英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第52話 ヘルドの目的

　「わたしだって、アリスフィア王女です！」

　アリアをはじめとする『七傑』の戦場に、学院の超新星である一年生組が駆（か）けつける。

　ニイナ・シンシア・エルガだ。

「まったく、手のかかる妹だわ……！」

　アリアは学院に残したニイナを守るため、ヘルドを食い止めようとした。

　気絶させるという強引な手を使ってまでだ。

　それでもなお駆けつけたニイナには、心配しながらも少し口角を上げる。

（もう私の言う事を聞くだけの妹じゃないのね）

　嬉しくもあり、悲しくもあるような感情だ。

　ニイナの成長を確かに感じたのだろう。

　そして、エルガとシンシアも言葉を続ける。

「前はよくも騙（だま）しやがったな」

「グランの空き巣はさせない」

　今や、七傑に続く新戦力たちだ。

　ここが正真正銘、学院の最終防衛ラインと言えるだろう。

　対して、ヘルドは──

「あー」

　頭をかきながら、空を見上げる。

　そうして、若干イラついた態度で再び前を向いた。

「うぜえ」

「「「……ッ！！」」」

　その瞬間、殺気がビリビリと伝わってくる

　今まで感じたことのない圧倒的な威圧感だ。

　これが“英雄クラス”の殺気なのだと、ここにいる全員が直感する。

「これは……」

「ええ……」

「なんて殺気……」

　グランはプレッシャーを無自覚に出してしまうことはあっても、殺気を出すことはほとんどなかった。

　一度あったとすれば、シンシアの仇（きゅう）敵であるグローリアに対してだろう。

　しかし、あの時はグローリアにのみ向けられていたため、観客席にいた彼らが感じることはなかった。

　そんな殺気が今は、肌へ、脳へ、直接伝わってくる。

　目の前の男がいかほどの存在かを、彼らは改めて身を以て知る。

「お子ちゃまごっこはもう終わりでいいか？」

　ヘルドにとっては、お遊び程度に付き合っていた戦い。

　それにも飽きてきたようだ。

　つまり、ここからは本気を出してくる。

　それでも──

「行くわよ、あんたたち」

「はい、姉様……！」

　彼らは折れない。

　先ほどの七傑の力を結集した力を破られてなお、真っ直ぐにヘルドを向いていた。

　その希望の一つが──シンシアだ。

　アリアは上空から、チラリとシンシアへ視線を向ける。

「シンシアと言ったかしら」

「はい」

「ニイナのお友達なら守ってみせなさいよ」

「……！」

　アリアが五属性の魔力を灯す。

　彼女の【原初の氷炎】と同等の魔力量だ。

　アリアは団体序列戦で、ニイナとシンシアの秘策『ミニチュアグラン』を見ていた。

　その時と同じく、今度は五属性を彼女に授けるつもりのようだ。

「そういうことなら持っていきやがれ。灯すぐらいはできる」

「エルガ……？」

　加えて、エルガが魔力を灯す。

　アリアが唯一持っていない土属性だ。

　これには、アリアも少し目を見開いた。

「あら、持ってたの」

「うるせえ。まだうまく扱えねんだよ」

「ふふっ、かわいいわね」

「だからうっせえ！」

　エルガはこれまで火属性のみで戦ってきた。

　プライドの高さから、扱い切れない土属性を隠していたようだ。

　今はそれすら出さざるを得ない状況ということだろう。

「前は任せたぞ、四位」

「うん……！」

　そうしてここに、グラン流剣術を持った全属性の魔法剣士が誕生する。

　今のシンシアは、最もグランに近い剣士だ。

「やるぞ、シンシア君」

「はい、会長」

「私も前を張ります」

　絶対的カウンターの持ち主アウラ、グラン流剣術の魔法剣士シンシア、小技を多彩に操るセリンセ。

　この三人を前に、後方から魔法組が援護をする。

　対して──

「もういい。ダリィからまとめてこい」

　イライラが溜まった様子のヘルドは、静かにつぶやいた。

★

　一方同時刻、ディセント学院の屋上にて。

「う、うぅ……」

　倒れている教員が、やっとの思いで口を開く。

　教員の前には、とある男が立っている。

「な、なぜだ。お前は今、海岸にいるはず……」

「さあな。分身でもいたんじゃねえか？」

　そんな男は、マイクを片手にしてつぶやく。

「あー、テステス」

　学院の屋上には、各国と中継をつなぐ通信機器がある。

　その中でも緊急回線を使った通信は、即座に全世界へつながるようだ。

「お、つながったか」

　この通信は、緊急時にのみ使用される約束だ。

　過去に使った形跡はない。

　そこに映る男とは──。

「突然だが、ここはディセント学院。俺の名はヘルドだ」

　この緊急通信は、貴族の社交場、大型冒険者ギルドなど、各国の要所にもつながっている。

　つまり、市民にこの状況が伝わっているのだ。

「なに、なんなのこれは！？」

「私の息子ディセント学院にいるのよ！？」

「緊急回線って、こんなの一度もなかっただろう！」

　当然、それは各国の王家にも。

　アリア・ニイナの出身、アリスフィア王国。

「緊急通信だと！？」

「この男、異常な魔力量ね」

「はい。画面超しからでも伝わってきます」

　アウラの出身、フェイティア王国。

「なんだこのふざけた男は！」

「アウラ様は無事なのか！？」

「ああ、アウラ様……！」

　エルガの出身、ミリウム王国。

「強いな」

「うむ」

「なんて筋肉だ」

　地下牢獄、グローリアがいる場所。

「……始まったか」

　そんな混乱の中、通信は続く。

「フッ」

　次第に広がる不安を前に、ニッとした表情を浮かべたヘルドは、一言。

「学院は墜（お）ちた」

　その言葉がいたずらではないことは、すぐに分かる。

　第一、こんなふざけた事をする男を、学院が通すはずもない。

「俺の手によってな」

　ヘルドは後方へバッと手を広げた。

　そこに映るのは、一人で学院を荒らした惨状。

　街のように広い学院を破壊しつくし、足元には教員が転がっている。

　この光景が意味するのは──絶望だ。

　その瞬間、ヘルドへ画面超しに阿鼻（あび）叫（きょう）喚（かん）の様子が伝わる。

『嘘だろ……？』

『あのディセント学院が……？』

『無敵要塞のはずだろ！？』

『ふざけるな！』

『息子は無事なのか！！』

『私の娘は！？』

『てめえ、今すぐに軍が向かうぞ！』

　その中でも最も多い声に、ヘルドは耳を傾ける。

『何者なんだよ……？』

『お前は誰なんだ！』

『ヘルドなんて聞いたことねーぞ！』

　対して、ヘルドは笑みを浮かべる。

「フッ、そうだな」

　表情から、これを言いたかったのだろう。

「“英雄たちに育てられた悪人”、とでも言っておくか」

　それを聞き、市民・王家にかかわらず、大半の者が目を見開く。

『英雄だと！？』

『あの英雄か……？』

『バカ、そんなわけねえだろ！』

『だまされんな！』

『なにが英雄に育てられただよ！』

　英雄は、全世界にとって伝説の存在。

　成し遂げたことはそれぞれでも、共通して尊敬や憧れは向けられていた。

　しかし、ぽつりぽつりとつぶやく者が現れ始める。

『でも、あの学院をたった一人で墜とすなんて……』

『まじでそうなのか……？』

『じゃあ英雄は何してんだよ……』

　人々の表情が、段々と変わっていく。

　少しの疑心暗鬼が、大きなものへと変わっていく。

『英雄って悪い奴らなのか？』

『結局力に溺（おぼ）れた奴らってことかよ』

『こんな奴を生み出すんだしな』

　その光景に、ヘルドはニヤリとした表情を浮かべた。

「フッ」

　英雄への信頼の失墜。

　これがヘルドの目的だったようだ。

「ああ、英雄はクソだ」