夢と浪漫と賢者の石

第7話 何千年たっても変わらないものもあるよね

　俺は橘　尹尹（コレタダ）、トレジャーハンターだ。

　あの有名な秘宝、賢者の石を求めてやってきた、日本一の山、富士山。

　何故かついてきた女子高生、姉の尹尹（コレチカ）の娘、俺の姪である柚木　尹尹（イチカ）と、女装した変態、権藤　政樹。

　謎の男達の襲撃を切り抜け、いよいよ神秘とお宝を求めて洞窟へ。

「も～さいあく～。足が汚れちゃう～」

　ミニスカートで、勝手について来たイチカが喚（わめ）く。

「もうちょっとだからね～。叔父さんに、おぶって貰う？」

「え～、なんかいや～」

　なんなんだ……権藤がイチカをあやし、宥めながら進む。まぁ、本当に後少しで洞窟の入口だけど。

　権藤も入口を知っている事は、不思議でもない。入口の場所だけは有名だからだ。

　程なく獣道は、岩壁で行き止まりになった。

「え～行き止まりじゃ～ん。ただにぃ、道間違えたんでしょ～」

　うるさい娘だ。

「合ってるよ。今、入口を開くから待ってな」

　苦労して買った情報は、入口を開く方法、そのパスコードだ。

　情報通りの枯れ木がある。その幹の洞（うろ）に手を突っ込むと、硬い棒状のものが手に当たる。そのレバーを握って捻ると、脇の大岩に小さな窓が開いた。

　手前に倒れた蓋にはキーボードが、窓はディスプレイだ。

　そこにパスコードを入力する。

　機械的な駆動音が響き、岩壁がスライドして開く。富士のお山の地下深くへ続く、洞窟の入口だ。ヘッドライトを頭につけて、いざ洞窟へ。

　権藤も肩のライトを点灯して入って来るが、その後ろで叫ぶ娘がいた。

　まったくうるさい娘だ。

「いやいやいやっ！　ちょっと、何それ何これ、いつの時代の仕掛けよっ！」

　何を言っているんだコイツは。

　いや、そういえば協会を知らなかったっけか。

「騒ぐなよ。遺物を管理してる組織があるんだよ。そこが拵（こしら）えた仕掛けだ」

「はぁ？」

　なんで睨むんだよ。

「裏の組織だけどね～。本当は、そこに所属しないといけないのよぉ。でもぉ、上納金も高いしねぇ、お宝は独り占めしたいじゃない？」

　権藤も組織には加入せず、一人で活動している。

「その代わりに、サポートも受けられないけどな」

「全部ひとりでやらなきゃならないしねぇ」

「まぁ、なんたら協会って組織が、あるんだよ」

「え……お金を払わずに、こっそり盗もうって事？」

　イチカが、おかしな事を言いだした。

「バカな事を言うなよ。私有地でもない場所から、持ち主のいない物を持って帰るだけじゃないか。管理って言ったって、奴らが勝手にやってるだけだしな」

「えぇ～。なんか悪者っぽいなぁ～……ちょっといいかも」

　なんか気に入ったみたいだ。

　落とし穴だの、飛び出す矢だのと、古臭い罠ばかりな通路が続く。

　面倒なので、回避が困難な罠だけ、仕方なく解除して進む。

　そろそろイチカが飽きて来た頃なので、危険が危ない。

　どうせ管理するなら、罠くらいは解除しておいて欲しいもんだ。

　イチカが暴れ出す前に、ちょっとしたイベントを見つけて、ほっと胸をなでおろす。少しひらけた部屋に出たところで、壁一面に、何かが描かれていた。

「わ～すっごぉ～い。壁画って奴でしょー！」

　洞窟で叫ぶなよ。

　御機嫌なようで何よりだ。

　額に宝石を付けた獣の絵。

「カーバンクルか？」

「あー知ってる～。ファンタジーな奴だ」

　一部では有名だからな、イチカでも聞いた事があったようだ。

「UMAだぞ」

「は？　なんかのゲームで見たよ？」

　テレビゲームか何かの知識だったか。

「伝説伝承の類じゃなくてぇ、未確認生物ね～」

　権藤がイチカに説明してやった。

「え……居るんだ、これ……」

「いや、居ないだろ」

　未確認なので、姿も様々だが、何処かに実在するかもしれない動物だったりする。

　蛇が巻き付いたような杖を持ち、身体に羽衣のようなものを巻きつけた人の姿。

「カドゥケウスか？」

「ケリュケイオンね～。イリスかしら～」

「なんだっけ、聞いた事ある気がする。なんか凄い杖だ」

　また、何処かで耳にしたようで、イチカが騒ぐ。曖昧で偏った知識は、何なんだ。

「別に凄くはないけどな。いや、神様の杖だから凄いっちゃ凄いか。使者が持つ杖ってだけだな。誰かの使いで来ました～って意味の杖だ」

「ヘルメスだとか、ヘラの使いで来たイリスとかが有名かしらね～」

「え～……なんか凄くな～い」

　何故か勝手に盛り上がって、勝手にがっかりしている。

　忙しい子だよ、まったく。

「しっかし、まとまりがないなぁ」

「時代も国も、バラバラねぇ」

「なになに、なんで？」

「どれもこれも、日本のもんじゃないって事だよ」

　ギリシャ神話だの北欧神話だの、ごちゃまぜな壁画だ。

　どういう意味があるのだろうか。

「まるで同人誌みたいだね」

　権藤の説明を聞いていたイチカが、予想外の感想を口にする。その発想はなかった俺と権藤が、目を見開いてイチカを見る。

「いつのものなのか、古くても明治以降か？　いや、隠れてなら、もっと古くても……あり得る……のか？　なるほど……昔の同人活動かもな」

「へ？　壁画ってむか～しの人の絵なんでしょ。そんな昔に、しかもこんな洞窟の中に、同人誌なんてないでしょ」

　自分で言い出しておいて、イチカがその発想を否定する。

「そんな事ないさ。現存する最古の同人誌は3千年以上前のものだ」

「深淵を覗く者ね～」

　流石に権藤は、すぐに気付くが、うちの姪っ子は奇天烈な方向へ飛ぶ。

「あ～……ニーチェだっけ？　あれね～覗いてるよね～」

　何故乗っかろうとしたのか。

「ニーチェの『善悪の彼岸』なら、1886年だ。紀元前には生まれてないよ」

「え……あれ？」

「ふふっ、ギルガメッシュ叙事詩の事よ～」

　現存する写しは3千年以上前の粘土板なのだとか。もともとは伝承のようなものだったのだろうか。創作とされてはいるが、主人公は実在したらしく、実話の可能性も残っていたりはする。神様とか出て来るけど。

　その粘土板もあちこち欠けていて、世界各国の人々が、勝手に物語を足して行った結果が、現在のギルガメッシュ叙事詩となっている。

　3千年かけたクトゥルフ神話、みたいなものかもしれない。

　そんなイカれた壁画群を抜けると、だんだんと汗が垂れて来る。

　ひんやりとした洞窟だったが、いつのまにかサウナのような暑さになってきた。

　いや、暑いどころか熱いぞ。

　やばいな……富士山は休火山だった。

　どうしようもない一本道から、広間に出た。

　ライトも要らないくらいに明るい。

　燃えだしそうなくらいに熱い。

　ゴボゴボと音を立て、煮えたぎるマグマが崖の下に見える。

　その周囲を囲むように、狭い通路があった。

　これ以上下へは降りられないが、熱さを堪（こら）えて通路を進む。

　向こう側の壁に、何かが見えていたからだ。

　小さな祠のように見える。

　小さな祠には、真っ赤な宝石が祀られていた。

　真っ赤なのはマグマの所為かもしれないが。

「これが賢者の石なのか？」

「違っても、おたからには違いないわよ～」

「なんで、誰も帰って来なかったのかなぁ？」

　イチカが恐い事を呟く。

　このタイミングで、そんな事を思い出すなよ。

　その一言を待っていたかのように、マグマの海がゆらぎ、盛り上がったと思ったら、生き物のように噴き上がった。

　狭い足場で、逃げる事も出来ないまま、燃える雨が降り注ぐ。

　噴き上げたマグマの柱は、天井を突き破りそそり立つ。

「あっちゃ、あっち！」

　イチカを抱き寄せ、壁に押し付けると、背にたたんでおいた防火マントを広げる。

　ヤバイって。マグマは無理だろ。

　かと言って、逃げ場もない。

　これが帰れない理由かと思ったが、まだ先があったようだ。

「これが理由だったのね～。これは厳しくない？」

　権藤が、空を見上げて呆れていた。

　そこには空が、青空が見えていた。

　ここは火口だったようだ。

　懐かしい青空の下、新鮮な冷たい空気を吸いながらも、絶望を見上げていた。