魔法中毒勇者の治し方

fil.15.5 休日

「さあ、行こうかな」

ドアに手を掛け、つぶやくグレース。

兵士のような普段の装いと違い、パステル調の黄色のワンピースに、上には短いキャメルのコートを羽織って外に出た。可愛らしいというよりはクールな美しさを放つ長身のその姿は、通りすがる人々の目を奪った。

「美人すぎる！！」

「きっと、モデルさんよ！！」

そんな言葉がそれとなしに耳に聞こえ、グレースは恥ずかしさから、つい足早になる。

今日は久しぶりの休日なので、メアリーたちも出かけている。

グレースは、ここ最近ご無沙汰だったお忍びスイーツ巡りをしに外出した。

「誰にもバレなきゃいいんだけど」

男勝りの普段の自分とはかけ離れた趣味を、誰にも知られたくないグレースは、人混みに紛れて店へと急ぐのであった。

◇

「どうしようかな〜」

職務を自己放棄して、誰にも告げずに外に出たものの、特別することもなくブラブラするルイス。

「あの二人でも探すか」

ついつい昔の癖で妹たちを追跡しかたくなるが、なんとかその衝動を抑える。

「そうだ！王都内に出来た新しいお店でも探すとするか！」

そうつぶやき、人混みの中へと向かうのであった。

◇

「いらっしゃいませ〜」

いつもより低い声で客を迎えるアルラス。綺麗にカップを磨き終え、次のお客さまへのコーヒーを丁寧に準備する。

「・・・今日はお客さんが多くて忙しいなー」

嬉しそうに独り言を言う。

このカフェはアルラスが内緒で経営しているお店。たまの休みの日には、ここでお忍びでマスターをするのがアルラスの最近の趣味。

お客たちとの他愛のない世間話や、談笑したりするのが楽しくて仕方がない。それに、庶民の政治に対する率直な不満や要望も知ることが出来る。

「おや？豆が足りない。・・・買ってくるか」

エプロンを外して外出するアルラスであった。

◇

足早に歩いていると、後ろから声が聞こえた。

「お姉さ〜ん。俺らと遊ばない？」

グレースが振り返ると、そこにはいかにもチャラそうな男が二人。

「え、え〜っと、そ、その〜」

街でナンパなどされたことがなかったグレースは返答に困る。

「ね、行こう〜よ！暇してるんなら！」

むりやり腕を掴まれそうになり、逃げようとする。すると、どんどん壁際に追い込まれていった。

彼らは知らない。目の前の美人が、怒らせるとやばい、勇者パーティーの『狂盾使いのグレース』だということを。

あまりにも詰められすぎて、我慢の限界がきたグレースが相手を投げ飛ばそうとした時―

「あの〜僕の彼女に何か御用ですか？」

大柄なイケメン男性―ルイスが男たちに声をかけた。

道すがら、一連の出来事を遠くから見かけ、グレースの彼氏のフリをして仲裁に入ったのだ。

「ちっ。彼氏持ちかよ！」

男二人は、捨て台詞を残してその場を去った。

「ありがとう、ルイス」

「どういたしまして」

「・・・でも、どうしてあんたがいるのよ！？」

「たまには美味しいスイーツでも食べようかなーと、誰かさんみたいに思ったんでね！」

ルイスはグレースにニヤニヤして言った。

ハッとして、顔つきが変わるグレース。

「そんな恐い目で俺を睨むな！お前が大のスイーツ好きだってことは、メンバー内では周知の事実なんだからさ」

「・・・え！？」

衝撃の事実を知り、開いた口が塞がらないグレース。これまでの私の隠密行動は何だったのか？

「まあ、いい。それじゃ、またな！」

「・・・ち、ちょっと待って！ところで、あんた、今日は政務の日じゃなかったの？」

「ギクッ！」

我に返ったグレースからそう指摘されると、今度はルイスが動揺し始める。

「あ、いや、ま、そのー、政務の息抜きにさ、たまには街のカフェにでも行きたくなってさ。それにほら、庶民の暮らしを知ることも国の政治を託されている者の務めだろ。ははは」

「ま、いいわ。あんたの下手な言い訳なんか、どうでもいいわ。ともかく、私の秘密も知られてしまったことだし、あんたもどうせ暇してそうだし、一緒に行きましょ」

「・・・そうだな」

そうして二人が歩き出そうとしたとき、一人の初老の紳士が目に入った。

「宰相！」

「先生！」

二人は呼び止めた。

「アルラス、なんでここにいる？」

「どうして？」

背後からの急な質問にビックリするアルラス。だが質問の主が、ルイスとグレースだとわかり、率直にコーヒー店のことを話す。

「ところで、あなたたちこそ何でここに？」

今度は二人が素直に話す番だった。

話を聞いて、お互いに自分たちのことに呆れていた。

「私たち一人一人が秘密を持っていたなんて・・・これも何かのご縁ですし、私のところにでも来ませんか？」

恥ずかしさと気まずさもあり、二人は素直にアルラスについて行った。

この日以来、王都では、初老の紳士とイケメン男子、美人モデルの三人トリオが、たまに目撃されるようになった。でも、幸いなことに、彼らが勇者パーティーの一員と、国の重責を担う人物だとは、誰一人として気がつかなかったのである・・・ハッピーホリデー。

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