みどりの花と銀の杖

第3話 ババと話したこと

　駅の向かいのカフェに寄った僕は、ババと出くわした。

　ババは、僕の幼なじみの女だ。

　ババさんちの娘さんは、駅近のマンション住まいでバリバリ仕事をしているらしい、と、実家にいるときに聞いた。

　そして、僕の勤める会社の最寄り駅が、ババのマンションの最寄り駅だった、と後で知った。

　2年前から、障碍者就労支援の仕事をしている…と、半年ほど前にババ本人から聞いた。

　ババはいつも、その仕事の専門性から、幼なじみの僕の近況より僕のルームメイトである翠のことが気になる様だった。

　それで、２度ほど会ったことがあるだけの翠のことを、いつも詳しく聞きたがった。

　翠は、その普通ではない困り感で、精神の障がい者手帳を持っている。

「翠ちゃん、その後バイト始めたの？」

「…いや、ちょっとやってみたけど、やめたらしい」

　テイクアウトの黄色いランプの下で、ババが非難がましい目で僕を見た。

「ねえ、翠ちゃんさ…せっかく手帳も持ってるんだしさ。

　やっぱり、クローズじゃなくてオープンで、障碍者枠でちゃんと働いた方がいいよ。

　そしたら、職場で合理的配慮もしてもらえるし、無理せず長く働けるし。

　ツムグから言ってあげなよ。

　彼女のこと、大事に思ってるんでしょ？」

「…」

　僕は詰まり、持ち帰りのミルクに手を伸ばした。

「クローズで働いて、怒られたり失敗したりして、精神病んで鬱とかなったら、その方がほんとに大変だし。

　実際そういう人いっぱいいるよ」

「…うーん」

　カウンターからにこやかに突き出された手提げ袋を、僕は目をそらして受け取った。

「ツムグは、障碍者就労に、もしかしたらイヤなイメージがあるかもしれないけど…。

　でも、結局、仕事に失敗して傷ついたりすれば、余計にすごい遠回りになるんだよ。

　働くこと自体が怖くなって、対人恐怖症になったり。

　鬱になっても無理して悪化させたりさあ。

　そしたら社会復帰だって難しくなっちゃうし。今、私が担当してる人たち、ほんとそういう人、多いから」

「…」

「そういう二次障害にならないように、ツムグが失敗させないようにしてあげた方がいい。

　今は、企業でも少しずつ障碍者雇用の理解も進んできてるから。

　事務の仕事とかなら、結構いいのが増えてきてるんだよ」

　せっかくのコーヒーの香りが、鼻が慣れて薄まっていく。

「進むべき正解の道が、もう分ってるんだから。

そっちに進むのが、やっぱり絶対いいと思うな」

　僕はふいに、怒りを感じた。

　包んでもらったドリップコーヒーを、ババの頭にぶっかけてやりたい、という衝動に駆られた。

　紙袋の中、コーヒーの隣のイチゴのフラペチーノが目に入った。

　ぶっかけるのはやめることにした。

　夕闇が押し寄せる。

　そんじゃ、と手を上げて、僕は足早に、発車時刻が迫っている駅に急いだ。

◇◇◇◇◇

　電車に揺られながら、僕はどんよりと、車窓の外に流れる夜を見ていた。

　僕は、翠のことを、一緒にいる時間が長くなればなるほど、とても愛おしく思っている。

　翠が手帳を持っていると聞いたときも、なにかショックには思った。

　けれど結局、そんなことは僕の気持ちとは関係ない、と思った。

　いろいろと本を読んでみたりして、翠の、はたからは分かりにくい障がいや特性について、勉強もしてみた。

　障がい者手帳なんて、結構たくさんの人が持っている、ありふれたものだ、と知った。

　知識をつけて、翠を支えたい、と思った。

　自分の中には、もう、偏見はない、と思っていた。

　ババの言ったことは、多分正しい。

　専門家だし。

　じゃあなんで、こんなにモヤるんだよ。

　車両の中のくたびれた人々は、みんな押し黙ってスマホをさわっている。

支えたいってなんだよ。

どんだけ上から目線なんだよ僕は。

…必要とされたいだけ、なんだろ？

　…僕に、翠を大事に思う資格は、あるのか？