剣聖マン

後編・剣聖マン

「なんだテメェコラ！」

　さっきの木刀を持った金髪のヤンキーがまた前に出る。

　なんだっていうのは確かにそのとおり。

　俺だって突然エル・サムライのマスクをかぶった男が現れたら同じように思うだろう。

　俺はその勢いに心がおびえたが、幽霊はヤンキーの重心や姿勢、視線の動かし方を見て「素人」だと判断したのだろう、あろうことか鼻で笑った。

『なに、名乗るほどのものではない』

　ヤンキーは嘲笑に敏感だ。

　一瞬で沸騰し、肩に担いでいた木刀を振り下ろす。

　幽霊は俺の身体を少しずらしただけで、その一撃を簡単にかわした。

　地面にめり込んだ木刀を思いっきり踏みつける。

　木刀がヤンキーの手から離れた瞬間、そのまま体当たりで吹き飛ばすと、ゆっくりと木刀を拾い上げ、重心を確かめるように二～三回風を切った。

『軽い木刀だな。しかしまぁ子供にお灸を据えるくらいには使えるか』

「テメェコラ！　いい度胸じゃねぇか！　この巣鴨（すがも）州火怒★（スピードスター）にケンカァ売ろうってんだな！」

　仲間の一人が倒されたのを見て、高校生を殴っていたヤンキーたちが立ち上がる。

「ヤスくぅん、こいつボコっちゃうぜ？　いいよなぁ？」

「特攻（ぶっこみ）のマーくんが出るほどじゃねぇっすよ！　ここはオ――」

　両手をだぶだぶのズボンのポケットに入れ、肩を怒らせて前に出たヤンキーの一人を、幽霊の木刀が容赦なくたたき伏せる。

　ゴキッと嫌な音を立てて額から血を流したそいつは、悲鳴一つ上げず、糸の切れたマリオネットのように地面に崩れ落ちた。

『なにをやっている。もう戦（いくさ）は始まっておるだろうに』

「テメッ！　何しちゃってくれてんだクラァ！」

　殴りかかるマーくん。

　木刀をひょいと振り、腕をカチあげると、柄（つか）の部分でみぞおちに一撃。

　腹を押さえて下がった後頭部にもう一度柄を振り下ろすと、マーくんも沈黙した。

　残るはリーダー格と思（おぼ）しきヤスくんともう三人。

　しかし、さすがに実力の差を思い知ったのだろう、四人は手を出してくる様子もなく、ただ遠巻きに幽霊を、いや、エル・サムライの試合用マスクをかぶった俺を見ていた。

　これで決着かと思ったが、幽霊は想像以上に容赦がない。

　滑るように距離を詰め、一人の喉を突く。

　声にならない叫びをあげて転げまわるヤンキーを踏み越え、総崩れになった三人を追い回した。

『わはっははっ！　なんだ、もう逃げるのか！』

「テッメェ！　ぜってぇ殺す！」

『お！　では殺される前に殺さんとな！』

　くるりと標的を変え、追いかけ、木刀で殴り、踏みつける。

　残り二人になったヤンキーは、仲間を見捨てて本気で逃げた。

　だが許さない。

　ヤスくんのスネを後ろから木刀でフルスイング。

　倒れたところを踏みつけ、最後の一人がバイクにまたがっているところに向けて、木刀を思いっきり投げつけた。

　バイクと一緒に立ちごけして、足を挟まれるヤンキー。

　満足げにそれを眺めると、幽霊はリーダーであろうヤスくんに馬乗りになり、襟首をつかんで引き起こした。

「くっ……テメェ駒込（こまごめ）不安飛夢（ファントム）のもんか？！」

『知らぬな』

「じゃあなんだよ！」

『義を見てせざるは勇無きなりと申すであろう、もう二度と集団で凶行になど走るな。ワシはいつでも現れるぞ』

「言ってる意味がわから――ぶはぁ！」

　シンプルに顔面グーパン。

　殴った自分の手が痛かったのだろう、幽霊はヤンキーのポケットからハチマキを取り出し、拳にキツく巻く。

　それでも暴れるヤスくんの心が折れるまで、幽霊のグーパンは、声を出して笑いながらエンドレスで続いた。

「わかっ……すみませ……ごめんなさい！　もう……しません」

『わかってくれればよい』

　立ち上がり、満足した幽霊は俺に身体を明け渡す。

　布が巻かれていたとはいえ、人の顔面を殴り続けていた拳はじんじんと痛んだ。

「（約束が違う！　傷一つ付けずに身体を返すって言ったじゃないっすか！）」

『（傷はつけておらん。その程度の痛み、明日には治る）』

　マスクの中で言い争いをしている俺に、暴行されていた高校生がお礼に来た。

　学生服は所々破れているが、大きなケガはなさそうだ。

　どっちかっていうとヤンキーの方がケガがひどい。

「ありがとうございます！　助かりました！」

「うん、なにがあったか知らないけど、物騒なところには近づかないようにね」

「はいっ！　あのもしよかったらお名前を……」

『なに、名乗るほどのものではない』

　身体を明け渡した幽霊の声は、もう俺以外には聞こえていない。

　ちょっと考えて、俺はこう名乗った。

「俺は『剣聖マン』、正義を守る剣の達人だ」

　その後、どこをどう伝わったのか、剣聖マンの名は関東一円のヤンキーたちの間で伝説となった。

　やがて俺はこの幽霊とともに、すべての暴走族、チーマーを束ね、全国制覇をすることになるのだが……。

　それは時が来たら、いつか語ろうと思う。

――了