【完結・SF】シロタ・フラッシュバックver.3.03_β

第7話 帰還

　──暗い。狭い。ここは──……

「クローゼット……」

　頬に当たる、床の冷たい感触。

　過呼吸で倒れていたらしい、ぼくの心臓はばくばくと脈動を鳴らし、はひゅ、はひゅ、と喉が掠れた音を立てていた。

　現実を認識するのに数秒かかった。まばたきが三度。

（ああ……そうだ、ぼくは、フラッシュバックを……）

「──ッ、姉さん……⁉」

　飛び起きて、クローゼットを跳ね開けた。

　外へ転がり出た瞬間、こつん、と爪先になにかが当たる。銀色の催涙スプレー。

　咄嗟にそれを拾うと、ぼくはベランダへと飛び出していた。

　ベランダには誰もいない。けれど、手すりの端に、姉さんの白い指先が見えた。

　しがみついているそれが、ずっ、と滑り落ちていく。

「姉さんッ‼」

　頭が真っ白だ。手すりに飛びつき、必死で手を伸ばす。

　ぎりぎりで指先に触れた感触を、がむしゃらに掴み取った。

　たちまち、ぐんっ、と腕に重みがかかる。手すりの向こうに持っていかれそうになり、ぼくは全身を突っ張らせて耐えた。

「く……ッ！」

　姉さんにしては重すぎる。

　手すり越しに見下ろせば、呆然とぼくを見上げる姉さんの脚に、あの男がしがみついているのが見えた。

　姉さんが叫ぶ。

「ユーリ！　離して！」

「バカ言うな‼」

　かっとして怒鳴りつける。家族にこんな言葉遣いをしたのは初めてだった。

「引き上げる！　そいつを蹴り落とせ！」

　姉さんが首を振る。離してと、訴えるように指がもがく。男がすごい形相になり、姉さんの脚を抱き込む腕に力を込めた。

「無理だよ……ユーリまで落ちちゃう！」

　涙混じりの叫び声を、打ち消すように叫ぶ。

「ぼくは落ちない！」

「なんでわかるの！」

「落ちないったら落ちないんだ‼　いいから蹴れ‼」

「でも──」

　ぐら、と姉さんの身体が揺れた。しがみつく男が、姉さんの身体を這い上がってこようとしているのだ。

　掴む手に力を込めて、「早く！」と叫んだ。

「ぼくは落とさない！　絶対に離さない、だから──」

「ユーリ……」

　ぱたぱたっ、と姉さんの頬になにか透明なものが落ちた。ぼくの目から落ちた雫。姉さんが目を見開く。

　ぼくは顔を歪め、感情のままに叫んだ。

「──ぼくを信じて‼　姉さん‼」

　その瞬間、姉さんの瞳に光が宿った。

　ぐっ、とぼくの腕に指が食い込む。姉さんが身をよじって、脚をばたつかせ、男を蹴り落とそうとする。男も必死で抵抗する。

　ぼくは片腕を姉さんに差し出し、もう片方の腕で手すりにすがみついて、必死に耐えた。

　二人分のもつれ合い、ものすごい力が腕にかかって、歯を食いしばって踏ん張る。

　そのとき、雲間から太陽がさして、視界の端でなにかがちかりと光った。

（なに──）

　見えるのは銀色の、そうだ、無意識に拾って握ったままだった、あの──

「──姉さんッ！」

　ぐらりと踵が浮くのも構わず、突っ張っていたほうの手を姉さんに突き出す。

　その先端に握った銀色──あの催涙スプレーを見て、姉さんがはっ、と目を見開いた。

　姉さんがぎゅっと目をつぶる。息を止める仕草。小さな頷きがひとつ。ぼくも、姉さんに頷きかえす。

　ぼくは大きく息を吸うと、ぐっと呼吸を止めて──犯人の形相めがけて、スプレーを噴射した。

　──プシッ、という軽い音。

　瞬間、ものすごい悲鳴が聞こえた。

　獣じみた悲鳴とともに、ふっ、と手応えが軽くなる。遠く、地面のほうで、重いものが落ちる音。

　ぼくはスプレーを投げ捨てると、両手で姉さんを引きずり上げた。

　姉さんの身体が、手すりを越えてベランダに転がり込む。

　細い身体がどさっ、と床に座り込むや否や、ぼくは姉さんを抱きしめていた。

「ゆ、ユーリ、わた、私……っ」

「姉さん、姉さん、姉さん……！」

　腕の中の身体はがくがく震えていて、その声は涙まみれだった。

　ぼくも似たような状態で、抱きしめたとは言ったものの、実際はほとんどすがりつくようなものだった。

　姉さんがぼくを抱き返す。ひくっ、としゃくりあげる声がした。

「ごめん、ごめんねユーリ。怖かったでしょ」

「なに言ってる、死にかけたのは姉さんだ！　ぼくはただ、バカみたいに震えてただけで──」

「違うのユーリ」

　ぎゅうっ、と背に回された腕に力がこもる。

　姉さんはずっ、と鼻をすすると、ぼくの耳元でささやいた。

「いつかこういう日が来るかもしれない、そのときは私たちがユーリを守るんだよって、ずっと私、お母さんやお父さんから、だから、私が頑張らなきゃと思って、でも、ぜんぜん……！」

「え……」

　目を見開く。涙まじりに告げられた真実は、ぼくの中にずっとあった怯えや不安を、すべて吹き飛ばすものだった。

（お母さんや、お父さんも、ぼくを……？）

　腕の中で姉さんが泣いている。耳元で大きな嗚咽がいつまでも響いていて、ぼくは自分の頬にとめどなく液体が伝うのを感じた。

　じわじわと、情動が込み上げてくる。喜びと切なさと慈しみがぐちゃぐちゃに入り混じった、きっと愛情と呼ぶべき、尊いもの。

「姉さん──」

「ユーリ」

　胸を満たす清潔な感情にまかせて、ぼくは姉さんをますますきつく抱きしめた。腕の中の姉さんは小さく震えて、泣き声を大きくする。

　抱きしめた身体から、姉さんの匂いがする。

　やわらかな、どこかあたたかい、大切な人の温度。

　ぼくは姉さんの耳にくちびるを寄せると、ずっと忘れていた、まじりっけのない綺麗な感情──愛情をこめて呼びかけた。

「──ありがとう。ぼく、姉さんの弟でよかった……！」

　　　──　END　──