幽鬼な婿殿！

第11話 手のなかの信頼

　こちらに来て半年が経った頃。

　私はその日、正午を少しすぎた頃に夫に起こされた。

　鬼界というのは、基本的に昼夜は逆転している。

「起きるのはまだ早くないですか」

「今日は早く起きて貰わなくちゃ。今日は結婚式の日だからね」

「け、結婚式！？」

　私は、がばりと飛び起きた。

「今日？そんな急に？」

「あれ……、言ってなかった……？」

「聞いてない！」

「ご両親にはもう言ってあるよ」

「私を外して直で両親に！？」

「ほら、君に買って貰ったスマートホンで。あれは便利だね」

　冥府に就職してから経済的に潤い、私と二人分、スマートホンを購入したのだが、まさか現世にまで通信できるとは思わなかった。

　そうか、今時は、呪いのメールとかあるもんな……。

「どうやって家の両親に？」

「顔書（Facebook）から」

「使いこなしてるよ……」

「彩々が教えるのが上手だからだよ」

「わたしのせいだったか……」

　だが、ここでぐだぐだ言っていても仕方が無い。

　来たる日が来てしまったのだから。

　輿に乗せられて会場に向かう。

　向かった先は、鬼市にある酒店（ホテル）だった。

　今回言った鬼市は随分現代的な様子だった。

　新婦控え室には、いくつかの婚礼衣装が吊られていた。

「どれでも好きなものを」

　アテンドの女性が言う。

　真紅の中国の婚礼衣装と、日本の白無垢と迷っていたが、最終的に、綿帽子を被りたかったので、白無垢に決めた。

　気付けをして貰って、化粧をほどこして貰う。

「着物なのに、手慣れてますね」

　気付けをしてくれた女の人に言うと、女性は「私、日本人ですから」と笑った。

　生前、結婚して中国へ来てホテルで働いていたのだという。

「こっちでの生活は大変ですか」

「でも、楽しいこともたくさん」

　そう言って彼女は笑った。とても綺麗な笑顔だった。

　程なくして、時間が来た。新郎が迎えにやって来る。

　こんこん、と扉がノックされた。

　扉を開けて中に入ってきた王賀は、結婚式の赤い衣装に身を包んでいた。

　薄く化粧されていて、いつにも増して端正な面立ちである。

　王賀は、私の衣装を見て驚いているようだった。

　それはそうだろう。中国では白は葬儀の時の色だ。

「これは、日本の──私の生まれた国の婚礼衣装です」

「しろいんだね」

「ええ。でも、死んであなたのところに来た私には似合いでしょう？それに、私はずっとこれが着てみたかったんです」

　アテンドの女性に頼んで、二人並んでいるところをスマートホンのカメラで撮って貰った。二人とも、少し緊張した面持ちで写っていて、それを見て私たちはやっと笑うことができた。

「綺麗だよ」と王賀は言った。

「ありがとう。あなたも美丈夫で驚いた」

「嬉しいよ。それじゃあ、行こうか」

　手を繋いで歩き出す。

　私たちの結婚式は、式はせず、披露宴だけだ。

　扉が開いて場内に入ると、私の親族席には両親や兄弟姉妹と友人が、王賀の親族席には、冥府の同僚達や白無常、黒無常が座っていた。

　新郎に両親はいない。もう転生してしまったからだ。

新郎新婦の席に立ち、二人揃って頭を下げる。

　その後「交杯酒」と呼ばれる儀式をする。様々な方法があるが、ここでは、新郎新婦がそれぞれの杯から半分お酒を飲み、杯を交換して残りの半分を飲み干す、という形で行った。

　その後は、新郎が挨拶をして、食事が運ばれてきた。

　お酒を持って各テーブルを回り挨拶をする。あちこちで写真を撮って回る。

　目が回るような忙しさだ。

　白無常と黒無常の神々にご挨拶すると、二神は丁寧に挨拶を返して、私に話しかけた。

「すまなかったな。ご両親との別れを早めてしまった」

「この男は生来、こんな我が儘を言ったり横暴をする男ではなかったんだが」

「余程、あなたを気に入ったんだろう」

「そうですね、その分、大切にして貰っています。それに、こちらでの生活にも、もう慣れました。諦めるわけではないですけど、こちらにしかない楽しみもありますし」

　私は罰が悪そうに縮こまっている王賀の脇をつついた。

「また本屋さんに連れていってね」

　デザートが運ばれてきて、披露宴は終わりとなる。

　王賀は、新婦の家族席に、できるだけ長くいてくれた。

　たくさん写真を撮って、たくさん話した。

「綺麗だね」

「幸せそうで良かった」

　家族からの言葉に、私は何度も頷いた。

　帰りたい、と思わなかったわけではないけれど、私はもう冥界の火で煮炊きしたものを食べてしまっている。現世には帰れない。

　じわりとにじむ涙を拭って、私は楽しい時を過ごした。

　その夜、私の親族はこの酒店（ホテル）で泊まっていくことになった。

　私と王賀も同じ酒店（ホテル）に泊まる予定だ。

　明日、チェックアウト後に現世の空港まで送っていく。

　そうしたら、次会えるのは一体いつだろう。

　みんなに寿命が来た時だろうか。

　夜遅くまで友人と話し、友人が寝静まってからは、家族と過ごした。

　翌日、家族を空港まで見送った私は、夫と二人で鬼界に帰った。

　さみしいけれど、私には仕事もあるし、第一、夫──王賀がいる。

　夕焼けに燃える逢魔が時の河原を歩きながら、彼と手を繋いだ。

　いつかの夜、鬼市への道中で手を繋いだ時とは違って、今は、二人の手のひらに、しっかりと信頼が握られていた。

「素敵な結婚式だったね。ありがとう」

「君が嬉しそうでよかった。でも、」

と、王賀は言い淀んだ。

「本当にすまない。君をこんな所へ攫ってきて。僕は、酷いことをした」

「私ね、最初の頃、本当は逃げだそうと思ってた。でもそのうち、そんなこと考えなくなった。あなたと一緒にいようって思うようになったから」

　彼だけが悪いのではない。

　私だって、幽明の境を越えて、してはいけない恋をしたのだから

「また鬼市へ連れて行ってくれる？最初に行った、あなたが生きていた頃に似たあの街へ」

「もちろん」

　刻一刻と闇が深くなっていく道を、彼と寄り添って歩いて行く。

　遠くに鬼火が揺れている。

　それも、もう恐ろしくはない。

　今はこれが私が新しく歩んでいく世界だ。