おじさんに期待しちゃだめだよ。リージョンマスターのハッピーエンドは前途多難のようです。

045 パーティー

　俺（戦士／リージョンマスター）

　ファーレン（戦士／勇者）

　キルクス　（魔法使い）

　レンド　　（魔法使い）

　４人パーティーを組む場合、上記の構成員ならば攻守のバランスはいいほうだろう。戦士と魔法使いってのは、前衛と後衛といった配置が取りやすく、バトル時に安定感がある。回復役のサポートさえあれば、戦士の活躍の場は無限にひろがっていく。……回復役が倒れると、戦士的には致命傷を喰らったも同然となるため、一心同体といっても過言（かごん）ではない。戦士が回復系のアイテムを所持していなければ、共倒れとなる。……［全滅］という表示が画面に流れると、悔（く）やんでも悔やみきれない。

　ゲームの世界で過ごす２日目の夜、俺は［仲間のきずな］を手に入れたことにより、ひとりではなく同行者と宿屋に泊まっていた。また、この貴重品（アイテム）には進化系があり、［仲間のきずな＋（プラス）］といって、条件を満たせば嵌めた相手と［永遠のきずな］で結ばれるらしい。

　いわゆる、結婚ルートの

　結末ってやつか？

　ハッピーエンドとは

　ちがうよな……。

　誰かひとりでも、このゲームを

　クリアしたやつ、いるのか？

　俺たちが迎えるエンディングは

　ハッピーエンドになるのか？

　キルクスとレベル上げのため足を運んだ［カメレオンダンジョン］で入手したアイテムは、黒い袋でシュリンクされた書物のようなものと、［仲間のきずな＋］である。

「キルクスが戻ったら、中身の確認をしよう」

　ひとまず、銀色の指輪（仲間のきずな＋）は置いておくとして、気になるのは書物のほうだ。せめて表紙や題名さえわかれば、内容の想像は可能だが、中身が見えない状態につき、雑誌の袋とじを開けたいような気分に捉（とら）われ、そわそわして落ちつかない（妙な感情が優（まさ）るのが、うっとうしい）。

「にしても、ずいぶん長風呂（ながぶろ）だな」

　そんなに念入りにからだを洗っているのかと思いつつ、俺も入浴の準備を始める。最初に着ていたコットンシャツはＮＰＣの女性にあげてしまったので、宿屋の受付で取り扱っていた［旅人の服］を１枚買った。Ｖ字型の襟（えり）に、釦（ボタン）はなく、クリーム色っぽい厚手のシャツである。白や黒といった色ちがいの在庫もあったが、なぜか七分袖（しちぶそで）しか売っていなかった。

　半袖（はんそで）のキャラクターも

　いるし、長袖（ながそで）もいるから

　季節感がよくわからんな

　正しくは、ダンジョンごとに体感温度は異なってくる。各リージョンに存在する村は攻略の拠点となり、道具屋と宿屋が配置されていた。入口には、プレイヤーのステータスが刻まれた石板（せきばん）が置いてあり、行動次第で変動する。

　部屋の扉に合鍵を差しこむ音がして、キルクスが戻ってくる。ふり向いた俺は、少年の背後に目を留め、驚愕した。赤い髪の勇者［ファーレン］が立っていた……。

✓つづく