夢と浪漫と賢者の石

第8話 最終話 それは人として無理なんじゃないかな

　俺は橘　尹尹（コレタダ）。

　都内近郊を股に掛ける、トレジャーハンターだ。

　流石に今回は、生還出来ないかもしれない。

　絶妙なタイミングで、噴火に巻き込まれたのかと思ったが、そうでもなさそうだ。

　噴き上がるマグマは9本の渦となって、立ち上がっていた。

　その先はまるで、大きく口をあけた大蛇のようだった。

　九つの頭がこちらを、冷たい燃える目で見下ろしていた。

「燃える八岐大蛇（やまたのおろち）……これが帰れない理由か」

「ええ～！　ど、どうすんの、ただにぃ！　無理っしょ、あれは無理っしょー！」

「あちぃ！　ばか、動くなって、あっちぃ」

　防火とはいっても、それほど大きくはないし、そもそもマグマなんて防げない。

　人がどうにか出来るようなエネルギーではないし、逃げ道もなくなっていた。

　これは諦めるしかないか？

「ん？」

　甲高い悲鳴のような音が聞こえる。

　空を見上げると、大蛇の頭上に黒い物が飛んで来た。

「ヘリね～。日本を飛んでて良いもんには見えないけど」

　権藤の呟きの通り、飛んで来たのはヘリコプターのようだった。

　もっと丸っこいイメージをしていたが、なんというかシュッとした黒い機体で、横から飛行機のように翼が伸びていた。

　さらに、その翼の下には……どうみてもミサイルにしか見えないものが、両翼合わせて6基、何故か装備されていた。

「自衛隊……じゃ、ないよなぁ」

　あんなデカいジェットエンジンを、ケツに二基も搭載したヘリは、自衛隊にはいないだろう。

　絶体絶命な俺達を見下ろす大蛇よりも、さらに恐ろしいものが、姿を見せる。

「ママ！」

「うっそだろ……」

　ヘリの後部に乗っていたのは、尹尹（おれ）の姉で尹尹（いちか）の母、尹尹（これちか）だった。

　ヘリのドアを開き、身を乗り出すチカ。

「あっ、パパもいる～」

　運転席には義兄（にい）さんまで乗っていた。

　なんてもんを運転してくるんだ。

「何やってんだいタダ！　そんなもん、さっさとぶっ飛ばしな」

　ヘリの爆音に負けない大音声（だいおんじょう）で、チカが無慈悲に叫ぶ。

「いや……人として無理だろ」

「あんたの姉さんって、どうなってんの？」

　権藤も呆れてるが、俺だって意味が分からない。

「どうなってんだろうな」

「はっはっは、イチカが危ない気がしてね～。迎えに来たよ～」

　拡声器から、暢気に間延びした、義兄さんの声が聞こえる。

　預言者か何かなのか？

　相変わらず、不思議な人だな。

「ぱぱー、すきぃ～」

　義兄さんの前だと急に幼くなる、甘えん坊イチカが手を振っている。

　そんあ長閑な親子とは関係なく、ヘリの下では、かま首をもたげた大蛇たちが、今にも襲い掛かってきそうだ。

　早いとこ梯子でも降ろして、助け出して欲しいところだが、チカの性格を考えると、そうもいかないだろう。目の前の敵を倒さない限り、助けてはくれない。

　昔からあいつは、そんなイカれた奴だ。

「ごめんね～。あれは無理だわぁ」

　諦めた権藤が背中のザックから、フック付きロープを飛ばす。

　無理だと見切りをつけ、一人脱出するつもりのようだ。

　まぁ、もともと仲間だと思ってもいないので、それは構わないのだが。

　崖の上まで飛ばして、引っ掛けたロープを、ザックに仕掛けたウインチが巻き取っていく。権藤の巨体が――ミニスカートのおっさんが――滑るように崖を昇っていったところで、パクっと喰われた。

　燃えるマグマの大蛇が、おっさんに飛び掛かって、ひと呑みにして崖に突っ込んでいき、火口に、燃える岩の雨を降らせる。

　残る八つの首が、こちらへ襲い掛かってきた。

「いぃ～ひゃあああ～！」

　防火コートで包（くる）んだイチカを抱き上げ、細い外周を逃げ惑う。

「イチカに傷でもつけたら、全身の皮を剥ぐよ！」

　頭上からチカの、不条理な怒鳴り声が降り注ぐ。熱（あち）ぃし痛（いて）ぇし泣きそうになりながら、必死に駆け回る。

「っくそぉ！　何か……何かないか……」

　何か仕掛けがあるはずなんだ。

　そうだ、賢者の石……石……赤い石……オロチ……神器……赤い石。

「ただにぃ、頑張ってー」

　暢気にイチカが応援してくれる。

　……放り出してやろうかな。

「石……緋緋色金か！」

　これに賭けるしかない。

注）　ヒヒイロカネ

　緋緋色金、日緋色金、火廣金、等々表記も多く、三種の神器の材料だったとも伝わっているくらいに古い、不思議な鉱石か何かです。

　古いだけに情報も諸説あり、本当に金属なのかも怪しくなるほどです。

　謎の多い合金とされ、鉄より軽くダイヤよりも硬く、決して錆びないのだとか。

　異常な熱伝導率だが、触ると冷たいらしいです。

　金属だが、磁石には反応しないともいわれます。

　緋色（ひいろ）だの何だのと諸説はありますが、見た目、赤系統ではあるらしく、あの錬金術で有名な『賢者の石』も、赤い合金とされています。

　どちらも諸説ありますが、もしかしたら同じ物なのかもしれません。

　防火コートを巻きつけたイチカを岩陰に降ろすと、祠へ向けて全力で駆ける。

　赤い石を握ると、このマグマの熱にさらされていても冷たかった。

「神器を作れるくらいなら、大蛇くらい、どうにかなるだろうよ」

　9本の首が、揃って襲い掛かってくる。

　もう逃げる事も出来ない。

　燃える大蛇に、真向から殴りかかった。

　手の中の石が激しく光り輝く。

　冷たい光が、視界を包む。

「何、ぼけっとしてんだい！」

　チカの怒鳴り声が聞こえ、目を開けると、ヘリの梯子が降りていた。

「たぁだにぃ～、すっごぉ～い」

　駆け寄って来たイチカを抱き上げ、梯子（はしご）に掴まる。

　ヒヒイロカネの光りに包まれ、綺麗さっぱりと大蛇は消えていた。

　そんな期待もあったりはしたが――そんな都合良くはいかず、眼下には大きく広がる八岐大蛇が居た。

　石の光に、少し怯んだだけだったようだ。

　それでも合格点をくれたようで、チカに助けあげられる。

「どうすんだ？　あれはヤバイだろ」

　ヘリに乗り込んでも慌てる俺に、チカが鼻で笑って大蛇を見下ろす。

　勢いで乗っちまったが、とてもじゃないが下は覗けない。

　慌てるだけで動けもしない。

　高い所はダメなんだよ。

「ふん。こんな事もあろうかと、これに乗って来てるんだよ」

「いくよ～」

　気の抜けた、義兄さんの掛け声で、手元のスイッチが押される。

「え？　うそ……うそぉ！」

　ヘリの両翼から、ミサイルが火口へ放たれる。

　全弾一斉発射。

　八岐大蛇もマグマも火口も吹き飛ぶ。

　爆炎が全てを吹き飛ばし、崩れた岩が火口をふさいだ。

　世界遺産を吹っ飛ばしたよ。

　日本一の山が、小さくなってるよ。

「うん。よし」

　なにがだ。

「よし。じゃねぇよ！　どうすんだよ」

「逃げる」

「へ？」

「いくよ～」

　気の抜けるような義兄さんの合図で、ジェットエンジンが唸りを上げる。

　耳をつんざく甲高い音が、キィィィーと響く。

　ミサイルを撃って、マッハで逃げる。

　どっかの音速ヘリドラマかよ。

　耳を押さえて縮こまり、高さに震える俺の横で、イチカは無邪気に喜んでいた。

　ほんの一瞬で、崩れた山は見えなくなっていた。

　今頃、大噴火している事だろうな。

「あっ……」

　そういえばと、手を開いてみる。

　そこに握られていた筈の石は、お宝はいつの間にか消えていた。

　協会に逆らって、死にかけて、山を吹き飛ばして、何も残らないとは。

　あちこちから怒られそうだな～。

　まぁ仕方がない。

　次こそ、お宝を手に入れてやるぞ。

　俺の名は橘　尹尹（コレタダ）。

　都内近郊を股に掛けるトレジャーハンターだ。

　でも、高い所だけは勘弁してくれ。

　見つかるのも不味いけれど、早く降ろしてくれ～。