25番目の剣

閑話休題 アルバート

第24話 小旅行

「ルーク、ララ。そろそろ飯ができるぞ」

　ロイセンブルク領に入って数日。補給のために何度か町に訪れながら、目的地近くのキャンプ地までたどり着いた。

「わーい！ご飯ご飯！」

「慌てなくても、飯は逃げないぞ。ほら、好きなだけ食べな」

　ララ用に用意した木の器に、一人分よそって渡す。今日のメニューはララの母直伝のシチューだ。旅立つ前にお手製のレシピ本をもらい、それ通りに作っている。ララにとっては初めての旅だ、食べ慣れたものがやはり一番だろう。母の味に近づいていればいいんだが。

「うん、美味しい！お兄ちゃん、お料理上手ね」

「はは、ありがとう。おかわりもあるからな」

　ララは相変わらずよく食べた。吸血鬼は一度血を飲めば、数ヶ月は飲み食いしなくても平気だという。だがララは食べること自体を気に入っており、道中の街でも美味しいものに目がなかった。ララ、なんでも美味そうに食うんだよなぁ。ついつい、あれもこれも食べさせたくなってしまう。

　そういう理由（ワケ）で、うっかり増えた出費に俺もルークも金銭面を心配していたのだが。ロイセンブルク領に入ってから魔物が強くなり、それに伴う報奨金の額も上がったため、家計的にはむしろプラスだ。その上、ルークが魔物から高く売れそうなものをしれっと盗んでくるため、かなり助かっている。一体どうやってるんだ？

「ロード、やっぱオマエ前より強くなってねぇ？この辺りの魔物、結構強いだろ？オレもいるとはいえ、苦戦してねぇなと思ってよぉ」

「ルークもそう思うか？」

　ブーゲンビリアでの一件の後。吸血鬼になりかけた影響なのか、魔力量が増えたように感じる。以前より疲れにくくなったし、魔法が遠慮なく使えるし良いことずくめだ。

「ま、オレとしても。オマエが今まで以上に頼りになる、ってのは都合がいい」

「二人とも、強くてかっこいいと思う！」

「お、それは嬉しいねぇ。オマエが安心して旅が出来てるっていうなら上々だ。オレ達も頑張り甲斐があるってもんよ」

　ルークはララの頭を撫でる。髪がくしゃくしゃになっても、ララは楽しそうだ。

　この旅が、ララにとって楽しい思い出になるように。俺も頑張らねぇとな。

「明日は、アルバートの屋敷につけると思う。地図上だと、この森の中にあるみたいだ」

　今いるキャンプ地から見える程度の距離に、森がある。ソフィアによると、アルバートはあまり住む場所を変えないらしく、ここ三百年ほどはこの森の奥に住んでいるという。近くの村人に聞いた話だと、人はほとんど入ることのない場所だとか。まぁ、吸血鬼が住んでるってなると、よほどのことがないかぎり人間は近づかないよなぁ。

「あのね、お兄ちゃん。その、アルバート？って、優しい人かな？」

「うーん、どうだろう？俺も会ったことないしなぁ」

　こればかりは会ってみないとわからない。話の通じる人物だといいのだが。

「今日は、食べたら早めに寝ようか。明日に備えてな」

「うん、わかった！」

　鍋の湯気が、大きな月に向かって登っていく。ララとの旅もあと少しだ。