「永倉采奈を殺した犯人を暴露します」

【餞別】

　絵の世界では、ボクはそれなりに満足を得られる結果を挙げられた。

　しかし、友だち作りの方は、どうしても思いどおりにいかなかった。

　絵と違い、友だちを作るときには、姿を晒さなければならない。

　SNSならば、姿を晒さずに友だちを作れるのかもしれないが、それは、真の友だち関係ではない気がした。

　ありのままの自分を認めてもらえる相手でなければ、それは友だちとはいえない気がしたのである。

　小学校で友だちを作ることは諦めていた。

　チャンスは、中学校に上がるタイミングだろう。

　その時に向けて、作戦を立てるのだ。

　十分に作戦を練って、ボクは中学デビューを飾るのである。

　熟考の上、ボクが編み出したのは、姿（・）を（・）隠（・）せ（・）な（・）い（・）以（・）上（・）、（・）あ（・）え（・）て（・）ボ（・）ク（・）の（・）姿（・）を（・）使（・）う（・）という作戦だった。

　名付けて、「采奈お助け隊」作戦である。

　ボクの姿を見て、ボクの友情関係を築きたいと思う人は多分いない。

　ただ、ボクの姿を見て、ボクに同情する人はたくさんいるだろう。

　同情から友情に繋げれば良いのだ。

　そのために、ボクは、ボクの日常生活を助けるための「采奈お助け隊」を結成する。

　そして、ボクと一緒に過ごすうちに、ボクの奇形に対する抵抗を無くさせるのである。

　そうすれば、健常者との差がなくなる。

　ついにボクは、ボクの実力によって友だちを得ることができるのである。

　このボクの作戦は、想像以上に上手くいった。

　同じクラスで、それぞれボクの隣の席と、前の席だった新多と朝雨を早速勧誘し、「采奈お助け隊」に入れることができた。

　そこから立て続けに、廊下ですれ違った道人を、道人が「助けたい」と言ったいじめられっ子の紗杜子を、ボクに興味を持ってくれた楊広が「采奈お助け隊」に入ってくれた。

　「采奈お助け隊」がナンセンスだ、と指摘したのは、楊広である。

　楊広は、「采奈お助け隊」が、ボクが友だちを作るための戦略的組織だ、ということをすぐに見抜いた。

　そして、そんな遠回しなことをしないで、率直に、「仲良し六人組」にすれば良い、と提案したのである。

　それ以降、「采奈お助け隊」は、「仲良し六人組」に改組した。

　メンバーは全員、そっちの方がしっくりくると喜んでくれた。

　今考えると、五人との出会いはすべて偶然で、決してボクが能動的に選んだわけではない。

　しかし、それぞれの出会いが、いずれもかけがえのないものとなった。

　不器用だけど、心は熱い新多。

　お転婆だけど、誰よりも大人びている朝雨。

　日和見だけど、時に勇敢な道人。

　気弱だけど、気高くまっすぐな紗杜子。

　飄々としているけど、常に人を気遣っている楊広。

　ボクの中学時代の友人は、新多、朝雨、道人、紗杜子、楊広の五人でしかあり得ない。

　そのうちの誰一人たりとも欠けてはならないのである。

　他方で、中学生活において、ボクが犯してしまった失敗があるとすれば、それは恋愛に関するものである。

　ボクは、まさか、ボクが誰かの恋愛対象になるなんて、思ってもみなかったのである。

　新多に告白された時、ボクはどうすれば良いか、全く分からなかった。

　一切準備をしていなかったのである。

　ボクは新多のことが好きだった。

　しかし、新多だけではない。ボクは、仲良し六人組のみんなのことが、等しく好きなのである。

　だから、ボクは、新多の告白をどう処理して良いのか分からなかった。

　その時、ボクが考えていたことは、どうすればボクは友だちを失わないで済むか、である。

　ボクにとって、この五人は、誰一人として替えが効かないのである。

　ゆえに、ボクは、新多を失わないために、新多の告白を受け入れた。

　結果として、それが正しい選択だったのかは分からない。

　ボクは、その後、道人からも告白されてしまったのである。

　ボクにとっては、新多同様、道人も、替えの効かない友だちである。

　しかし、今回は、新多のときと同じ手段はとれない。

　恋愛というもののルール上、ボクは、新多と道人の二人と同時に付き合うことはできないのである。

　ゆえに、ボクは、これも恋愛というもののルールに従って、後に告白してきた道人をフッた。

　仲良し六人組を守るためには、ボクに選択の余地は一切なかったのである。

　ボクは仲良し六人組の絆を壊したくないだけなのだ――

　そのことを、ボクは、話せることの制約がある中で、必死で道人に伝えようと思った。

――しかし、それは道人には伝わらなかった。

　道人は、ボクと二度と関わらないことを宣言し、ボクの元から走り去った。

　そして、橋の上から、ミサンガを捨てたのである。

　ボクは、今、そのミサンガを拾おうとして、命を落とそうとしている。

　それは、他人からは、鼻で笑われることなのだろう。

　なぜそんなくだらないもののために命を落としてしまったのか、と。

　しかし、ボクにとっては、それは、ちっともくだらないものではないのである。

　それは、ボクにとって、何よりも大事な、仲良し六人組の友情の証なのだ。

　ミサンガが友情の証だなんて、まるで小学生みたいだ、とバカにする人もいるかもしれない。

　しかし、ボクには、小学生の頃、友だちはいなかった。

　ミサンガは、ボクがずっと憧れていたものなのである。

　ミサンガ――

　待てよ――

　あれは――

　神様――八歳のボクから左腕を奪った神様――は、最期にボクに情けをくれたようだ。

　赤白のチェックの紙袋――道人が橋から投げ捨てたミサンガが、なんと、ボクの方へと流れてきたのである。

　しかも、それは、ボクの右手の方に流れてくる。

　身体の自由はほとんどきかなくなっているが、指先を動かすことはかろうじてできる。

　ボクは、ミサンガの入った袋を握り締めた。

　やった――

　もちろん、ボクはもう、この川から這い上がることはできない。

　このまま水底に沈んで、死ぬのである。

　ゆえに、掴んだミサンガを、道人に返すことは、ボクにはできない。

　だけど、ボクはとても嬉しかった。

　大切な友情の証を、水底に沈めずに済んだのだから――

――いや、待てよ。

　ボクはある違和感に気が付く。

　袋に入っているものが、ミサンガにしては、ゴツゴツしていて、固いのである。

　ボクは、おそらくそろそろ動かなくなるであるだろう指の、最期の力を振り絞って、袋を開ける。

　袋の口から飛び出したのは、ミサンガではなく、二つの指輪だったのだ。

　道人が橋から投げ捨てたのは、ミサンガではなく、指輪だったのである。

　要するに、道人が橋からミサンガを投げ捨てたというのは、ボクの勘違いで、ボクの死は単なる犬死にだったということである。

――でも、良かった。

　道人がミサンガを捨てなかったということは、仲良し六人組の絆はまだ壊れていないということである。

　そのことを知れたことが、ボクにとって、何よりの餞別だった。

――本当に最高の中学生活だった。

　もし生まれ変わっても、この中学生活を何度でも繰り返したい――

　ボクは、心の底から満足する。

　そして、幸福感の中、そっと目を閉じた。

（了）