『水晶は時を刻まない』

『童貞魔法使いと暴力魔法少女、それと病弱少年』

　眼の前には水晶。その中には私の幼馴染がいて。

　私は魔法で創ったスレッジ（巨大）ハンマーを振り上げる。水晶を横薙ぎに叩く。

　ガシャン。その音と共に水晶は砕けて。中に閉じ込められた幼馴染が転がり出てくる。

　私はそれを受け止めて。抱きしめる。ほっそりとした身体。私より女の子みたいな身体。

「目的は果たせたかい？」私の後ろに居た師匠はそう尋ねる。

「一応…ね。でもさ。この世界で私達はどう生きていけば良いんだろう？」

　辺りを見回せば。一面水晶に覆われている。建物も木も人も水も、みな水晶化してしまっている。

「なぁに。贅沢をしなければ、寿命くらいは迎えられるさ。僕達以外、みな水晶になっちまっているんだからさ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　地球は―ある日を境に水晶に覆われた。その理由は定かではない。

　師匠曰（いわ）く。

「ま、この世の中には解明出来ない事もあるものさ」

　水晶は二酸化ケイ素から成る。それは地球上に潤沢にある物質で。

「地球上の誰かが、二酸化ケイ素に悪さ、したんだろうねえ」師匠は嘯（うそぶ）く。

「一体誰なんだか」私は半ば師匠を疑っている。

「僕じゃないよ。君は疑っているようだけど」

「アンタならやりかねない」

「この地球に酸素の次に潤沢にあるケイ素に悪さなんてするものか。結果が読めないよ」彼はこう言うが悪ふざけが好きな男でもあるのだ。

「私は疑いの目、向け続けるから」

「君は手厳しいねえ。僕の弟子だというのに」

「アンタみたいなちゃらんぽらん、師匠とは認めたくない」

「君に魔法を仕込んだのは誰だと思ってる？」

「アンタ。いつかぶっ飛ばしてやる」

「いつでも来い。今や暇だからな。この地球上に水晶化してない人間がどれだけいるか…」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私と師匠は地球が水晶化する前に出会った。その頃の私は荒れに荒れていた。世に言う非行少女。

「てめえ、殺すぞ、アマぁ」眼の前の同年代のヤンキー少年が因縁をつけてきて。

「やれるもんならやんなさいよ。このイキり餓鬼が」私は彼を挑発する。こうやって頭に血を上らせておけば、大抵の男はやっつけられる。冷静さを失った者は御（ぎょ）しやすいのだ。

　ヤンキー少年はクソ素直にストレートのパンチを私の顔に。

　私はそれを横に逸（そ）れて避けて、斜め下からアッパーカット。彼の顎を揺さぶって。

「ぶべらっ」ヤンキー少年は無様に吹っ飛ぶ。

「ほらほら。喧嘩は始まったばかりだよ！！」私は煽る。ガンガン煽る。相手にちょっとでも冷静さを持たせたら負けだ。

「クソがあ」ヤンキー少年は立ち上がった。そしてまた愚直に突っ込んでくる。

「馬鹿なの君は？」私はパンチの下にくぐり込んで。下からアッパーカットを放り込む。また同じ手に引っかかってやがる。学ばない餓鬼だなあ。

　結局。ヤンキー少年は二度目のノックアウト以降立ち上がって来なかった。

「骨のないヤツ」私は吐き捨てる。

「いやあ。なかなかお見事」その声は私の後ろの方から聞こえてきて。

「誰？」私は振り返りながら問う。

「通行人Ａ…じゃ駄目かい？」その男は、パーカーを羽織ったひょろひょろした男だった。

「別に私は構わねえけど」

「君はガッツのある少女だ。実に私好みだあ」彼は嬉しそうにそう言う。

「アンタ…ロリコン？」

「いんや。そうでもないよ？あでも、今のコレは言い訳効（き）かないかなあ？」

「ロリコンってのは異常性欲なんだぜ？」私は彼を煽る。喧嘩、したりないんだよなあ。

「なんだい？君、もしかして喧嘩したりないのかい？」ひょろひょろ男は尋ねる。

「足りないね。さっきの餓鬼が弱すぎた」私の手は戦いを望んで慄（おのの）いている。

「ってもなあ。か弱い女の子をシバくのは僕の趣味じゃないんだけど？」彼は眉をひそめながら言う。

「さっきの見てたんだろ？私はか弱い乙女じゃない」私は言う。そこら辺の男に負けるつもりはない。

「…うん、じゃ。いっちょ揉んでやりますか」男はパーカーを脱ぎ捨てる。その下にはオタクＴシャツ。うわ、変態だよ、コイツは。

「っしゃ来いや！クソオタクぅ！！」私は煽る。

「その手には乗らない。オタクの何が悪いんだい？」男は案外冷静で。

「気色悪いんだよ！私らの年代の少女が出てくるアニメばっか見やがって！！」私は彼の出方を伺う。こっちから出るのは愚策かも知れない。

「それが嗜みというものさ。良いぞお。輝く少女は。僕はね。そういう命の煌（ひら）めきに弱いんだ」彼は身体を左右にフラフラさせながら言う。

「命の煌めき…ねえ。まあ。私もそういうのは嫌いじゃないぜ？」話に乗ってみる。

「君の場合は喧嘩の中での話だろ？僕とは趣味が違う」

「いいじゃんか」

「よかないねえ。コイツは意見の相違だっ！」彼は距離を一気に詰めてきて、身体を後ろに捻（ひね）る。ああ。キックかますつもりか。

「意見なんて合わないもんだぜっ！」私はバックステップする。距離を取ってキックを無効化したい。

「合わせ給え、一応君（きみ）は年下だぜ？」オタク男はバックステップを無視して、そのまま蹴りをいれてきた。何考えてるんだ？

　何を考えているかはすぐ明らかになった。彼の蹴りは空（くう）を蹴ったが―私の身体に衝撃が走ってきて。

「ぐっ！！」思わず声が出る。なんだ？空を蹴ったはずの蹴りが私の身体を捉えてる。

「おりょ。さっきの気勢はどこにやった？」オタク男は尋ねてくる。

「てめえ…何した？蹴りがこっちにきたぞ？」

「僕は蹴っただけだよ？不思議な事は何もない」

「いやいや。空を蹴った蹴りが私にヒットした。コレは尋常じゃないぜ」

「…ねえ君」

「何だ？オタク男？」

「あのねえ。男はねえ、３０を超えるまでに童貞だと魔法使いに成るんだよお」ニタニタしながら言う。

「お前、それはネットのコピペネタだろうが」私は突っ込む。それがマジならこの国に何人魔法使いが居るか。

「僕も最初はそう思ったさあ。でもさ。ある日―魔法が使える事に気付いちゃってねえ」

「…冗談キツいぜ。オタク」

「冗談じゃないことを君に教えてあげようかね」オタク男はその場で両掌（りょうてのひら）を打ち鳴らす。

「ん？何も―」と私が言おうとした瞬間。全身が動かなくなっていた。

「今、君の神経ネットワークを乗っ取った」彼は嬉しそうに言う。

「はあ？マジで言ってる？」こう言いつつも、身体がマジで言うことを聞かない。

「何なら脱がせられますぞ」彼は舌なめずりをしながら言う。

「お前、それやったら警察に突き出してやるからな」

「大丈夫。僕は君くらいの年頃の裸なんぞ興味ないから。君らはほんのりしたエロスの方が似合うんだよなあ」

「うーわマジできっしょい」まだ動く口で彼を詰る。

「褒め言葉だよお」なんて眼の前のオタク魔法使いは言う。

「変態め」

「もっと！もっと僕を罵り給え！！」彼はヒートアップしてきた。

「ロリコンドＭクソ野郎」

「良いねえ。この年頃の子の罵りは最高だあ」何かアイツ顔赤くなってねえか？「よーしこのまま僕を打（ぶ）つんだあ！！」彼は合わせた両掌をずらす。そうすると身体が勝手に動き出して。

「うわわ…止めろよお、変態！！」私はそう叫んで居るが。それと同時にケツをこちらに向けた魔法使い変態を打っていた。

「おぉん！魔力が高まるぅ！」オタクの声は満足げ。

「気色悪（わり）ぃ！！！！」私の声はもはや悲鳴だ。

　しばらくスパンキングさせられた。

　…コレは一生のトラウマになりそうだ―だが。魔法使い。こんなモノがこの世に居るなんて。

「なあ。魔法使い」私はケツを向けたままハアハア言ってる魔法使いに尋ねる。

「なんだい？Ｓっ子」

「私も魔法使いにしてくれよ」気色悪い経験をしたが、魔法の力は本物だ。コイツに弟子入りすれば―私はもっと強くなれる。

「おおおお！魔法少女！それは良い。良いぞお。僕が君を育ててやろう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は強さを追い求める。そこに理由なんて―ある。大いにある。

　それは幼馴染の少年だ。彼はスイと言い。身体がめちゃくちゃ弱い。小さい頃から何かと病気がちで。

「まーた虐められたんか？スイ」

「はは。ショウが居ない間を狙われちゃった」彼は顔を打たれていて。腫らしている。

「まったく…お前は男の癖によお」私は拳をボキボキいわせながら言う。

「もしかして―僕を打った子をシバきに行くつもり？」心配げに言うスイ。でもこれは私を心配した物言いではない。むしろシバかれる方を心配した物言いだ。

「おうともよ。シバかにゃ気が収まらん」私はその場にスイを残して踵（きびす）を返す。

「止めたげてよお」後ろの方で彼は言う。

　こうやって。私は喧嘩に明け暮れてきた。全てはスイを守る為だ。

　…私がスイに執着し過ぎてるって？そりゃしょうがない事情がある。コイツは私の命の恩人なのだ。

　小さい頃。

　私はスイと公園で遊んでいて。ボール投げをしていたのだが。スイの投げたボールが公園の外に出ていってしまった。まだ、この頃はスイは身体を悪くしてなかった。

「ショウ！ボール頼んだよ」取ってこい、という事らしい。

「ええぇ。怖いよお」この頃の私はまだ女の子だった。身体も弱かった。

「いいから」彼は急かす。

「しょうがないなあ」私はこわごわ公園を出て、道路に落ちたボールをゆっくりと拾う。

　そこに横から車が―突っ込んできた。

　それはスローモーションに見えた。

　そして。私は後ろから。そう、後ろから斜めにふっ飛ばされた。

　そして私の代わりにスイが車に轢（ひ）かれたのだ。後ろから私にタックルしてふっ飛ばす事で。

　かくして。彼は身体を壊した。骨を折るだけじゃなく、臓器にもダメージを負ってしまって。

「お前を虐めたヤツは―私が殺す。殴ったヤツは殴り返す」私はさっきスイを殴ったヤツをシバき回した後だ。

「止めてよ。ショウ。僕は虐められても気にしてない」

「私が気にする。お前は何があろうと私の命の恩人だ」

「アレは―僕が起こした事故なんだ。その責任を僕が取っただけだよ」彼は毎度そう言うが。

「事故ってのは確率だ。そこに人為はない。だから、何があろうがお前は悪くない」

「だからって。暴力ずくで僕を守るのは止めてくれ」

「スイ…そう言ってくれるなよ…」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　水晶から出したスイを私は地面に横たえる。

　彼は―身体も水晶に侵（おか）されている。開けた口の中が結晶化していて。

「遅かったか」私は呟（つぶや）く。

「うぅん。水晶化、あっという間に進んだからねえ」私の後ろに居る師匠は言う。

「ホント、アンタに弟子入りしといて良かったぜ」私は言う。彼の教えた魔法がなければ私も今は水晶化していただろう。

「恩…いつか返してくれよお」師匠は言う。ニヤニヤしてるのが背中越しでも分かる。

　私は掌（てのひら）に魔力を集めて。スイの身体にあてる。そしてイメージする。スイの身体を覆ったケイ素の分子を引き裂くイメージを。

　ガシャン。そんな音が響き渡って。彼は息を吹き返す。

「げほ」彼は口の中の微小なケイ素の欠片を吐き出す。

「スイ！！」私は彼に呼びかける。

「…ショウ？一体何が？」

「色々。とりあえずは休め」私は彼を制す。

「…後で全部教えてね」

「はいはい。おやすみ。スイ」

「いやあ。愛だねえ」師匠は言う。

「…こっ恥ずかしい事言うなよ」私は顔を赤くする。

「さて。これからどうしようか？」

「…スイだけじゃなく。ここらの人間の水晶化を解除するさ」

「ショウ…理想家なのはいいけどさあ。僕も君も魔力には限りがあるんだぜ？」師匠は現実を見ろ、と言わんばかりの口調で。

「んじゃあ？放っとけってか？何の為の魔法だよ。何の為の魔法少女だよ？」

「生きる為の、さ。僕らは正義の味方なんかじゃないんだ。ただの魔法を使える一般人だよ」

「お前。私より魔力あるよなあ？」

「あるよ。最近の君のスパンキングのおかげで溜まった魔力が」

「使えよ、カス」私は師匠を詰（なじ）る。コイツは私利私欲の塊だ。何故、コイツが魔法使いに選ばれたのか分からない。

「カスで結構。僕もね。好きなアニメスタジオの人間とか声優くらいは救いたいさ。でも魔力が足りない」

「私が全力でスパンキングしても駄目か？」

「足りないなあ。大体、きみは世界を救うつもりだろう？」

「…おう。昔アニメで見て、憧れた魔法少女はそうしてた」私は顔を赤らめながら言う。

「うぅん。良いねえ萌える。でも。それはやらない方が懸命だ。君の命を賭す事になる…その上で世界は救えない」彼は長髪を弄（いじ）り回しながら言う。

「まったく…コレだから変態は」

「その変態の力を使っているのは誰だい？」

「…私だ。畜生」私は辺りの水晶を蹴り飛ばす。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私と師匠はスイを安全な所に置いて、街を歩き回る。

　街は見事に水晶に覆われていて。

　若葉をつけた街路樹が水晶に覆われている様は、こんな時じゃ無けりゃ見惚（と）れるほどだ。

「あーあ。街が壊れてる」師匠は残念、というような声で言い。

「何もかも水晶に侵されてやがら」私は吐き捨てる。

「コレじゃあ文明は終わりだねえ。ポスト・アポカリプス。うん。物語は始まったよお…ワクワクするなあ」コイツは。この状況、楽しんでないか？

「お前には―友達とか守りたい人居ないのかよ？」私は尋ねる。こんなヤツだが家族位は居るだろうに。

「居ないよ。知り合いは弟子の君だけさ」彼は何も無さげに言う。

「…家族は？」

「…僕を残して一家心中したよ」それは聞いてないぞ。

「お前は自殺に付き合わなかったのかよ？」

「付き合ったさ。なんせ僕が原因だからね」

「お前が？もしかして―」

「僕が３０になろうってのに働きも勉強もしないからね。家計が傾いちゃって」

「それで？お前は殺された？」

「そう。親父が僕を刺してね。母が僕を地面に埋めた。その後、二人とも首を吊った。家には火を着けた。それが２０年前かな」

「２０年前？お前、今でも３０歳くらいにしか見えねえぞ？」

「魔法使いは歳が止まるんだよ。知らなかった？」

「おい。それじゃあ私も…？」

「魔法少女としての魔力が高まれば、歳も止まる。後少ししたら君も不老さ」

「…お前、そういう事は先に言えよな」

「君が聞かなかった。そして魔力を欲した。だから僕はその手助けをしただけさ」

「ったく…お前は魔法使いじゃない。悪魔だ」

「人聞きの悪い」

　師匠はとんでもないヤツだ。参った。力をただ追い求める私はコイツの口車に乗りすぎたらしい。

　歳を取らない。それを思うと憂鬱になる。スイとはズレた人生を送ることはすでに決定していたのだ。地球が水晶化してしまう前から。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私と師匠は水晶化した地球を歩き回り続ける。どこか水晶化の原因はないか、と。

　街は無機物に覆われ、息をしていない。そこらの人間はケイ素の塊と化していて。

「おりょ。この人鼻ほじりながら水晶化してる。間抜けだなあ。ふひひ」師匠はこういう時でも姿勢を崩さない。徹底してふざけた人間なのだ。

「ふざけてる場合かよ。このクソ変態め」私は毒づく。

「こういう時こそユーモアを。余裕のない人間の発想力なんてたかが知れてるよ。ショウ」

「お前の場合はふざけ過ぎだ」

「良いじゃないか。今なら不謹慎なんて言葉も水晶化しちまってるよ」

「それには違いないけど…はあ」私はため息を吐いて。

　しかし。このまま歩いてるんじゃ、水晶化の原因は見つかりそうもないなあ。

　んじゃあどうするか？飛べば良い。空中から探索するのだ。

　そう思った私は、足に魔力を集めて。ジャンプする。

　人の能力を超えた跳躍力で、空に浮かぶ。

　空から見た地球は。須（すべから）く水晶で覆われていた。ああ。こりゃ駄目かも分からん。

「何か見つかったかい…？と言うか制服で空を飛ぶなんて、スカートの中見えちゃうぞお」私のスカートの下に師匠は現れていた。ごろ寝スタイルで浮かんでいる。コイツは…

「スパッツ履いてるからいくらでも中は覗け。パンツは見えやしねえよ」私は言う。

「いやあ。脚線美！健康的だなあ」コイツは何にでも欲情出来るのでは無かろうか？

「きしょい！いい加減地球を見ろ…どこもかしこも駄目だ…」

「予想出来てた事じゃないか。今さらだ。もうこの星はダメさ」

「お前は諦めが早いなあ」私は呆れる

「判断が早いと言ってくれ給え」

「判断が早い大人は有能ってか？そんなもんは会社でやれ」

「ニートにそれを言うな」

「クソが」私は一旦地上に舞い戻る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　地上に降りた私達はスイを置いた所に戻る。その足で水晶窟（くつ）と化したコンビニに寄って水晶化した食料を調達した。

　私と師匠は水晶から溶いた食料を貪（むさぼ）る。スイの分も取ってきてあるが、まだ彼は目覚めていない。あんな事をした後だ。体力を食っているのだろう。

「なあ。師匠」私は眼の前でタルタルフィッシュパンを貪る彼に話しかける。

「どうした？弟子？恋人でも襲いたいのか？僕が邪魔なのか？適当な茂みにでも隠れてようか？」

「ふざけんな。そんな話じゃねえよ…なんで地球は水晶化したんだろうか？」

「それは僕にも分からないよお。でも仮説くらいは立てられるな」頭をぼりぼり掻（か）きながら言う師匠。

「それは？」

「この地球上のケイ素に違う結晶化の仕方―永遠に周囲を結晶化し続ける―を教えた物体が宇宙から飛来した…」

「はあ？」

「有り体に言えば隕石かな。そういう物体Ｘがこの地球に飛来し。この地球のケイ素を変えてしまったんだ。運が悪い。選りに選ってありふれたケイ素だ。そこら辺の砂とか人体に豊富に含まれているからね」

「まるで。カート・ヴォネガットの『猫のゆりかご』の『アイス・ナイン』みたいだな」私は往年のＳＦ作家の名前をあげる。

「それそれ。僕も思ったよお。いやあ。フィーリクス・ハニカー博士は居ないけどさ」

「あんなマッドなサイエンティスト居てたまるかよ」

「しかし。君はなんでヴォネガットなんか知ってるんだい？」

「それは―スイが読むから。話を合わせるために」

「うんうん。愛だねえ〜良いよお。少年少女の愛。間に挟まりてえ〜」

「うるせえよ。このクソ変態」

「ま。そんな訳で。この地球は水晶の塊のまま永遠の時を過ごすのかも知れないね」

「そして私とお前とスイだけが生き残る？」

「今のところは。ま、スイくんは僕らより長生きはしない」

「…そんなの。詰まんねえ」私は零（こぼ）す。私はスイが居ればある程度（ていど）幸せだが―スイはそうもいかないだろう。彼は虐められっ子だが、根が綺麗な人間で。世界を愛しているのだ。不思議な事に。

「コレも運命ってやつさ。『Ｓｏ　ｉｔ　ｇｏｅｓ』そういうものさ」

「ヴォネガット引用してごまかすな、このクソ変態め」

「はは。でも今の状況に一番似合うんだよなあ」彼は笑いながら言う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は食料を食べ終わると、師匠とスイを置いて散歩に出かける。

「ヤケは起こしてくれるなよお」師匠はそう言って見送った。

　街。水晶に侵された街。それは時間を止めたみたいな様子だ。

　私はそこに皮肉を感じる。私の体内時計も止まりつつあるのだ。

　そう言えば。クォーツ。水晶振動子は正確な時を刻む事で知られる。

　私の中の体内時計のクォーツは狂った。

　それは私が力を追い求めたからである。

　スイを助ける為―と言えば聞こえは良いが、それは本当なのだろうか？

　私は思う。別に魔法少女になんてならなくて良かったんじゃなかろうか？

　いや…もう。後悔しても遅い。私はあの男―師匠―に出会ってしまい。その力に魅了されてしまったのだ。

　しかし。大いなる力には大いなる代償が求められる。師匠の場合は家族だろう。

　私の場合は？多分、スイと同じ時間を刻めなくなった事だ。

　スイのクォーツと私のクォーツは違う正弦波を刻んでいる。

　そしてそれが重なり合うことは一生ない。私が永遠に魔法少女で居る間にスイは老い、死んでいく。

　そう思うと私は死ぬほど切なくなる。

　ああ。もう、生きてたってしょうがないんじゃないか？

　別にスイが生きているんだから良いだろう、という人も居るだろう。でも…私はこの事実を飲み込めそうにはないのだ。

　私はその辺の水晶を蹴っ飛ばす。魔力を使って。

　水晶は粉々に砕けて。私の足をケイ素で覆う。

　小さくなった水晶片は光を乱反射させ、輝く。

　モノは―消える前に最も輝く。炎のように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は今、空に浮かんでいる。空から地上を観察している。

　もし。師匠の仮説が正しいのなら。この地球上の何処かにはクレーターがあるはずだ。

　そのクレーターはあっさり見つかった。というのも―

「隣街かよ…こりゃ盲点」私はため息を吐く。そして現場へと向かっていく。

　その現場には―巨大な水晶が飛来してきていた。辺りは一面抉（えぐ）れて水晶化している。

　私は地面に刺さった巨大水晶を見上げる。コイツが師匠の言う物体Ｘで違いない。

　さて？コイツをどうしてくれようか？私は大した知恵を持っていない。

　んじゃあ。話は簡単で。

「コイツを―宇宙に蹴り返してやらあ」私は気炎を吐く。それは私の周囲を覆って。

　脚にありったけの魔力を込める。そして。巨大な水晶から距離を取って助走を始める。

　足の裏に水晶を感じる。私はそれを砕くくらい身体に魔力を込めて。

　私は走る。巨大水晶に向かって。そして――蹴る。巨大な水晶の塊を。

　硬い。まるでダイアモンドのようだ。砕けない。コレは都合が良い。このまま大気圏を超えて宇宙の果（はて）に消えろ。

　一筋の光が―空を奔（はし）った。

　それは私が蹴り上げた巨大水晶で。

　あっという間に地球の大気圏を超えて―そのまま消えた。

　もう帰ってくるなよ。

　水晶のクレーターには巨大な穴が残された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　水晶のクレーターに出来た穴。それは大地に穿（うが）たれた目のようで。

　私はそこに近づいていく。そして―魔力を込めた両手をその穴に突っ込んで。

　この地中に蒔（ま）かれた種―永遠に周囲を結晶化し続ける―の結晶、オルタナケイ素に魔力をぶつける。その結合を解くように。

　種自体は簡単に結合を解けた。だが。周囲にはなんの変化もない。

「地球ごと変えなきゃならねえってか！！」私は叫ぶ。そしてさらに魔力を燃やす。

　それは―身体の奥底から湧き出てくる何かだ。心臓が痛い。

「ショウ！！」そこに声が響く。私が振り返るとそこには師匠が居て。

「よお師匠…仮説の検証済ませといたぜ？」

「ヤケは起こすなと言ったはずだろ？」

「なぁに。色々考えてたらな」

「スイくんの事かい？」珍しくシリアスに聞いてくる。

「まあね」

「だからって！！命を燃やす事はないだろう…」彼は口（くち）惜しそうに言う。

「はは。だってこうでもしないと変化起きねえだろ？」私は痛む心臓をよそに更に力を燃やして。

「君…この地球の為に死ぬつもりんだな。せっかく永遠の命を手にしたってのに」

「地球なんかの為じゃない」私は言う。地球なんぞ別にそんなに思い入れはない。思い入れがあるのは。

「スイくんの世界を元に戻すため…うん。愛だねえ」

「愛だよ。もう一緒に歳を取れないアイツへのな」

「その愛は届くだろうか？」

「届かないだろうなあ。なんせ唯（ただ）の私のヤケだ」

「まったく。弟子がこんな阿呆（あほう）だとはな」

「悪かったな。アホで」

「ホントだよ…せっかく仲間ができたってのに―」

　その後の師匠の言葉は―力の中に呑み込まれた。私は今や魔力の塊と化している。

　私は地球中に力を張りめぐらせて。そこら辺中のケイ素の結合を無理やり切る。スイにしたみたいに。

　そうして―地球は元に戻った。

　私は力を使い果たして、倒れた。元に戻った大地の上に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　僕の愛弟子は―力を使い果たし、野に伏している。

　僕は彼女に近寄る。その男勝りな女の子は魔法の力で命を燃やし、水晶化した地球を元に戻した。

「はは…バカ弟子。大した事をしてくれる。おい、目覚めろよ、スパッツ脱がせてパンツ覗くぞ？」こうやって冗談を言えば彼女が戻ってくるような気がしたのだが。

「ふざけんな、変態」の声はいつまで経っても聞こえやしない。

「いつまで、君は…眠ったままなんだい？」その問は愚かだ。答えは永遠なのだ。なのに僕は無様に問うている。

　しかし。短時間で僕も彼女に執着するようになってしまったな、と思う。

　それは彼女が僕の弟子たちの中で初めて魔法少女になれたからだ。

　ほとんどの少女は僕を気持ち悪がって、あまり修行に身を入れなかったが、彼女は違った。それはスイくんの事があったからだろう。身体能力に性差が出てくる年齢。その中でもスイくんを守るには、魔法に頼らざるを得なかったのだ。

「ああ。可愛い弟子を死なせてしまったな。僕は」その原因の一端は僕にもある。この水晶化の仮説を立ててしまって、彼女に可能性を示してしまったのだから。

「神様は残酷だよなあ。こんな３０歳童貞に力なんて与えて。その上弟子を与えて…最後には奪う」まったく。あの２０年前の事件から僕は神に嫌われっぱなしだ。

　僕の腕の中の彼女はゆっくりと死に向かって行っている。

　僕は何も出来ないまま、それを見送っていたのだが。

「それで僕は後悔しないだろうか？」内なる僕が問う。みすみす若者を死なせて良いのかい？

「…後悔するよなあ。パンツも見せてもらってないし」それは今関係ないだろ。まったく弟子の前でふざける癖がつきすぎてしまった。

　僕は腕の中の彼女の心臓に―手を当てる。意外と胸大きいな…じゃなくて。

　僕は手に魔力を込める。身体中から力をかき集める。

　そして彼女の全身へと送り込む。細胞がアポトーシスを起こす前に、それを食い止める。そして心臓を叩く。魔力で。

「っふぐっ！！」彼女は息を吹き返した。

「おはよう。不肖の弟子」

「アンタ…なに私の左乳触ってんだ？」彼女は明らかに不機嫌で。

「いやあ。最後に胸触らせてもらおうかと」僕はいつもの調子でふざける。

「いや…アンタ、ただセクハラしてるんじゃない…私を蘇生しただろ…？」

「いやあ。マジでおっぱい触りたかっただけだけど？」僕は誤魔化（ごまか）す。

「ふざけるな！！そんな事をしたらアンタ―」

「流石に永遠の命を持った僕でも死ぬだろうね」乾いた笑みを弟子に向ける。

「バカ！死ぬのは私だけで良いのに」彼女は涙を浮かべている。

「それこそバカ！！だよ…死ぬのは年寄りからと相場が決まっているのさ。まったく。君は僕を置いて無理するんだから…」ああ。身体中の力を手に集めた反動が今、きてるな。

「だって。私は―スイと歳を取れない…」彼女は言う。遠い目で。

「んな事。別に良いじゃないか。ここが分かりあえないポイントだな。君と僕の」

「アンタは感性が腐っちまってるからな。本来５０代だし」

「立派なおっさんだからね。もう若くない…」僕はもう彼女を腕で支えるのも手一杯になってきていた。

　彼女の身体が地面に落ちた。

　そして僕はその場に崩れ落ちる。

「おいっ！！クソ師匠！！」彼女は早くも立ち上がっている。タフなヤツだよ、まったく。

「…最後におっぱい触らせてくれてありがとう」僕はこういう時もジョークを言いがちだ。

「もっとまともな遺言残（のこ）せよ！！せめて！！」彼女は泣き叫んでいる。

「…んじゃ。スイくんと仲良く過ごしなさい。せっかく僕が与えた命を無駄にするな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　あれから二十年が経った。

　地球の水晶化は何事もなかったかのように―忘れ去られた。残されたのは大きなクレーターのみ。

　私は師匠の遺言に従って、スイと過ごした…まあ、長い命ではなかったけどね。あの事故の時に負った臓器のダメージは彼の身体を蝕（むしば）んでいたのだ。

「私の命をあげようか？」あの日から歳を取ってない、中学生の見た目のままの私はベットに伏せる３０代のスイに言う。

「いいよ。そんな事はしなくて良い。まるで師匠と同じことを言うね、ショウは」

「私達（たち）魔法少女…いや魔法使いが死ぬ方法なんて限られてるからね」

「僕は君の命をもらったとしても嬉しくないよ。だって君がいなくなるからね」

「…私にだけ見送らせるつもりか？」

「うん。君は―悠久の時を生きてくれ。僕の思い出と」

「まったく。師匠と同じで残酷な事を言う」

　そして。スイの時計は止まった。

　私は葬式には出ていない。もう、この世には居ない人間として生活しているのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は一人街を歩く。

　その街は二十年前と随分と変わっている。

　師匠もこんな気分だったのだろうか？大事な人を亡くした時は。

　でもなあ、あの人は殺されてるからな。また私とは違った感情を抱いて居たのだろう。

　街は時を刻み続ける。それは時計が証明している。

　私の中の時計は未だ止まったままだ。

　私の時計の中の水晶振動子は止まって―もう時を刻まない。

　私は師匠とスイの思い出を抱えたまま、永久に生き続けるだろう。

　…寂しいもんだ。

　弟子でもとろうかしら？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆