好きだよ。

第9話

　栄太と歩いているとき、紫とすれ違った。

栄太が一瞬気まずげにしたので、私の中で、紫への怒りが再燃して、紫を凝視させた。

　その時、目に入った。

　紫の鞄についた、キーホルダー。

　一年の遠足に行ったとき、おそろいで買った……。

　わき上がった感情の波は、何なのだろう。

　ただ私は、通り過ぎる紫の腕をつかんで、強くつかんで、

「好きだよ」

　と、言いたくなった。

「ねえ、今でも大好きだよ」

　言って、紫のきれいな目を見て、そうして、泣き出してしまいたかった。

　けど、それは叶わず、紫は過ぎ去っていく。

　栄太が、その後ろ姿を、目を細めてみる。私は、栄太の手を握った。

　同じ痛みを持つ戦友――栄太は私の肩を抱いた。

　紫が、廊下の突き当たりの角を、曲がって消えていくのを、見送る。

　もう、すべてがばかばかしい夢想だった。