弱者野村の異世界革命

第24話 エピローグ

　思いがけぬ再開。

　言葉で現すなら、そんなところだろうか。

　しかし、僕はその幼女——イリスを前にして、言葉以上の衝撃を受けざるを得なかった。

「ど、どうしてここに、お前がいるのだ！」

　イリスが、僕を指さして声を上げる。

　思わず後退りして、声を振るわせた。

「ぼ、僕は、ティノに助けてくれる人を紹介してくれるって聞いたから……」

「あれ？　アキトと師匠って、知り合いだったの？」

　ティノが首を傾げて聞いてくる。

　知り合いなんてものじゃない。

「知り合いなんてもんじゃないわ！」

　イリスが僕の脳内に同調した。

「——この人間！　私が親切心を働かせようとしてやった途端に逃げ出して、一体なにがどうなってあんな奇行に走ったのか、説明しろ！」

　あの時のことだ。

　忘れもしない、僕が申し訳なさと気まずさに突然逃亡したあれだ。

「え、えっと、それは、甘えたら迷惑をかけると思ったので……」

「そんなことで迷惑がかかるわけないだろう！」

　非難されている、のだろうか。

　きっと、そうなのだろう。

「アキト、この人に何かしたの？」

　フェリシアがこちらを向いて、眉を寄せる。

「迷惑をかけそうになったから、迷惑をかけないように行動したら、結果的に迷惑をかけた」

「——人間よ、なぜあの時逃げ出した！」

　イリスは、解せないと言わんばかりに僕に迫る。

「何故と言われましても……僕なりに考えた結果で……」

　そう答えると、彼女はいよいよやってられないと言わんばかりに眉を顰めた。

「お前は……お前というやつは……本当に異常だな！？」

　否定できない。

　なんだったら、頷かざるを得ない。当たり前すぎて。

　あの時は、僕なりに頭の中で色々考えて、正しいと思う行動をしたのだ。

　それでも、僕は僕の異常から抜け出すことができなかった。

　——もっと、もっと考え込まないと。

　そう思うほどに、どんどん脳内が疲弊していく感覚がする。

「ふん、まぁ、それももはや過ぎたことだ。許してやる」

　そう言って、師匠は話を切り上げた。

　正直、ありがたかった。

「ともあれだ。ティノ、説明してもらおうか」

「説明って、なんの説明です？　師匠」

　ティノが、わざとらしく首を傾げる。

「惚けるな。どうしてここに、人間がいる。それも、精霊と一緒に」

　イリスが、僕とフェリシアに目を向けた。

「ですから、さっき言った通りですよ。精霊と人間が、紆余曲折あって契約したから、師匠の助けが必要って話です」

　イリスは、ムムムと唸って、目を細めた。

　そして僕に尋ねる。

「お前、どうしたらそんな普通じゃないことに巻き込まれるのだ？」

「それは僕の方が聞きたいです」

　異世界に来てからというもの、事件に巻き込まれてばかりだ。

　多分、誰かに軽く呪われてると思う。

「しかし、どうやら、本当にお前たちの間には契約関係が成立しているようだな」

「イリスは、わかるんですか？」

　じっくりと、見定めるように僕とフェリシアの間を睨むイリスに尋ねる。

「分かるに決まっている。特に、お前たちの間に結ばれている契約は、今までに見たことないほど強力なものだ。一瞬で分かったわ」

　今までに見たことないほど、強力？

　六〇〇年生きているイリスでさえも？

「ま、まさか……」

「そのまさかだ。お前たちは相当体の相性が良いらしい」

　僕は、ゴクリと唾を飲み込んで、聞いた。

「イリス。僕たちの契約、解除できそうですか？」

　イリスは、一瞬の間を置いて、唸った。

「人間よ。お前に、一生を共にすることを誓った番の仲を、引き裂くことはできるか？」

「一生を誓った番？　一体、誰のことです？」

「言わせるな。お前たちのことだ」

「……っ」

　僕は、フェリシアを見た。

　彼女は、目を合わせて、それから視線を迷わせ、顔を逸らした。

　罪悪感が、胸の内に燻る。

「契約にも深度や強度というものがある。比較的弱い関係なら、私が中に入って取り継ぐこともできたが……お前たちのものは到底無理だな。深度が深すぎる」

　イリスは、そう断言した。

　——あの時、確かに、僕とフェリシアが契約する以外に、道はなかった。

　しかし、もう少し躊躇するべきだったのではないか。

　そんな考えが、頭をよぎる。

「どうして、こんなことに……」

「——ティノから聞いたぞ。【改造人間】とやらに殺されかけた、とな」

　全体の事情は把握しているらしい。

　僕は頷いた。

「契約には、互いの心理状態が大きく干渉する。共鳴し合えば、それだけ、関係も深くなる。しかし——」

　イリスは、フェリシアの前に立って、彼女を睨んだ。

「よく、人間に体を許したものだな。精霊」

「……私は、生きるために仕方がなかったの」

　少女は、そう言って口を結んだ。

「そうかそうか。ならばお前は、今すぐにでも人間との契約を破棄したくて仕方がないか？」

「それは、別に……今である必要はないけど……」

　フェリシアは、恥ずかしげに目を泳がす。

　そう言われると、イリスは満足げに頷いた。

「ならば、結構。前向きに考えようではないか」

「前向きに、考える？」

　尋ねる。

　それが意味することを。

「お前たちは、いわば共鳴する関係にある。片方が嬉しいという感情を抱けば、もう片方がそれに釣られる。片方が悲しいと感じれば、片方もまた同じだ。互いに別々な感情を抱けば、契約の中でチグハグな状態が出来上がる」

　思い出す。

　【改造人間】に追い詰められた時のことを。

　あの時、確かに僕はフェリシアの感情を感じた。

　そして、その激情に共鳴するように、自分も動いた。

　イリスの言葉を聞いた今、より、僕とフェリシアの間にある線（・）は明確になった。

「特に人間、お前だ。お前は、軟弱で貧弱。だというのに、精霊が傷を負えば、お前がそれを負担する。今にも折れそうな腐った木の枝のようなものだ」

　なんとも酷い言われようだ。

「じゃあ、イリス。こんな状況で、何をどう前向きに考えれば良いんですか？」

「強くなるのだ。お前だ」

「僕が、強（・）くなる……？」

　疑問を、反芻する。

「【改造人間】、だったか。お前たちの話を聞けば、相当執念深い奴ららしいじゃないか。おそらく、そいつらは再びお前たちを狙い、襲うだろう。その時、お前は強くなければならない」

　強くなる。

　その言葉は、表面上の意味以上に、僕の胸に突き刺さった。

「今のお前に、相棒を守る力はあるか？」

「無い、です……」

「ならば、強くなるしか無いであろう」

　そうだろうか。

　そう、なのかもしれない。

「だけど、イリス。僕は、どうやったら強くなれるか、わかりません」

　しかしイリスは、僕の言葉に笑った。

「何を言っている？　私は、これでも師匠の身なのだぞ？」

「……え？」

　イリスを見る。

　それから、ティノを見る。

　ティノは、静かに僕に視線を向けて、頷いた。

「そうだ。師匠は、こう見えても頼りになる師匠なんだ」

「——人間、そして精霊。私の弟子になれ」

　イリスは、確かに、揺るぎなく、そう言い切った。

　僕は、生唾を飲み込んだ。

「お前たちは、契約の深度が深い分、感情による干渉も大きい。しかし、感情が一つになり、共鳴が極限まで達すれば、お前たちの可能性は、無限大へと跳ね上がる。——私なら、その術を伝えることができる」

　選択は、示された。

　あとは、選び取るだけ。

　しかし、僕は躊躇した。

　——僕に、できるのか？

　その疑問に、動く足を奪われる。

　僕は、強くなれるのか？

　僕は、弱者以外の何者かになれるのか？

「私は、いいよ。アキトに任せる」

　フェリシアは、僕に択を託した。

　——わからない。

　僕にできるかは、わからない。

　それでも、可能性があるなら。

　少しだけ、期待してみたいと思った。

「イリス。僕を、弟子にしてください……！」

　イリスは、笑った。

「それなら、決まりだな。私のことは、師匠と呼べ」

「……わかりました、師匠」

　僕も、少し、笑ってみた。

「ならば、私もお前たちを名で呼ぼう。二人とも、名乗るがいい」

　先に、フェリシアが口を開いた。

「私はフェリシア。雪の結晶の精霊。今のところは、逃亡中の身」

「フェリシアか、いい名だ。……ほれ、次はお前の番だぞ」

　イリスは——師匠は、僕の方を向いた。

　そういえば、そうだ。

　僕は、最初から今までずっと、彼女に自分の名前を認知されていなかった。

　ちょっと、呆れそうになる。

　だから、ようやく、僕は自分の名前を告げた。

「——僕は、野村。野村秋斗。今のところは、弱者です」

　いつか、弱者以外の何かになれると信じて。

　僕は、前を見上げた。

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「……ハァ、ハァ……っ」

　己の息がよくこだまするのが、聞こえた。

　何を目の前にしているのか、分からなかった。

　涼太は、瞠目する。

　目前の、鎖に縛り付けられた少年を目にして。

　漆黒の髪。

　それから、蒼の瞳。

　人間とさほど変わらない人相だと言うのに、本質的に、それと自分は違うことを、否応に認識させられた。

　少年は、力無く瞼を開けて、小さく呟いた。

「姉、さん……」

　無慈悲に、かき消すように、スピーカー越しに王（・）の声が響き渡る。

「これより、契約を用いた上位種の奴隷化を始める。総員、好きに開始をするといい」

　汗が、頬を伝っては地面に落ちた。

　呼吸が荒くなる。

　誰もいない、完全な密室。

　対峙するは、自分と精霊の少年。ただそれのみ。

　涼太は、息を震わせた。

「アキト……俺は一体、どうすれば……」

　弱者野村の異世界革命　序章＜完＞

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あとがき

　ここまで読んでくださったそこの貴方。

　本当に、本当にありがとうございます……！！！！

　作者の語りに付き合っていただき、感謝の気持ちこの上ないです。

　物語はひとまず区切りとなります。

　次は、次章の第一章から始まりとなる予定です。

　最後になりますが、この物語に、少しでも魅力を感じてくれたと言う方。

　どうか、ブックマークと、評価のほど、よろしくお願いします。

　それでは、次の更新でお会いしましょう。