あなたと私を結ぶ運命の青い糸 ～コミュ障令嬢は嫁ぎ先で言語教師に任命される～

㉒ 離れていても

『で、でも、衣服の色と髪の色はまた別の話です。この国でも、大陸をふたつに分けた、忌まわしい逸話は語り継がれているのでしょう？』

　ダインスレイヴ様から僅かに目を逸らし、私は口早にまくし立てる。

『国境の中心部、ディースの土地で暮らしていた乙女ノルンは、こんな髪色に変わってしまって……それをきっかけに、人々の日々の営みに混沌が』

　いつになく言葉が止まらない私の唇。

　しかし、それを彼はごつごつした親指で撫でながら、そっと塞ぐのだった。

『国民ひとりひとりがどう思うか、それは私にも定かではない。しかし私は君に、この命の終わる時まで、伴侶として共にいて欲しい。どうか何事にも屈しない勇気を、この私に』

『あ、頬ずり、くすぐったいですっ……』

　なんだかもう、本当に犬みたい！

『ありったけのマドンナの加護をくれ』

　戸惑う私を目を細めて見つめてくる。この髪に大きな手で触れながら。

『私なんかが、あなたに勇気を与えることができるのですか……？』

『もちろん。古来から戦士は、出陣前にルリジサの花をワインに浮かべ、勇気を奮い立たせたと伝わる。ゲン担ぎなんだと』

『へえ……。え、ワイン！？』

　はっと気付いた私に、彼はにっと笑って白い歯を見せた。

『これから出陣前夜は君とワイン風呂で過ごす。衣装も髪飾りも君が求めるものを用意する。月見が必要なら外に浴場を作ろう。なんでも言ってくれ』

『こんな私が……、あなたの役に、立つというのですか……』

　私があなたの、心の支えに……？

『立つ立つ！』

　また満面の笑顔を見せてくれた。

　もう、触れてもいないところがくすぐったい。胸の鼓動が落ち着かない。

　心なんてどこにあるのか分からないところがこそばゆくて、

　彼の目が見られなくて……モゾモゾしてしまう。

『だからさ、たまにはこの髪を下ろしてくれ。出会って初めての夜に見せてくれたような、君の流れる長い髪が好みなんだ』

『あ……』

　言いながら彼は私の髪留めを外し、ワインの湯船に放り投げた。すかさず髪がするりと下りる。

『「え……？」』

　信じられない光景が私たちの目に映る。

　ワインに浸かる、腰より下の髪が、みるみるうちに桃色に染まってゆく──。

「どうして……」

　輝く白ワインの湖面に浮かぶ、私の髪の先がストロベリーブロンドの艶めきを放ち、ゆらゆら揺れる。震える両手でこの髪をすくってみた。

『今まで、どんなに染めようとしても不可能だったのに……』

『ははっ、これはすごい』

　彼を振り向いたら、長い睫毛の奥の澄んだ瞳を、まん丸くしている。

『君は本当にルリジサの花の精だったか』

『え？』

『ルリジサの花はワインに浮かべると桃色に変化するんだ』

『そうなんですか？』

『昔話ではたしか、ふたりの風の精が美しい乙女を取り合って、冷たい威嚇の風を吹かせたら、それを受けた彼女は髪も肌も真っ青に変わってしまった。嘆く乙女は傷心のあまり花に姿を変えた。ということだが』

　考えるそぶりの彼は、虚空を眺めている。

『その先の物語は、そうだな。通りすがりの戦士が、その花の美しさに惹かれ持ち帰り、ワインに浸けた。それが桃のように色を変えたのだからまあ驚いた！』

『まぁ、なんですそれ』

　私は小さく噴き出してしまった。

『以後、花の精のおかげで戦士は連戦連勝。武功を立て富と名声を得、ふたり幸せに暮らしていったとさ。どうだ？』

『それはなんとも……漁夫の利、ですね……』

『ユニヴェール？』

　そんなふうに応えた私は、どうしてだろう、涙があふれて止まらなくなった。

　この涙をぬぐいながら、次に彼が言うのは。

『でも私は青髪のが好きだな。だから私とワイン風呂に入る時以外は、そのままでいてくれ』

『はい……はいっ……』

　返事をする以外、どうにも言い表せないの。今のこの気持ちを。

　ひとつわかるのは、私は心から、あなたの妻になりたいです。

『じゃあそろそろ君の部屋で、「キョリカンバグテル」しよう！』

『んっ？』

　またずいぶん屈託のないお顔で、なんですかそれは……。

『ん、不服なのか？　では私の部屋ならどうだ？』

『…………』

　いえ、場所がどうとかではなく、キョリカンバグテルが分かりません。

『あ、あのっ……』

　浴場から出て侍女らに着替えを手伝ってもらったら、ダインスレイヴ様はほぼ無言で私の腰を抱き、寝室へ向かっている。

　そのエスコートはいつにも増して強引で、入浴後の火照った身体には……。

　早歩きのせいでもう私の部屋に戻ってきてしまった。室内だというのに、留まることを知らない勢いで彼は……。

「あっ……」

　ふたりしてベッドにどさっと飛び込んだら、彼は私を優しく枕元に寄せ、自身もベッドに横たわり、

『…………』

「…………」

頬を染めて、見てくる。

「…………」

　ただひたすら見つめられてる私……。

　あ、キョリカンバグテルの答えが分かった。

　それは彼の中で“添い寝”のことであった。

　そして、私の乾ききらない髪を少しのあいだ撫でていたら、彼はすぐに寝息を立て寝てしまったのだった。

　私はふぅと息を抜いた。

「寝つきのいい、子どもみたい」

　夜明けから出立だものね。かりそめの休息。

　想像できるわ。これからもこの方は、王子という立場で果敢に戦場に立つのだろう。争いの起こる限り。

「必ず無事に帰ってきてください……」

　まだ知り合って日も浅く、その間も何かと離ればなれでいたのに、もうずっと長く一緒にいるような気がする。この方の存在感の大きさかしら。

　だから……やっぱり寂しい。

　戦地に行く夫を思いやり、ただ祈りを捧げるべき立場で「寂しい」だなんて……妻失格だわ。

　失格だけど、それが私の真心（ほんね）なの。

「ちゃんと無事に帰ってきて、登校してください」

　私、あなたの言いつけ通り、両国の架け橋を育むことに力を尽くすわ。部活の顧問もしっかり果たす。だから、

「早く帰ってきて、部活にも出席してくださいね」

　私、こんなに甘えただったかしら。出会ったことのない、知らない自分が今ここにいる。

「明日からも、頑張りましょう……」

　身体の火照りが完全にはおさまらないまま、彼の低い寝息に、心地よい眠りの世界へ誘われる。

　このようにして、嫁入りによる私の新しい人生は幕を開けたのだった。

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ここまでお付き合いくださいましてありがとうございました。

完結で置いておきますが、続きの投稿の予定が立ちましたらボードに書きますので

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