【完結・SF】シロタ・フラッシュバックver.3.03_β

第6話 最後のフラッシュバック

　はあっ、はあっ、とせわしない呼吸が聞こえる。

　姉さんの手の中には、銀色のスプレーが握られていた。

　護身用の催涙スプレー。

　姉さんがどうしてそんなものを持っていたのかわからない。ただ、蓋を外され、ノズルに指をかけた状態のスプレーは、今すぐにでも噴射できそうだった。

　呼吸が浅い。心拍が信じられないほど早い。スプレーを握る手は力がこもりすぎていて、震える指先は真っ白になっていた。

　どうやら姉さんは、ドアが開く前から状況を理解していたようだ。

　がちゃっ、と音がして、ドアが開く。

　スーツの人影がぬっと部屋に入ってきた瞬間、姉さんは腕を突き出し、スプレーのノズルを押した。

　プシッ、と軽い放射音。野太い悲鳴が上がる。

　目の前の男が激しい咳とともに顔を覆い、うめきと共に腕を振り回した。ぎらりと銀色が光る。

　それがなにかを認める前に、姉さんは息を止め、男の腕に飛びつこうとした。空振り。どっ、と腕が腹に食い込む。

　みぞおちを攻撃された姉さんは、けれどひるむことなく、犯人の胴体に組み付いた。振り払われそうになる。無理矢理しがみつくと、ぐるりと視界が回転した。

　二人して床に倒れ込む。もつれ、転がり、激しい揉み合い。

　腹を蹴り飛ばされ、後ろに転がる。重い痛みをこらえ、立ち上がろうとしたとき、視界の端でナイフの光がひらめいた。

　反射的に手を伸ばし、ソファのクッションをむしり取る。ばっと顔の前にかざした瞬間、ナイフがびりっ、とクッションを切り裂いた。

「──くそッ、枕か！」

　低い怒声が耳に飛び込む。

　途端、姉さんの視界がさっと左右に動いた。

　正面のベッド。その手前の犯人。左側のソファ。背後の窓。

　せわしなく視界が揺らいで、そして──ぼくが隠れているクローゼットで止まった。

　視界にふっと影がかかる。

　はっ、と振り返れば、犯人がよろめきながら立ち上がるところだった。

　ごくっ、と唾を飲む。喉がからからで、張り付くような嫌な感触。

　引きつった呼吸をしきりに繰り返して、姉さんは震える手をぎゅうっと握りしめた。息を吸う。

「あ、あなたの狙いは弟でしょ⁉　ユーリならクローゼットに隠れてる！　だから私だけは助けてよ‼」

　その声は震え、上ずり、裏返っていた。全身が恐怖と緊張で震えている。

　姉さんは床を手で探り、なにか武器になるもの──おそらくはあのスプレーを探そうとした。だが、指先にはなにも触れることはない。

　姉さんは食い入るように犯人を見つめている。犯人がよろよろと歩き出す。

　姉さんは恐る恐る立ち上がり、避けるようにふらりと下がった。犯人が、姉さんのすぐ前を通り過ぎていく。

　犯人が目指す先は、なぜだろう、クローゼットではなかった。

　まっすぐに、窓に向かって歩いていく。

（──あっ、そうか……！）

　ぼくはようやく悟った。

　姉さんがなにを狙って、あんな台詞を言ったのか。

　さっきナイフを振るったとき、犯人は「枕か！」と叫んだ。実際に切ったのは、ソファのクッションだったのに。

　つまり、犯人はソファをベッドだと勘違いしたのだ。

　姉さんに目潰しされ、押し倒されて、もつれ、転がり、揉み合って、彼は方向を見失った。

　犯人は、実際はソファの前にいたのに、自分はベッドの横にいると思ったのだ。

　室内の位置関係を、90度誤認した。

　ベッドからクローゼットを目指すルート。

　そのスタート地点をソファに変えれば──

（ゴール地点は、あの窓……！）

　どくどくと心臓が鳴る。視界が狭まり、呼吸が苦しい。

　全身が痛いほどの緊張を訴えて、それでも、姉さんは犯人から目を逸らさなかった。

　犯人がまっすぐ窓に向かう。そして躊躇なく窓を開けた。ナイフを構え、ベランダへ出る。

　その瞬間、姉さんが動いた。

　弾かれたように走り出し、スーツの背にタックルする。

　どん、と重い感触があって、後ろ姿がよろめいた。

　がっ、と腕を掴まれる。それでも構わず身体を押し付けて、大きな背中をぐいぐいとベランダへ追い出した。

　犯人の身体が手すりにぶつかる。掴まれた腕は振りほどけない。二人分の体重がもつれあうように倒れ込んでゆく。

　ぐるん、と平衡感覚が回転する。重力が一気に失われる感覚。はっきりとした落下の予感。

　そのとき──姉さんが、小さく呟いた。

「ユーリ」

　震えた、かすかな声には、万感の情がこもっていた。

　全身の張り詰めた恐怖を塗り替えていく、ひどく切ない身体感覚。

　胸が締め付けられる痛み。指先のじいんとする感じ。

　呼気が震え、スローモーションで回転していく視界が、涙でじわじわ、にじんで揺れていく。

「私、ちゃんと『お姉ちゃん』できたかな……？」

　ぼくの体感する認知のすべてが、あらゆる五感の感覚が、鮮烈なまでの情動を伝えていた。

　痛み、せつなさ、やるせなさ、それらすべてを凌駕する、震えるほど強烈な感情。

　胸の底で確信がきらめき、ぼくを揺らした。

（姉さん──）

　──姉さんは、ぼくを愛している。

　たった今、それがはっきり、わかった。そして──

「──実時間0.3秒経過。最後のチャンスが終了しました。意識を回復いたします。

　……がんばってね、ユーリ」

　その声を最後に、シロタ・フラッシュバックは完全に沈黙した。