移民船ナリシス

05 ルーク

　ルークは雪原を一人で駆けていた。今日は雪が降っていなかった。彼の小さな足跡が点々と落ちた。

　ディアはまだなのだろうか？　ルークは一つ年上の女友達のことを考えた。いつもなら、木立の陰で笑って見ているのに。彼は心配になって彼女の家に行った。

「まあ、ルーク坊っちゃん！」

　ディアの母親は目を丸くした。ルークは尋ねた。

「ディア、いる？」

「それがね、風邪で寝込んでいるんですよ」

「そうなの？」

　ディアの部屋へとルークは通された。昨日の夜から熱が出て、今はようやく下がってきたところらしい。栗色の髪の毛がもそもそと動いた。

「あっ、ルーク……」

「大丈夫？」

　ルークは七歳になったところだ。もう男女の情をわきまえていて、自分のディアに対する想いが恋慕なのだと既に気付いていた。それほど彼は早熟だった。

「ディア、早く元気になってよね。君が居ないとつまらない」

「ルークったら」

　ディアはそっとルークの手を握った。その温かな熱を離さないよう、拳を作ったまま、ルークは二階建ての一軒家に帰宅した。

「ただいまー！」

　ルークの母親は、クリームシチューを作っていた。

「おかえり。もうすぐできるから、食器の準備手伝ってくれる？」

「わかった！」

　スプーンやコップを並べていると、二階から父親が降りてきた。

「父さん、仕事はどう？」

「ちょっと詰まってる。ルーク、途中までのところ、ちょっと聞いてもらってもいいかな？」

「うん、いいよ！」

　ルークの家は三人家族だ。彼はきょうだいが欲しいと思ったことが何度かあったが、口に出すことはしなかった。

　それに、ディアの家には父親が居ない。彼女に比べれば、自分は寂しくない方だとルークは思っていた。

　約束通り、父親の書いている小説を読むと、ルークはいくつかのアドバイスをした。

「ありがとう。ルークの意見はいつもためになるよ」

「えへへっ」

「さあ、今日は早くお休み。疲れてるだろう」

　ルークは自分の部屋に行き、眠った。しかし、喉が渇いて起きてしまった。そっとリビングに行こうとすると、両親が話しているのに気付き、扉の前で足を止めた。

「……そう。調べてしまったんだね」

「うん。いくらなんでもルークは僕に似ていなさすぎる。妊娠のタイミングも怪しいと思ってた。避妊はしていたはずだからね」

　ルークは身動き一つできなかった。早くここから立ち去った方がいい。彼の直感はそう告げていた。しかし、どうしてもできなかった。

「本当の父親は？」

「……アルバート」

「ナリシスの副船長か」

　ナリシスの名前なら、ルークも聞いたことがあった。両親がここ、ソルダンに来るときに乗っていた移民船だ。母親がその船長だったことも彼は知っていた。

「どうして？　どうしてだ？　ディディ」

「彼のことも、愛してしまった。それだけだよ」

「ルークに何て言えばいい？　もう彼は死んでいるんだよ？」

　早く、部屋に戻らなければ。これは自分が聞いていい話ではない。その焦りがルークの指を動かしてしまった。キィ、と扉がきしんだ。

「ルーク！？」

　父親が駆け寄ってきた。ルークは顔を伏せた。彼は実の父親ではない。それを知ってしまったのだ。

「いつからそこに居た！？」

「調べた、ってところから」

「そう……全部聞いてしまったんだね」

　母親はルークを抱き締めた。彼はされるがままになっていた。しばらくして、腕から解放された後、三人でダイニングテーブルに座った。口を開いたのは、ルークからだった。

「僕の本当の父さんは、別にいるんだね」

　父親が一枚の書類を取り出した。

「そう。これはＤNＡ鑑定書っていってね。僕とルークには血の繋がりがないことが示されている」

　ルークは書類を読もうとしたが、よくわからなかった。しかし、父親の発言だけで十分だった。

「それで、僕の本当の父さんは、もう死んでるの？」

　母親が答えた。

「そうだよ。それには、長い話が必要になる」

　ルークは息を飲んだ。

「話をしようか。ナリシスの話を……」

　これはきっと、自分の人生の中で一番長い夜になる。ルークはそう感じた。そして、母親――クローディアは、言葉を紡ぎ始めた。