幽鬼な婿殿！

第10話 真珠の涙

　あの後、私は捕らえられていた人たちが心配で、途中で王賀と別れた。

　部屋を覗くと、皆自由になり、ほっとして座り込んでいた。

　衛生官が何人か来て世話を焼いているが、最初に殴られた官吏以外は、皆無傷で済んだという。

　梅玉にお礼が言いたかったから、部屋を見渡したけど、彼女はこの部屋にはいないようだった。

「もう帰っちゃったのかな」

　次に、中庭に行った。

　井戸の回りで柳が穏やかに揺れているだけで、彼女の姿はなかった。

　食堂にもいなかった。

　仕方なく、王賀たちの執務室に帰る。

「ただいま戻りました」

　部屋には誰もいない。

　机の上にあったはずの書類が、床に散乱していて、二人が慌ててここを出て行ったことが見て取れた。

「心配掛けてごめんね」

と、呟くと「まったくよ」と可憐な声で返事があった。

　ふり返ると、楊梅玉が後ろに立っていた。

「哥哥はまだ帰らないの？」

「多分もう少し掛かるんじゃないかな」

「そう。ちょうど良いわ。二人だけで行っておきたいことがあったの」

　そういうと、梅玉は、私との距離を詰めた。

「あんた、馬鹿なんじゃないの？自分から人質になったりして」

「そ、そうかもしれない。ご心配お掛けして申し訳ありません」

「ふん、その馬鹿さ加減が哥哥とお似合いだわ」

　梅玉は、私の鼻先をぎゅっと抓んだ。

「哥哥はね、周りの人が「死んでしまうからやめとけ」と言うのに私を助けるために川に飛びこんだの。馬鹿でしょ。お人好しなの。あなたも同類ね」

　好かれたのわかるわ、と言って、梅玉は私の鼻から手を離した。

「私、婚礼の晩に殺されたの。でも、すぐに冥土に来たわけじゃない。苦しくて、つらくて、恨めしくて、たくさんの人を祟ったわ。孤魂野鬼になってしまったの。そんな私を探し出して、こっちに連れてきてくれたのも哥哥だった」

　梅玉の大きくて美しい目から、ぽろりと涙がこぼれた。

　ひとしずくが真珠の玉のようだった。

「私、あの人と一緒になりたかったけど。私じゃ、あの人にふさわしくない。今回の件で、そう思ったの。今まで意地悪なこと言ってごめんなさい」

「気にしないで」

と、私は手を振った。

「今日は王賀に知らせてくれてありがとう。おかげで助かりました」

「私こそ、ありがとう。あのまま人質になっていたら、私どうなっていたか……」

「ともかく、二人とも無事で良かった。もし良かったらなんだけど、この後、二人が部屋に帰ってくるまで、ここでお茶でもしない？この前ちょっと良いお茶とお菓子を貰ったから。ほら。ここに掛けて」

　梅玉は涙を拭って頷いた。

　二人だけのお茶会は小一時間ほど続いて、その後、王賀と黄仁が帰ってきて、お酒のない祝勝会に変化した。

　帰り際、梅玉は転生することにしたと、王賀に言い残して去って行った。

　一週間が経ち、梅玉の転生の日がやって来た。

　見送りに行くという王賀を私は一人で送り出した。

「一緒に来ないの？」

「うん、二人だけの方が良いと思って。よろしく伝えて」

　転生してしまえば、もう今の記憶を覚えてはいられない。

　けれど、あったものがなかったことになるわけでは無いと思う。

「大切な時間にしてね」

　その後、二人がどんな風にして過ごしたのか、私は知らない。

　けれど帰ってきた王賀は、張り詰めた表情をしていて、私の顔を見るなり、声を上げて泣き始めた。

　私は黙ってその背中をさすった。

　彼女が、彼の生前を知る最後の人物だったのだ。その喪失感たるや幾許だろうか。

「娘が死んでしまったかのような心持ちがする」

　必死で涙を拭いながら、彼は言った。

「大丈夫、新しい命として幸せになれるよ」

　明け方の空に優しい色の雲がたなびいている。

　夜明けの光が、彼女の輝く命のように思えて、私は空に向かって微笑んだ。