爆弾を探すも、結局のところ、見つけることはできなかった。

　彼女は一部を除いて速度はそう出ない、と言っていたが、私からすれば充分に速かった……、だから見つけられなかった、と言い訳をするつもりはないが……。たとえゆっくりでも、分からなかった……薄暗いからね……。

　明るければ見つけられたかもしれない……、これは言えるだろう。

「見つけられなかったな……葉隠くんも……だろうね」

「仕掛けられる『だろう』、という情報も、確信があるわけではないようですし、別のアトラクションかもしれませんね……」

「だとしたら、他の班が担当しているはずだ、連絡をしてみよう――」

　私の先輩である、別の班へ連絡を取ってみれば――進展があったようだ。

『怪しい奴を見つけた……が、爆弾はなかったな』

「そうですか……怪しい人物、ですか？」

『ああ、ピークエンド、と名乗っているが……よく分からん。ひとまず、拠点まで連行しておく。我々は持ち場を離れるが、お前たちは爆弾探しを続けてくれ――すぐに戻る』

「はい、分かりま――……、また途中で切られたな……別にいいけれど」

　分かりました、なんて、伝えなくとも伝わっているだろう。

　最後まで、私が言うことでもないはずだ。

　さて、先輩が戻ってくるまでは、爆弾探しが続行されるわけだが……、担当していたアトラクションが『はずれ』であるとなれば……、別のアトラクションに目を向けることになるが……。

　しかし、犯人はどこに仕掛けたがるのだ？

「葉隠くん、爆弾のことなんだが――葉隠くん？」

「あ、先輩……これ……」

　長方形の、重箱のようなそれを丁寧に扱い、後輩が差し出してきた。

「爆弾、らしいです……」

「らしい？　それ、どこにあったんだい？」

「あの、そちらの学生さんが見つけたようで――」

　振り向けば、アトラクションを終えて、ぐったりとしている高校生、三人組がいた。

　長身の青年と、その彼の腕に自分の腕を絡ませている美少女二人――

　一昔前のライトノベルにありそうな、ドタバタラブコメディを実写化した三人だ。

「君は……夜鷹くん、だったかな……？」

「え……、どうして、おれの名前を――」

「いや、すまないね、ついさきほど、私の後ろにいたものだから……聞こえてしまってね」

「あー、そうですか……、刑事さんたちも近くにいたんですね……。ところで、それ、本当に爆弾なんですか？　テキトーに揺らしたら、中のタイマーが止まりましたけど……、本物ならこうも簡単に止まったりしませんよね？」

「本物でも、止まることはあるよ……、赤い線、青い線、コードを切るだけで止まる時代は終わったからね。……本当に揺らしただけかい？　専門知識はないんだよね？」

「はい。爆弾なんて触ったこともありません」

　あったら困る。

　ゲームでは、爆弾処理を疑似体験できるソフトもあるようだが……。

　あれができるからと言って、本物も解除できるとは思ってほしくはないな。

「だろうねえ……。とにかく、本物であれ、偽物であれ、助かったよ……この爆弾はこっちで処理しておく。見つけてくれてありがとう……、夜鷹くんと、彼女さんたち。君たちの安全は私たちが必ず守るから……気を付けて、今後もテーマパークを満喫してくれたまえ」

「はい、分かりました……頼りにしてますよ、刑事さん」

『か、彼女さん……っっ』

　そういうつもりではなかったが、言われた美少女二人は、顔を真っ赤にしていた……愛されてるねえ、夜鷹くん。

「そうだ、夜鷹くん」

「えっと……まだなにか？」

「爆弾は見つかったが、犯人はまだ潜んでいるかもしれないからね……、危険を煽るようなことを言って申し訳ないが、無警戒でも困るから……これくらいは脅しを入れさせてほしい――悪いね。犯人は、もしかしたら刃物を持っているかもしれないから……、爆弾でなくとも、気を付けるんだよ」

　それに。

　と、続いた私の言葉に、夜鷹くんは眉をひそめた。

「あまり優柔不断過ぎても、彼女さんに刺される可能性もあるからね――。実体験がある私から忠告しておこう――本当に、気を付けなよ、ハーレムくん」

　…了