亡者の夢は、砂中に眠る

第7話

　目を開く。

　エルガとジアンは、赤土の上に仰向けに寝転んでいた。固く握った主の手を、ジアンは確かめ、それから辺りを見渡す。

　向こうに、森が見える。

　歪を越える前に、通ってきた森だ。

「おお……わが隊だ」

　エルガが、遠くを仰ぎ見て感嘆する。兵士たちの群れが見えた。

　戻ってきたのだ。朝焼けは眩く、目に染みた。

　黄色に染まりゆく世界に、夢は溶けてゆく。亡者の夢（ミル・リ・ム）は終わらない。

　彼は、また一人で、あの城にとらわれ続けるのだ。

　永い夜と、一瞬の忘却の朝を繰り返して――……

『私にしか、できないことだったから』

　愛した主と、己を同化させて、ずっと……。

「ハバルよ、安らかに眠りたまえ」

　右肩に手を置き、エルガは祈っていた。

　エルガは、何も知らない。しかし、知らない者の心からの言葉が、ときにどれほど強い優しさを放つかを、ジアンはよく知っていた。

「ジアンよ、俺は忘れぬ」

　朝焼けを背負い、エルガは真剣な顔で言った。

「彼の心と、俺は共に生きよう」

　あどけなさの残る頬に、一筋の涙が伝う。

「ようございます」

　ジアンは手を組み、一礼した。

「うむ！ では戻ろう」

　エルガは大笑し、槍をかつぎ歩き出す。ジアンは後に続いた。

「腹が空いたな」

「果実がございました。用意しましょう」

「よいな！ お前も食べろ」

　エルガのしっかりとした足取りを、見ながら、ジアンは思う。

（私は何があっても、この方から離れまい）

　風が吹く。亡き者たちの夢を歌うように。

　森に続く、二人の確かな足跡を、舞う砂が優しく撫ぜていった。