タメ口後輩ギャルが懐いたら、世界一可愛くなった

第16話 どう？ 可愛い？

　午後一時になる十分前、待ちあわせ場所に指定された駅に着いた。

　俺も萌仲も電車一本で来られる場所だ。それほど遠くなく、また遊ぶところの多い栄えた駅だから、ここらで集まるなら一番に候補に上がる。

　改札を通りながら、襟が曲がっていないか確かめる。

　デート……。その言葉を妙に意識してしまって、どの服を着るか悩んだ。

　パーカーだらけのカラーボックスをひっくり返して、辛うじて襟付きのシャツを発見することができた。

　かっちりしすぎず、カジュアルすぎず、といった塩梅のコーディネート……になった、はずだ。自信はないけど。

『ついた』

　スマホを取り出し、萌仲にそうメッセージを送る。

　すると、即座に着信音が鳴った。

「もしもし」

『あ！　せんぱい？　どの辺いる？』

「改札出たとこかな」

『私もすぐ近く！　待って、探すね』

　スマホを耳に当てながら、辺りを見渡す。

　同じように電話をしながらきょろきょろと回る少女を発見した。

　少し遅れて、萌仲の視線が俺に向く。彼女はぱあっと花を咲かせて、声を弾ませた。

『みっけた！』

　もう声が届く距離だというのに、わざわざ電話越しにそう伝えてくる。

　萌仲は存在をアピールするように、手をぶんぶん振った。

　俺も片手を軽く上げて応じる。

『センパイ、すごいことに気づいちゃった』

「……一応聞こうか」

『近くにいるのに、声が電波になってサーバーを通って、センパイに届いてる。これってすっごい遠回りじゃない？　なんだかロマンチック』

「よくわからんから切るぞ」

『えー』

　通話を終了すると、ここからでも萌仲のむくれ顔が見えた。

　肩を竦めて、萌仲のほうへ歩み寄る。

　それよりも早く、萌仲は小走りで駆け寄ってきた。

「センパイ、よっ」

「悪い、待ったか？」

「んーん、一時間くらい？」

「まじで？　すまん……。ていうか、一時集合じゃなかったか？」

「私が勝手に早く来ただけだから大丈夫！　待ってる時間も楽しかったし」

　純粋で、まっすぐな言葉。

　どうも捻くれた考え方をしてしまう俺には、それがひどく眩しい。

「来てくれてありがと！　センパイ、来てくれないと思った」

「信用ないな」

「ううん、信用してるけど不安だったの。楽しみすぎて逆に不安的な？」

　わからないでもない。

　順調な時に限って、なにか問題が起きるものだ。緊張感は大切である。……そういう話ではないかもしれないけど。

「……ずいぶん、なんというか、素直だな」

「素直？」

「ああ。嬉しいとか楽しみとか、素直に口にできるのがすごいと思う」

「そうかな？　たしかに、昔から思ったことすぐ口に出しちゃうかも」

「俺にはできないことだ」

　言葉として発する前に、つい考えてしまう。

　言うべきことなのか。

　内面をさらけ出す必要があるのか。

　余計なことを考えてしまって、結局、口から出るのは本心じゃないことも多い。

　装飾して、捻じ曲げて、結局どうでもいいことをしゃべってしまう。

　本心を出さないほうが、気持ち的に楽だから。

　萌仲は、その葛藤を易々と飛び越えていく。

　……俺を好いているような言動が本心だと俺が断じるのは、驕っているようで恥ずかしいが。

　少なくとも、彼女の言葉に嘘は感じられない。

　こんなに真っすぐ伝えてくれているのに目を逸らすのも、失礼な気がする。

　まあ、恋愛的な好きとは別だと思うけど。せいぜい、仲の良い先輩だろう。

「あー、またセンパイ、余計なこと考えてる。私といるのに」

「っ、すまん」

「じゃあ、はい！　チカパイも素直に言ってみよー！」

　萌仲は全身を見せるようにくるりと回った。

「どう？　可愛い？」

　白いデニムと白いスニーカー、上はレザージャケットを羽織っていて、モノトーンでまとめた大人っぽいコーデだ。

　バッグもレザー素材で、小さいものを肩にかけている。

　化粧もいつもと違うのか、目元の色使いが綺麗だ。

「可愛いよ」

「えへへ、言わせたみたいになっちゃったけど嬉しい」

「可愛いって言わないとなにされるかわからないからな」

「えー、ひっどーい」

　本心で可愛いと思ったが、つい茶化してしまう。

　それでも萌仲は嬉しそうに破顔する。

「じゃあ、行くか」

「うん！　ショッピングしよ！」

　萌仲が俺の手を引く。

「あ、言い忘れてたけど、センパイもかっこいいよ」

「……どうも」

「少しは意識してくれたんだなーって、嬉しい」

　見透かされたことが恥ずかしくて、しばらく彼女の顔を見れそうにない。