目が覚めたら魔法少女とか、どこのラノベだっつーの

第24話 続

「おはよ、ハルっち」

　何気ない、いつもの挨拶。けれど田中の顔はどこか不安げで、知らず知らずのうちに目が泳いでしまっている。

「……ぶはっ、何だよその感じ。こっちが気まずいわ」

「——っ！」

　田中の瞳孔が一瞬開いて、それを振り払うように勢いよく首を振る。

「そうだな、そうだよな！　これだよこれ！　やっぱハルっちはこうでないとさ」

「田中……お前、さてはMか」

「ち、ちげーし。本当、意地悪いなハルっちって」

　挨拶して、くだらない話で笑い合って、遅刻ギリギリになって教室まで走る。そんな当たり前のことが、今は何よりも愛おしい。

「そうだ、今日の放課後って空いてる？」

「あー、悪い田中。今日はちょっと用事入ってんだわ」

「へー、珍しいな。何の用事だよ」

「世界平和の維持」

　ポカンとした顔の田中に、つい吹き出しそうになる。

「——兼、デートだ」

「へ、デート？　誰と！？」

「それは……あ、やっべ、遅刻しそうじゃん！」

「おい、はぐらかすなって……！」

　スニーカーの感触を体全体で噛みしめながら、俺は日常の中を駆けていった。

　夕暮れ時、久しぶりに自分の部屋へ入りベッドへと転がる。頬を撫でるそよ風に、思わず寝落ちてしまいそうになった。

「ちょっと、何寝てるの？　約束が違わないかしら」

「……フウ、窓は入り口でもなければ出口でもないんだけど」

「そう思うなら、鍵くらい閉めておけばいいのに。いつか泥棒に入られるわよ」

「あーはいはい、そうですね。……閉められないってわかってて言ってるんだからタチ悪いよなぁ」

　差し出されたフウの手を取って、ゆっくりと起き上がる。

「ねえ、本当にいいの？　週に三回も変わってもらうなんて。……命の危険だって、あるのに」

「それ、確認するの何回目だよ。いいじゃん、俺がいいって言ってるんだから」

「そうじゃなくて、その……ただの強がりなら、別に嬉しくないから、やめて欲しいなって」

　向き合って、唇を重ねて、また離れる。

　瞬（まばた）きをすれば、ぎこちなく目を伏せた俺の顔が視界に映りこむ。

「好きって理由だけじゃ、ダメか？」

「……よく真顔でそんなこと言えるわね」

　でも。そう彼女は続けて、躊躇（ためら）うように口をつぐむ。

「何だよ」

「……何でもない。気をつけて」

　窓枠に足をかけた俺を見て、フウは眩しそうに目を細めた。夕日はもう、地平線の向こうへ沈み切った後だというのに。

「いってらっしゃい」

「ああ、いってくる」

　こんな非日常も、慣れてしまえば悪くないものだと思う。屋根を軽々と飛び移りながら、少女の体に心を任せる。

『ねえハル君。フウが言いかけていたこと、特別に教えてあげようか』

「おいおい、あれだけ気にしてたプライバシーってやつはいいのかよ」

『ああ、もちろん。許可はきちんと、取ってあるからね』

　夜の闇につられ群がるシャドー。その前へと降り立って踵（かかと）を鳴らせば、静寂に澄み切った音がこだました。

『幸せ、だってさ』

　その言葉を聞いた瞬間、これが夢じゃなくて良かったと、本気でそう思えた。