ロッキー恐竜狩猟組合

報告

　ドアをしつこくノックすると、ウィリアムソン社長がやっと顔を出した。そしてわたしを見るなり、明らかに顔をしかめた。

「大丈夫か？」

「怪我したのはわたしじゃないから、心配しないで」

「腕を吊り下げているから聞いているんだ。しかも血まみれじゃないか」

「もう遅いから、シャワーする前にこれを渡したほうがいいと思ってね」

　左手で損害補償の申込書を手渡す。急いで仕上げたから、誤字があったりするけど、勘弁してもらおう。

　誰か雛形になるファイルを移動していたから、共有フォルダの中を探し回ったりしていた。おかげでもう夜9時。

「あー、……ありがとうな。綺麗さっぱり角竜がいなくなった。あんたのおかげだ。仕事が早くて助かるよ」

　夕方まであんなに怒っていたのに、いざ問題が片付くと、他人行儀。必要な時にだけ頼られて、期待に応えられないと罵倒される。慣れたものだ。　

「わたしの目測だけど、だいたい200ヘクタールくらいがやられてる。細々した被害はもうちょっとありそう。大豆1トン当たり80でどう？」

　被害に対する保証は、販売価格よりいくらか安めに交渉してみる。さすがに恐竜の食事代をまるまる払うのは馬鹿馬鹿しい。

　値切ったのは事実だけど、ウィリアムソン社長は頷いた。

「仕事を一日の内に終わらせたんだ。それくらいでいい。役所よりは対応が早いからな」

　うちも役所みたいなもんだけどね。

　社長に「おやすみなさい」と挨拶を済ませ、トラックに戻ると、荷台でオストロム君がアンバーに餌付けしていた。

「それはご褒美かしら？」

「ご褒美って。こいつセントロサウルスを1頭も追い払えなかったのに」

「駄目よ？　この子だって頑張ったんだから、ちゃんと努力には応えてあげないと」

　鞄から、ランベオサウルスのジャーキーを取り出し、オストロム君に差し出す。

「干し肉なんていつ用意したんだ？」

「事務所に戻った時、この子のために取っておいたの」

　消費期限が迫っていたのは内緒だ。売店の売り物だったけど売れず、どうせ処分するなら、アンバーのような相棒恐竜にあげたほうがいいだろうと思ったまでだ。

　オストロム君がジャーキーをアンバーの口先に放ると、パクッと食いついた。でもあまり好きじゃなかったのか、仕方なく食べるという態度に感じた。ちょっと飲み込むまで時間があった。

　商品の改善をしないと。どうしたら食いつきがよくなるかな。

　オストロム君が何か言いたそうにわたしの顔を見つめる。

「どうしたの？」

「また仕事のこと考えてるんだろ」

　溜息混じりに彼は言った。

「これでも楽しんでるのよ？」

「俺には無理だ。机に座っているよりも、恐竜を相手しているほうがよっぽど楽だ」

　オストロム君の肩を叩きながら、ちょっと得意げになって諭す。

「本気になれば、なんでも楽しめるわ。さっ、帰るよ」

　オストロム君に運転を頼んで、トラックの荷台から飛び降りる。三角巾で吊った右腕がピリッと痛む。

「明日に持ち越したくない仕事があるから、早めに頼むわ」

「今日はもう休めって」

　アンバーは利口だから、走っているトラックから飛び降りたりしない。

　オストロム君はアンバーを荷台に乗せたまま、運転席に乗り込む。

　走り出してすぐに、無線機が鳴る。

　こんな遅くに何かな？

「組合長！　穀物庫が荒らされています！」